近世時期——治世能臣1
明清兩代是我國曆史上的近世時期。
在這個曆史階段，多民族的封建國家進一步發展，各民族之間繼續融合；封建經濟取得空前成就，並在明朝中後期出現了資本主義萌芽；意識形態領域取得顯著成果。
這些成就的取得，離不開那些有道德和有才能的賢臣。他們剛直清廉，善謀善斷，維護主權，殫精竭慮，為我國政治、經濟和文化的發展，作出了永載史冊的曆史性貢獻。
剛直清廉——海瑞
海瑞（1515年～1587年），字汝賢，號剛峰。生於明代廣東瓊山，即今海南省海口市。明代政治家。諡號“忠介”。
為人正直剛毅，為政清白廉潔，一生忠心耿耿。後人稱其為“海青天”。他的生平事跡在民間廣泛流傳，經演義加工後，成為了許多戲曲節目的重要內容。
海瑞在4歲的時候父親不幸病逝，他和母親相依為命，生活異常清苦。母親很剛強，勤儉持家，教子有方，在她的親自督導下，海瑞自幼即誦讀儒學經典，加上母親為他所請的良師指點及嚴格要求，海瑞得到了良好的家教與文化教育，這使海瑞很早就有了報國愛民的思想。
海瑞20多歲考上舉人後，先是到南平擔任教諭。過了幾年，海瑞因為考核成績優秀，被授予浙江嚴州府淳安縣知縣。淳安縣經濟比較落後，又位於南北交通要道，接待應酬，多如牛毛，百姓不堪其擾。
海瑞上任後，嚴格按標準接待，對吃拿卡要的官員毫不客氣。
在做知縣期間，海瑞把淳安縣管理得井井有條，他審判的案子也從來沒有出過錯，一件件都水落石出。從此，“海青天”的稱號就在淳安縣傳開了。
一天上午，海瑞正在縣衙裏閱批公文，有一篇公文上說總督胡宗憲的公子不日即來淳安。海瑞剛剛看完公文，就有衙役匆匆忙忙地跑進來說：“大人，胡總督公子帶一大批隨從已到淳安縣。”
“將他們安置在官驛，按普通客人招待。”海瑞頭也沒抬吩咐道。對於胡公子的到來，海瑞不驚不亂。
要是換了另外一個縣令，恐怕早就集合全體差役熱烈歡迎了。過了一會兒，那個差役又來報信：“大人，大事不好，胡公子在官驛大發脾氣，並把驛吏綁起來毒打。”
海瑞聽了非常生氣，決定要教訓這位胡公子，他想出一個絕妙的主意。
海瑞帶著差役把胡公子和他的隨從抓回縣衙，然後立刻升堂。海瑞端坐在堂上一拍驚堂木，大問：“你是何人竟敢假冒胡總督的公子，速速從實招來。”
胡公子被森嚴的公堂嚇得臉色蒼白，連話都講不出來，原來的驕橫勁再也不見了。海瑞又命人從胡公子的行裝裏搜出了幾千兩銀子，更加理直氣壯，不僅沒收銀子充公，而且將胡公子等人立刻趕出淳安縣。
百姓無不拍手稱快，誇讚海瑞真不愧是個好清官。
與此同時，海瑞寫的報告已送到了胡宗憲總督衙門，報告稱“有一群歹人竟冒充胡公子名號行騙，幸好被抓獲，銀子沒收，並趕出淳安”。
胡宗憲見到哭哭啼啼的兒子回來，知道吃了啞巴虧，也沒有辦法，他隻得告誡兒子以後不要去淳安縣惹海瑞。
不久，有個叫鄢懋卿的刺史要到浙江巡查，這個刺史是嚴嵩的幹兒子，是個大壞蛋。浙江各郡縣忙碌起來，準備金銀進獻，唯獨淳安縣沒有動靜。
其實海瑞早就知道這個消息，但他十分痛恨靠壓榨百姓奉承上級的行為，他告訴差役不要準備，他自有對策。
海瑞很快寫了一封信給鄢懋卿，信裏說：
我知道大人您是個節儉的人，常說不要鋪張浪費。但這次您所到之處都是大魚大肉盛情款待您，這使卑職我非常為難。不熱情款待怕怠慢了您，熱情款待又怕違反您命令，我真不知道該怎麼辦才好。
海瑞的信給鄢懋卿出了個大難題，他心裏想：海瑞可真難對付！他發作不是，不發作也不是。再加上近來海瑞由於胡公子的事聲名很盛，最後他決定還是不要去淳安縣碰這塊硬骨頭的好。於是，他隻好繞開淳安縣去巡視其他各縣了。
通過這件事，海瑞又一次打擊了嚴嵩同黨的氣焰，在老百姓心中的威望更高了。
後來海瑞做了京官，升為戶部主事。但他剛直不阿的性格一點兒也沒有改變，更難能可貴的是他那一顆赤誠的憂國憂民之心時刻在跳動著。當他看到皇帝對國家大事置之不聞，深居內宮，迷信道士，荒廢國事時，又痛心又氣憤。
於是，他在1566年2月上書給嘉靖皇帝，將他所犯的錯誤全部數了出來。在此之前，海瑞在棺材鋪裏買好了棺材，並且將自己的家人托付給了一個朋友。可見他根本就沒自己留什麼後路。
嘉靖皇帝讀了海瑞奏書十分憤怒，把奏書扔在地上，對左右人說：“快把他逮起來，不要讓他跑掉。”
宦官黃錦在旁邊說：“這個人向來有傻名。聽說他上書時，自己知道冒犯該死，買了一個棺材，和妻子訣別，在朝廷聽候治罪，奴仆們也四處奔散沒有留下來的，是不會逃跑的。”
嘉靖皇帝聽了默默無言。過了一會又讀海瑞奏書，一天裏反複讀了多次，總覺得很難容忍海瑞的責備，於是將海瑞逮捕，關進監獄。
兩個月後，嘉靖皇帝去世，明穆宗繼位，海瑞被釋放出獄，官複原職。不久改任兵部，提拔為尚寶丞，調任大理寺。
明穆宗向來器重海瑞名，屢次要召用海瑞。這時的海瑞已到古稀之年，他給明穆宗上書說：“現在對貪官汙吏刑罰太輕，應當用嚴厲的方法懲治貪汙。”
明穆宗想重用海瑞，卻被大學士入閣主持國事的官員暗中阻止，於是任命海瑞為南京右都禦史。
海瑞到任時，發現諸司向來苟且怠慢，他就身體力行矯正弊端。有的禦史偶爾陳列戲樂，海瑞要按明太祖法規給予杖刑。百官恐懼不安，都怕受其苦。
提學禦史房寰恐怕被舉發就先告狀，給事中鍾宇淳又從中慫恿，房寰再次上書誹謗誣蔑海瑞。海瑞也多次上書請求退休，皇帝下詔安撫挽留。
1587年，海瑞去世於任上。
去世時，南京都察院僉都禦史王用汲去照顧海瑞，隻見用布製成的帷帳和破爛的竹器，有些是貧寒的文人也不願使用的，因而禁不住哭起來，湊錢為海瑞辦理喪事。
海瑞的死訊傳出，南京的百姓因此罷市。海瑞的靈柩用船運回家鄉時，穿著孝服的人站滿了兩岸，祭奠哭拜的人百裏不絕。
[旁注]
教諭： 學官名。宋代京師小學和武學中開始設置，多為舉人、貢生出身，負責教育生員。後來到了明清時期，縣設“縣儒學”，是一縣之最高教育機關，內設教諭一人，另設訓導數人。