子午嶺地跨陝西、甘肅兩省，處於黃土高原的腹地。是一座高大的山峰，山區麵積廣，支嶺較多，地形複雜，地勢險要，扼守著東西兩側的河穀大道，是兵家必爭之地。子午嶺的地理位置，決定了直道在防禦匈奴族和北方少數族奴隸主入侵中具有很重要的軍事戰略地位。
子午嶺兩側的河穀大道，即著名的延州道和馬蓮河道。河穀地帶水草豐盛，遊牧族習慣來往於河穀大道，因此，它們成為古代北方遊牧民族南下的主要通道。
延州道河穀比較狹窄，北方遊牧部族南下時困難較多，因而往往從馬蓮河道南下。修築延州道的目的，主要是為了防禦北方匈奴的侵擾。
馬蓮河道沿途經過陝甘等省，穿過14個縣，直至九原郡，僅僅用了兩年半的時間就修築完畢。建成後的直道寬度一般都在60米左右。其沿途各支線星羅棋布，每條支線都有容納並排行駛兩輛卡車至4輛卡車的寬度。
馬蓮河道正式使用以後，秦始皇的騎兵從雲陽林光宮出發，三天三夜即可馳抵陰山腳下，出擊匈奴。
另外還有一條道路，在馬蓮河道之西，六盤山下的肖關道。這條道路比較平坦，附近的水草也比較豐盛，更利於騎兵活動。
秦直道是一條類似今天的高速公路。秦代以後，直道仍然發揮著重要的作用。西漢時期不僅積極利用秦時所修的直道防禦匈奴南犯，而且對於直道的維護也曾下了一番工夫。
據《漢書·地理誌》記載，當時西漢在北地郡新增了直路縣和除道縣，這兩縣正分別設在子午嶺段直道的南北兩端，顯然是為了加強對直道的控製。
除了馳道、直道而外，秦始皇還在西南山區修築了“五尺道”。五尺道又稱“滇僰古道”，是連接雲南與內地的最古老的官道，為連接川滇漢人與古僰人修建的。
統一中國後，為了有效地控製在夜郎、滇等地設立的郡縣，秦始皇派了一位名叫常頾的人率眾築路，這條路就是曆史上有名的“五尺道”。
常頾開通的五尺道雖寬5尺，但由於沿途山勢太險，鑿通實在不易。當時尚未發明炸藥，隻能采用“火焚水激”的原始方法。
五尺道北起宜賓、南至曲靖，途經鹽津、大關、昭通、魯甸、宣威等縣，唐樊綽《蠻書》稱之為“石門道”。這條道路盡管狹窄，卻和秦始皇在全國其他地區興修的寬達50米的“馳道”具有同等重要的意義。是雲南通向蜀地的重要商道。
其實，秦代除了修築城外的道路外，對於城市道路的建設也有突出之處，如在阿房宮的建築中，采用高架道的形式築成“閣道”，自殿下直抵南麵的終南山，形成了“複道行空，不霽何虹”的壯觀畫麵。
總而言之，秦代修築的馳道和直道是我國古代築路史上的傑出成就。以馳道為幹線形成的道路交通網，也是世界上最早出現的具有全國規模的道路交通網之一。
這一偉大創舉，不僅對鞏固中華民族的統一和推動社會經濟進步具有重要意義，而且對後世的陸路交通也有深遠影響。
[旁注]
匈奴 我國古籍中講述的匈奴是在漢朝時稱雄中原以北的一個強大的遊牧民族，公元前215年被逐出黃河河套地區，曆經東漢時分裂，南匈奴進入中原內附，北匈奴從漠北西遷，中間經曆了約300年。
林光宮 位於陝西省淳化縣鐵王鄉涼武帝村，秦代始建，因甘泉山而得名。既是安邊固疆的重要軍事作用，也是避暑狩獵之勝地。此遺址的曆史文化內涵，是中華文明史的重要組成部分，是秦漢帝國強大興盛的縮影，更是研究秦漢文明史的寶貴佐證。
僰人 又稱“山都掌”、“都掌蠻”。是先秦時期就在我國西南居住的一個古老民族。據研究，濮即越人，人們多叫為“百濮”、“百越”。唐朝前以俚獠著稱，宋代才開始以壯族為名，可見壯族是古代西南少數民族的主幹，也是今天廣西壯族自治區的主流。
阿房宮 遺址在今陝西省西安市西郊15千米的阿房村一帶。是秦帝國修建的新朝宮。被譽為“天下第一宮”，與萬裏長城、秦始皇陵、秦直道並稱為“秦始皇的四大工程”，它們是我國首次統一的標誌性建築，也是華夏民族開始形成的實物標誌。
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相傳，秦始皇當年讓太子扶蘇鎮守西北，建功立業，好使他將來順理成章地繼承帝位。秦始皇愛子心切，還特意叫將軍蒙恬扶持他。
扶蘇忠心耿耿，他在西北一待就是數年，除了參與軍事決策外，還協助蒙恬修建了直道。秦始皇去世後，扶蘇遭人陷害，被奸臣趙高假傳聖旨賜毒酒自盡。扶蘇仰天長歎，然後端起毒酒一飲而盡。
扶蘇死後，當地老百姓就把他埋葬在了直道上，並建廟紀念。但歲月滄桑，如今廟宇早已坍塌，隻留下一堆黃土，供後人憑吊。