範仲淹以自己的言和行，塑造了一個橫空出世的偉大人格，征服了朝廷的官心，誠服了天下的士心，贏得了四海的民心，這在中華曆史上是絕無僅有的。
[旁注]
真定府 古代著名的行政中心之一。987年分河北為東西兩路，真定成為河北西路的首府，從此確立了真定在河北西部政治中心的地位。1048年升鎮州為真定府，府城真定，即今河北正定縣。真定府轄真定、槁城、欒城、元氏、井陘、獲鹿、平山、行唐、靈壽9縣。
轉運使 古代官名。宋代初期，曾派若幹轉運使赴各地供辦軍需，事畢即撤。宋太宗為削奪節度使的權力，於各路設轉運使，稱“某路諸州水陸轉運使”，其官衙稱“轉運使司”，俗稱“漕司”。除掌握一路或數路財賦外，還兼領考察地方官吏、維持治安、清點刑獄、舉賢薦能等職責。
國子監 古代隋朝以後的中央官學，為古代教育體係中的最高學府，又稱“國子學”或“國子寺”。明代在南京和北京分別都設有國子監，設在南京的國子監被稱為“南監”或“南雍”，而設在北京的國子監則被稱為“北監”或“北雍”。
李元昊 （1003年～1048年），黨項族人，北魏鮮卑族拓跋氏之後，李姓為唐所賜。1038年自立為帝，脫離宋朝，國號“大夏”，亦稱“西夏”，定都興慶府。建國後多次與宋、遼交戰。晚年沉湎酒色，好大喜功。
參知政事 又簡稱“參政”。是唐宋時期最高政務長官之一，與同平章事、樞密使、樞密副使合稱“宰執”。唐代以中書令、侍中、尚書仆射之外他官任宰相職，給以“參知政事”等名義。以參知政事為副宰相。此職在唐代正式作為宰相官名。至宋代則演變成一個常設官職。
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範仲淹從小父親亡故，跟隨母親改嫁朱家。範仲淹讀書十分刻苦，朱家是長山的富戶，但範仲淹為了自我激勵，常去附近長白山上的醴泉寺寄宿讀書。晨夕之間，便就讀諷誦，給那裏的僧人留下深刻的印象。
在當時，範仲淹的生活極其艱苦，每天隻煮一碗稠粥，涼了以後劃成4塊，早晚各取兩塊，拌幾根醃菜，調拌於醋汁，吃完繼續讀書。後世便有了“劃粥斷齏”的美譽，但他對這種清苦生活卻毫不在意，而把全部精力放在書中，以讀書為樂趣。
楊業誓死保衛大宋
曆史上最壯麗的愛國篇章當屬軍人“抵禦外敵，保家衛國”。從這個角度上講，兩宋時期愛國篇章的書寫者首先屬於軍事家，而北宋愛國將領楊業就用他的大手筆，書寫了軍人報國的光輝一頁。
楊業，又叫楊繼業，山西太原人。由於他勇敢地抗擊了遼國入侵，獲得了“楊無敵”的稱號。
那是在北宋太宗趙匡義時，北方契丹族建立的遼國，經常侵犯宋的邊境，傷害大宋百姓，掠奪財物。宋太宗任楊業為代州刺史，授右領軍衛大將軍，長駐代州，抵抗遼兵。
980年3月，遼國派耶律沙、耶律休哥帶10萬大軍，出兵代州北麵的雁門關，再一次侵犯宋境。警報傳到代州，楊業手下隻有幾千騎兵，力量相差太遠，大家都很擔心。楊業決定出奇製勝，帶領幾百騎兵，從小路繞到雁門關北麵，在敵人背後進行攻擊。
遼軍正大搖大擺向南進軍，不料三聲炮響，宋軍呐喊著從背後殺了出來。遼軍大驚，不知道宋軍有多少人馬，嚇得四散逃奔。
楊業更是一馬當先，揮動金刀連傷數名遼將，隨後又刀斬遼國駙馬蕭多羅，生擒遼國大將李重海，使遼軍望之喪膽。這時，雁門關守軍趁勢開關掩殺過來，接應楊業，前後夾擊，遼軍大敗潰逃。
這一仗，楊業以少勝多，打了一個大勝仗。宋太宗非常高興，特地給楊業升了官。
雁門關大捷以後，楊業威名遠揚。遼兵一看到“楊”字旗號，就嚇得不敢交鋒。人們給楊業起了個外號，叫做“楊無敵”。
過了幾年，遼景宗耶律賢死去，即位的遼聖宗耶律隆緒才12歲，由他的母親蕭太後執政。北宋王朝想趁此機會，收複以前被遼國占領的地方。宋太宗於986年派出曹彬、田重進、潘美率領三路大軍北伐，並且派楊業做潘美的副將。
楊業和潘美很快收複了好幾個地方，可呼延讚等卻打了敗仗，因此北宋王朝立即命令三路人馬全部撤回。部隊撤到狼牙村時，遼兵已尾追上來。
楊業對潘美說：“敵人追得凶猛，咱派出一支人馬吸引敵人，然後再派戰鬥力強的人馬，布下伏兵出其不意殺退敵人，這樣才能掩護大部隊撤退！”
可是，不懂兵法的監軍王侁，不同意楊業的建議，他帶著嘲笑的口吻說：“楊將軍不是號稱‘無敵’嗎？現在在敵人麵前畏縮不戰，是不是另有打算？”
這一句話把楊業激怒了。他說：“王監軍，我楊業並不是貪生怕死的人，不過現在情況對我軍不利，如果這仗硬打，會讓戰士白白送死。你說我怕死，給我3000人馬前去攻打頭陣。”
然後，楊業又對潘美說：“潘將軍，前邊有個地方叫陳家峪。我要是打了敗仗會撤到陳家峪，希望你能帶兵在那裏接應。這樣兩麵夾擊定能轉敗為勝。”
楊業出兵沒有多遠，果然遭到遼軍的伏擊。楊業帶兵衝入敵陣。隻見金刀上下翻飛，敵人紛紛落馬。楊業血戰幾個鍾頭，敵軍蜂擁而上，越來越多，他多處受傷，身上的白盔白甲，都被血染紅了。終因寡不敵眾，敗進陳家峪。
楊業到了陳家峪，正是太陽下山的時候。退到穀口，隻見兩邊靜悄悄，連宋軍的影兒都沒有。潘美帶領的主力到哪兒去了呢？
原來，楊業走了以後，潘美也曾經把人馬帶到陳家峪。等了一天，聽不到楊業的消息，王侁認為一定是遼兵退了。他怕讓楊業搶了頭功，催促潘美把伏兵撤去，離開了陳家峪。等到他們聽到楊業兵敗，又往另外一條小道逃跑了。
楊業在約定的地點連一個援兵的影子也沒見，氣得直跺腳。就在這時，敵軍又追上了，楊業帶領殘兵又和敵人拚殺起來。兵士們個個奮勇抵抗。但是遼軍越來越多，到了後來，楊業身邊隻有100多個兵士，可遼兵卻越來越多。
楊業含著淚，高聲向兵士說：“你們都有自己的父母家小，不要跟我一起死在這裏，趕快突圍出去，也好讓朝廷得知我們的情況。”
兵士們聽了這些話，再看看楊業浴血奮戰的情景，流著淚感動地說：“老將軍何出此言，要死咱們死在一塊。”大家沒有一個願意離開楊業。
敵人又衝上來了，戰士們擦去淚水，又投入了激戰。最後，兵士都戰死了，楊業的兒子楊延玉和部將王貴也犧牲了。楊業身上受了10多處傷，渾身是血，還來回衝殺，殺傷了數名敵人。
此時，遼國名將蕭達凜從暗中放出冷箭，射中楊業的戰馬，馬倒在地下把他摔了下來。遼兵乘機圍了上來，把他俘虜了。
楊業負傷被俘後，遼軍將想盡辦法勸他投降，許他高官厚祿，他至死不降。他抬起頭歎了口氣說：“我楊業本來想消滅敵人報答國家。沒想到被奸臣陷害，落得全軍覆沒。哪還有臉活在世上呢？”
楊業決定以死明誌，他在遼軍營絕食三天三夜，為保衛國家獻出了生命，享年約59歲。
楊業戰死的消息傳到東京，朝廷上下都為他哀痛歎息。宋太宗喪失了一名勇將，甚感難過，削潘美三級，把王侁除名，流放金州。
楊業以死報國的精神影響了他的後代。他有7個兒子，除楊延玉犧牲外，最著名的要數楊延朗。楊延朗後來改名楊延昭，他鎮守邊關20多年，曾多次打敗遼軍的侵擾。楊延昭的兒子楊文廣也是一個將軍，曾在西北和河北一帶鎮守邊境。
楊家祖孫三代英勇抗遼，為保衛大宋王朝做出了貢獻。楊家的事跡在當時即被人傳述，後經評話、戲曲、小說的渲染，逐漸形成豐富的楊家將傳說。
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代州 即現在的忻州市代縣，位於山西省東北部，北踞北嶽恒山餘脈，南跨佛教聖地五台山麓。春秋時期晉地。戰國時期趙地。秦代為太原、雁門二郡之境。兩漢、魏、晉時期因之。隋代改為代州。唐宋時期因之。明代初州廢為縣，後複曰代州。清代升為直隸州，屬山西布政使司。
刺史 古代職官，漢文帝以禦史多失職，命丞相另派人員出刺各地，不常置。漢武帝始置，“刺”，檢核問事之意。刺史巡行郡縣，分全國為13部或州，各置部刺史一人，後通稱“刺史”。刺史製度在西漢中後期得到進一步發展，對維護皇權，澄清吏治，促使昭宣中興局麵的形成起著積極的作用。
監軍 古代官名。監督軍隊的官員。古代監軍皆臨時差遣，代表朝廷協理軍務，督察將帥。漢武帝時置監軍使者。東漢、魏晉皆有，稱“監軍”，也稱“監軍事”。隋代末期以禦史監軍事，唐玄宗始以宦民為監軍。唐代中期，出監諸鎮，與統帥分庭抗禮。
流放 是將罪犯放逐到邊遠地區進行懲罰的一種刑罰。主要功能是通過將已定刑的人押解到荒僻或遠離鄉土的地方，以對案犯進行懲治，並以此維護社會和統治秩序。作為一種刑罰，流放是古代法律製度的重要組成部分。至清代末期被廢除。
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楊業的英勇事跡被傳為佳話，北宋軍事家蘇頌《和仲巽過古北口楊無敵廟》詩寫道：“漢家飛將領熊羆，死戰燕山護我師；威信仇方名不來，至今遺祠雁門關。”隨即遼代就有人在密雲古北口修建楊無敵廟，以祭典楊業。