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東漢明帝時，班超被任命為行軍司馬，於公元73年奉命出使西域，並擔任西域都護。
他幫助西域各國擺脫了匈奴的控製，使他在西域的威望越來越高。他在西域經營30年，加強了西域與內地的聯係。後來東漢朝廷要把他調回時，許多人都不肯放他走，甚至抱住馬腿跪著挽留他。
班超經營西域期間，首次將絲路從西亞一帶延伸至歐洲，到了大秦，就是現在的羅馬。166年，大秦也順著絲路首次來到東漢京師洛陽，這是歐洲國家同中國的首次直接交往。
唐宋城市道路
我國古代的城市道路建設，在唐代以前已經取得了很大成就。至唐宋時期，道路建設的發展進入了極盛時期。
城市道路係統絕大多數采取以南北向為主的方格網布置，這是由建築物的南向布置延伸出來的。
唐宋的城市街巷四通八達，城市封閉的格局被打破，顯示出唐宋王朝的城市風貌和幾代帝王的開放胸懷，為帶動經濟的大發展提供了便利條件。
唐代不僅發展了大規模、長距離的車馬運輸道路，而且也發展了城市道路。當時，京城長安不僅有水路運河與東部地區相通，而且是國內與國際的陸路交通的樞紐，已經成為世界上最大的都市之一。
唐長安城麵積高達84平方千米，其總體設計是；中高外低，左右對稱．東西兩城完全相等；坊市街巷整齊有序 ，坊街尺度各分3等。
長安城主要由郭城、宮城、皇城等構成。
宮城位於郭城北部中央。皇城接宮城之南，設有中央衙署及附屬機構。郭城內有南北向大街14條，東西向大街11條。垂直交錯的大街將郭城劃分為108個封閉式的裏坊，坊內有民居、官衙、寺觀等。
明德門至皇城正門朱雀門的朱雀大街位於全城中軸線上，道路寬達170米以上，被稱為“天街”，至今仍是世界上最寬的街道。其他通城門的大街寬也都在100米以上。
位於長安城中軸線的朱雀大街把長安城劃為東西兩部分。街西管區叫長安縣，街東管區叫萬年縣。
朱雀大街的路麵用磚鋪成，道路兩側有排水溝和行道樹，布置井然，氣度宏偉，不但為我國以後的城市道路建設樹立了榜樣，而且影響遠及日本。
長安城各條大街車水馬龍，熙熙攘攘，非常熱鬧。街道兩側多植樹，加上錯落其間的清池溪水、眾多的園林、盛開的牡丹，使整個城市非常整齊美觀。
出了長安城，向東，向南，向西，向北，構成了四通八達的陸路交通網。不僅通向全國各地，而且中外交通往來也比較頻繁。
此外，像洛陽、揚州、泉州和廣州等城市，隨著唐代政治、經濟和文化的發展，也相繼成為國內外交通的重要中心。
宋代是我國古代道路建設突飛猛進的時期，特別是在城市道路建設與交通管理方麵，與唐代已經有了明顯的區別。
宋代時期的城市建設，實現了街和市的有機結合。城內大道兩旁，第一次成為百業彙聚之區。城裏居民走出了以前那種以封閉分隔為特征的坊裏高牆，投入空前活躍的城市生活；酒樓茶肆勾欄瓦舍日夜經營，藝人商販填街塞巷。
北宋的都城是汴京，也稱東京，就是現在的開封。汴京是北宋政治、經濟、軍事、科技、文化、商業和城市的中心，也是當時世界上最繁華、麵積最大的大都市。
汴京的建設規劃思想獨特，宏大的城垣分外城、內城、皇城，三重城郭，3條護城河。城內交通水陸兼容，暢通無阻。汴京中心街道稱作禦街，寬200米，路兩邊是禦廊。
北宋朝廷改變了以前居民不得向大街開門，不得在指定的市坊以外從事買賣活動的舊規矩，允許市民在禦廊開店設鋪和沿街做買賣。為活躍經濟文化生活，還放寬了宵禁，城門關得很晚，開得很早。
在皇帝出行的街道上，每隔兩三百米設一個軍巡鋪，鋪中的防隅巡警，白天維持交通秩序，疏導人流車流；夜間警衛官府商宅，防盜，防火，防止意外事故。
宋室南遷，定都杭州，改稱臨安府，稱為“行在”。而仍將北宋曆代先帝陵寢所在的東京汴梁城稱為“京師”。
臨安原為地方政權吳越國的都城。南宋朝廷以臨安為行都，傾全國之人力、物力、財力，精心營造臨安城市建設。如疏浚河湖，增辟道路，改善交通等，使之成為全國的政治、經濟、文化中心。
臨安南倚鳳凰山，西臨西湖，北部、東部為平原，城市呈南北狹長的不規則長方形。宮殿獨占南部鳳凰山，整座城市街區在北，形成了“南宮北市”的格局。
臨安以禦街為主幹道，全長約4500米。除此之外，還有4條與禦街走向相似的南北向道路。東西向幹道也有4條，都是東西城門之間的通道。還有次一級的街道若幹條，均通向中部禦街。
臨安禦街是皇帝於“四孟”，即孟春、孟夏、孟秋、孟冬到景靈宮朝拜祖宗時的專用道路。景靈宮位於現在的武林路西側，是供奉皇室祖先塑像的場所。
每隔3年，皇帝都要進行一次為期3天的祭天儀式。他沿著禦街到景靈宮吃齋祭祖，住一晚後，再返回今鼓樓附近的太廟住一晚，再到城外的郊壇祭天，再住一晚後返回皇宮。
據說，皇帝車隊走過時因為怕壓壞石板，每次都要把石板拿掉，並鋪上沙子。
臨安的禦街對百姓來說也很重要，因為它兩旁集中了數萬家商鋪，臨安城一半的百姓都住在附近。
臨安城因地製宜，形成大小不一的網格，道路方向多斜向，並以“坊”命名。
城內河道有4條，其中鹽橋河為主要運輸河道，沿河兩岸多鬧市。城外有多條河流，與大運河相連。這些縱橫相交的河和湖構成了一幅水運網，對臨安經濟發展起了重要作用。
唐宋時期的經濟文化相較於以往各朝各代有著巨大的發展，應該與其四通八達的城市道路有著直接的聯係。
[旁注]
郭城 也稱外郭城，我國古代都城的重要構成部分，是都城內麵積最大的部分，功能為居民商業區，同時也作為國都的外圍，拱衛皇宮安全。長安的郭城共開12座城門，除正門明德門有5個門道外，其餘各門均為3個門道。
宮城 在東方國家，宮城則多被皇城包覆在內。北京的紫禁城即是一座宮城。長安的宮城包括太極宮、東宮及 掖庭宮三部分。承天門是宮城的正南門，位於太極宮南麵的正中間。承天門外的南北大街是全城的中軸線。
坊裏 坊裏是城市居住區的基本單位。有正方形及矩形，大的麵積達至80多公頃，小的也有近30公頃。有封閉的坊牆，有定時啟閉的坊門。夜間實行宵禁，管製嚴格。除大官及貴族以外，一律在坊內開門。
城垣 我國古代圍繞城市的城牆。其廣義還包括城門、城樓、角樓、馬麵和甕城。封建社會各地城市絕大多數都建有城垣。城門和城牆轉角處的牆體常加厚，稱為城台和角台，其上的建築稱城樓和角樓。