為了約製自己行事有恒，曾國藩自立誌自新，並時時反省。幾十多天後，他檢查自己，“未曾改得一過，所謂‘三戒’、‘兩如’及靜坐之法，養氣之方，都隻能知，不能行，寫記此冊，欲誰欺乎？”因此下定決心，“此後直須徹底蕩滌，一絲不放鬆。從前種種，譬如昨日死，以後種種，譬如今日生。”
其後，曾國藩經常處於反複的思想的鬥爭中，他給自己訂立了每天的課程，但第二天即“晏起”。第三天雖早起，接著“又晏起”，“一無所作，又虛度一日”，無以“自解”，僅“浩歎而已”。
其後多為“晏起”，曾國藩心甚不安，但隻是“可恨”而已。有幾天，日高三丈，客人已來，曾國藩又晏起，並“無事夜行，心貪嬉遊”。他在當天的日記中罵自己“直不成人”，責問自己“要日課冊何用？”為此曾國藩甚為內疚，甚至“寢不成寐”，感到又“虛度一歲”。
經過反複強行約束自己，曾國藩基本上改掉了早上晏起的毛病，很少再犯，每天堅持讀書寫字，但有的嗜好卻始終難以抑製。
如他的棋癮頗大，有一天見別人下圍棋，便“躍躍欲試，不僅如見獵之喜”。他檢查自己“口說自新，心中實全不真切”。有一天，曾國藩又觀人圍棋，“凡欲攘臂代謀”，過後又罵自己“屢懲屢忘，直不是人！”
經過強行壓抑，有些效果，但又忍不住看人下圍棋，“嗜之若渴”，過後他又自責“真下品矣”。
沒過多久，曾國藩又與人對弈，過後又自責，“明知曠工疲神，而屢蹈之，何以為人！”後來與人下了幾局圍棋後，頭昏眼花，“因戒永不下棋”。甚至立下誓言：“如再下棋，永絕書香”。
四是戒除忿氣與不敬。曾國藩早年在京時有些偏激，時因小事大發怒氣，每次事後他均自我反省。一次，曾國藩與曹西垣、金竺虔等人“語及小故”，“大發忿不可遏，有忘身及親之忿”。雖經友人理諭，“猶複肆口謾罵，比時絕無忌憚”。
過後，曾國藩反省此事，“每日間總是‘忿’字、‘欲’字往複，知而不克去，總是此誌頹放耳！可恨可恥”。同時，他還虛心接受友人的批評，友人曾當麵責備曾國藩“慢”、“自是”等。他聽後甚為感佩，謂：“直哉，吾友！吾日蹈大惡而不知矣！”
後來，曾國藩總結平忿方法，即“凡遇牢騷欲發之時，則反躬自思：吾果有何不足而蓄此不平之氣？猛然內省，決然去之。不惟平心謙抑，可以早得科名，亦且養此和氣，可以消減病患。”
出京治軍，麵臨的情況更為複雜，曾國藩尤重視此方麵的修養。一次因公憤私憂，“輾轉不能去懷”，以致“夜不成寐”。他想到北宋時期哲學家邵雍所謂觀物，戰國時期思想家莊周所謂觀化，北宋時期理學家程頤所謂觀天地，感覺自己應該“須放大胸懷，遊心物外，乃能絕去一切繳繞鬱悒、煩悶不寧之習。”
五是戒除各種私欲。朱熹提出的“存天理，滅人欲”，對士大夫影響很大，成為他們修身養性的戒律，曾國藩亦時時克治自己的各種意欲。他自己默思，“此心需常有滿腔生意；雜念憧憧，將何以極力掃卻？勉之！”並反省自己“利心已萌”。
一天，他“聞人得別敬，心為之動”。又想起昨天晚上，“夢人得利，甚覺豔羨”，醒後“痛自懲責，謂好利之心至形諸夢寐，何以卑鄙若此！”方欲痛自湔洗，而今天“聞言尚怦然欲動，真可謂下流矣！”
又一次與客人談話，“聞色而心豔羨”，在當天的日記罵自己“真禽獸矣”。曾國藩下決心與過去決裂，說：“餘今悶損至此，蓋周身皆私意私欲纏攏矣，尚何以自拔哉！立誌今年自新，重起爐冶，痛與血戰一番。而半月以來，暴棄一至於此，何以為人！何以為子！”
克除私欲是一個艱難的過程，曾國藩在在立誌自新之後，仍有“患得患失之心”。他“憧憧靡己，強為製之，尚覺擾擾，夜不成寐”，自責“平日所謂知命者，至是何有，真可羞己”。
六是戒除懈怠玩忽之習。在京師那段時間，曾國藩曾一度放鬆自己，後來他在日記中記下了自己的悔悟，“擬自今以後，每日早起，習寸大字一百，又做應酬字少許；辰後，溫經書，有所知則載《茶餘偶談》；日中讀史亦載《茶餘偶談》；酉刻至亥刻讀集，亦載《茶餘偶談》；或有所作詩文，則燈後不讀書，但作文可耳。”
直至晚年，曾國藩仍時時警戒自己。有一天他未寫奏折，心中非常不安，在日記中寫道：“是日應辦奏稿，方不誤次日發報之期。一念之惰，遂廢本日之常課，又愆奏事之定期。乃知天下百病，生於懶也。”
除上述之外，曾國藩在其他方麵也時時反省自己。例如，曾國藩力倡勤儉，也能夠身體力行，並且嚴格要求自己。
曾國藩的一個友人給他打了一把銀壺，為燉人參、燕窩之用，用了8兩多銀子。事後曾國藩心中不安，“深為愧悔”。他自己反省說：現在百姓尚食草根，官員也多貧困，而自己身居高位，如此嬌奢，深感慚愧，警醒自己“以後當於此等處痛下針砭”。
曾國藩奉行儒家的仁愛之道，這與他平時的修行分不開。一天，曾國藩聽說是日某武臣部擬斬立決，應邀同往西市觀看。過後，他對自己“欣然樂從”的舉動甚為內疚，反省自己“仁心喪盡，比時悔之而不速返，徘徊良久，始歸。曠日荒謬至此，尚得為人乎？”
聽取別人的忠告和意見，吸收別人的長處，是傳統儒家文化中重要的修身方法。曾國藩吸收了這一修身方法，積極實踐“取人為善”，注重獲得“誠意”及修身的方法，請師長、親友、僚屬隨時規諫自己，並師法古人或今人的賢者。
總之，曾國藩克已唯嚴，崇尚氣節，標榜道德，身體力行，實現了儒家修身、齊家、治國、平天下及立功、立德、立言“三不朽”事業，對後世產生了深遠影響。
[旁注]
童子試 也稱“童試”，科舉時代的資格考試。唐宋時期稱“州縣試”，明清時期稱“郡試”。經過縣試、府試和院試三個階段。院試合格後稱“秀才”，方可進入官學和正式參加科舉考試。未取得秀才資格，沒有功名，還算不得讀書人。
邵雍 （1011年～1077年）。北宋時期哲學家、易學家，有內聖外王之譽，諡號“康節”。創“先天學”，以為萬物皆由“太極”演化而成。著有《觀物篇》、《先天圖》、《伊川擊壤集》、《皇極經世》等。
西市 在《中國曆史大辭典》中解釋為明代刑場名。位於今北京市西四附近，專為處決官吏之用。清軍入京後，內城成為八旗駐守的清一色天下，將“西市”移到外城“菜市口”了。晚清時期的曾國藩曾將此地習慣性稱為“西市”。
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據說曾國藩出生時，祖父曾經夢到有一隻巨蟒纏在他家的柱子上，所以認為曾國藩是巨蟒轉世。曾國藩出生後，家中的一棵死梧桐樹竟然重新煥發出了生命，讓其祖父更加相信巨蟒轉世這一夢語。
湊巧的是，曾國藩患有類似“牛皮癬”一類的皮膚病，，渾身上下都是像蛇的鱗片一樣的癬，所以曾國藩也相信了巨蟒轉世這一夢語。在嶽麓書院學習時因為怕別人看到身上的鱗片，所以夏天燥熱時還穿戴整齊地讀書，讓先生大加讚賞。