這清一遂浼人說議親事，將紅蓮女嫁與一個做扇子的劉待詔為妻，養了清一在家，過了下半世。不在話下。
且說明悟一靈真性，直趕至四川眉州眉山縣城中，五戒已自托生在一個人家。這個人家，姓蘇，名洵，字明允，號老泉居士，詩禮之人。院君王氏，夜夢一瞽目和尚，走入房中，吃了一驚。明旦分娩一子，生得眉清目秀，父母皆喜。三朝滿月，百日一周。不在話下。
卻說明悟一靈，也托生在本處，姓謝，名原，字道清。妻章氏，亦夢一羅漢，手持一印，來家抄化。因驚醒，遂生一子。年長，取名謝瑞卿。自幼不吃葷酒，一心隻愛出家。父母是世宦之家，怎麼肯？勉強送他學堂攻書。資性聰明，過目不忘，吟詩作賦，無不出人頭地。喜看的是諸經內典，一覽輒能解會。隨你高僧講論，都不如他。可惜一肚子學問，不屑應舉求官，但說著功名之事，笑而不答。這也不在話下。
卻說蘇老泉的孩兒，年長七歲，教他讀書寫字，十分聰明，目視五行書。行至十歲來，五經三史，無所不通。取名蘇軾，字子瞻。此人文章冠世，舉筆珠璣，從幼與謝瑞卿同窗相厚，隻是誌趣不同。那東坡誌在功名，偏不信佛法，最惱的是和尚，常言：“不禿不毒，不毒不禿；轉毒轉禿，轉禿轉毒。我若一朝管了軍民，定要滅了這和尚們，方遂吾願。”見謝瑞卿不用葷酒，便大笑道：“酒肉乃養生之物，依你不殺生，不吃肉，羊、豕、雞、鵝，填街塞巷，人也沒處安身了。況酒是米做的，又不害性命，吃些何傷？”每常二人相會，瑞卿便勸子瞻學佛，子瞻便勸瑞卿做官。瑞卿道：“你那做官，是不了之事；不如學佛，三生結果。”子瞻道：“你那學佛，是無影之談；不如做官，實在事業。”終日議論，各不相勝。
仁宗天子嘉祐改元，子瞻往東京應舉，要拉謝瑞卿同去，瑞卿不從。子瞻一舉成名，禦筆除翰林學士，錦衣玉食，前呼後擁，富貴非常。思念窗友謝瑞卿不肯出仕，“吾今接他到東京，他見我如此富貴，必然動了功名之念。”於是修書一封，差人到眉山縣接謝瑞卿到來。謝瑞卿也恐怕子瞻一旦富貴，果然謗佛滅僧，也要勸化他回心改念，遂隨著差人到東京，與子瞻相見。兩人終日談論，依舊各執己見，不相上下。
你說事有湊巧，物有偶然。適值東京大旱，赤地千裏。仁宗天子降旨，特於內庭修建七日黃羅大醮，為萬民祈雨。仁宗一日親自行香二次，百官皆素服奔走執事。翰林官專管撰青詞，子瞻奉旨修撰，要拉瑞卿同去，共觀勝會。瑞卿心中卻不願行，子瞻道：“你平昔最喜佛事，今日朝廷請下三十六處名僧，建下祈場，誦經設醮，你不去隨喜，卻不挫過？”瑞卿道：“朝廷設醮，雖然儀文好看，都是套數，那有什麼高僧談經說法，使人傾聽？”看起來也是子瞻法緣該到，自然生出機會來。當日子瞻定要瑞卿作伴同往，瑞卿拗他不過，隻得從命。二人到了佛場，子瞻隨班效勞，瑞卿打扮個道人模樣，往來觀看法事。
忽然仁宗天子駕到，眾官迎入，在佛前拈香下拜。瑞卿上前一步，偷看聖容，被仁宗龍目觀見。瑞卿生得麵方耳大，豐儀出眾，仁宗金口玉言，問道：“這漢子何人？”蘇軾一時著了忙，使個急智，跪下奏道：“此乃大相國寺新來一個道人，為他深通經典，在此供香火之役。”仁宗道：“好個相貌！既然深通經典，賜你度牒一道，欽度為僧。”謝瑞卿自小便要出家做和尚，恰好聖旨分付，正中其意。當下謝恩已畢，奏道：“既蒙聖恩剃度，願求禦定法名。”仁宗天子問禮部取一道度牒，禦筆判定“佛印”二字。瑞卿領了度牒，重又叩謝。候聖駕退了，瑞卿就於醮壇佛前祝發，自此隻叫佛印，不叫謝瑞卿了。那大相國寺眾僧，見佛印參透佛法，又且聖旨剃度，蘇學士的鄉親好友，誰敢怠慢？都稱他做“禪師”。不在話下。
且說蘇子瞻特地接謝瑞卿來東京，指望勸他出仕，誰知帶他到醮壇行走，累他落發改名為僧，心上好不過意。謝瑞卿向來勸子瞻信心學佛，子瞻不從；今日到是子瞻作成他落發，豈非天數，前緣注定？那佛印雖然心愛出家，故意埋怨子瞻許多言語，子瞻惶恐無任，隻是謝罪，再不敢說做和尚的半個字兒不好。任憑佛印談經說法，隻得悉心聽受；若不聽受時，佛印就發惱起來。聽了多遍，漸漸相習，也覺佛經講得有理，不似向來水火不投的光景了。朔望日，佛印定要子瞻到相國寺中禮佛奉齋，子瞻隻得依他。又子瞻素愛佛印談論，日常無事，便到寺中與佛印閑講，或分韻吟詩。佛印不動葷酒，子瞻也隨著吃素，把個毀僧謗佛的蘇學士，變做了護法敬僧的蘇子瞻了。佛印乘機又勸子瞻棄官修行，子瞻道：“待我宦成名就，築室寺東，與師同隱。”因此別號東坡居士，人都稱為蘇東坡。
那蘇東坡在翰林數年，到神宗皇帝熙寧改元，差他知貢舉，出策題內譏誚了當朝宰相王安石。安石在天子麵前譖他恃才輕薄，不宜在史館，遂出為杭州通判。與佛印相別，自去杭州赴任。一日，在府中閑坐，忽見門吏報說：“有一和尚，說是本處靈隱寺住持，要見學士相公。”東坡教門吏出問：“何事要見相公？”佛印見問，於門吏處借紙筆墨來，便寫四字送入府去。東坡看其四字：“詩僧謁見。”東坡取筆來批一筆雲：“詩僧焉敢謁王侯？”教門吏把與和尚。和尚又寫四句詩道：
大海尚容蛟龍隱，高山也許鳳皇遊。
笑卻小人無度量，詩僧焉敢謁王侯？
東坡見此詩，方才認出字跡，驚訝道：“他為何也到此處？快請相見。”你道那和尚是誰？正是佛印禪師。因為蘇學士謫官杭州，他辭下大相國寺，行腳到杭州靈隱寺住持，又與東坡朝夕往來。後來東坡自杭州遷任徐州，又自徐州遷任湖州，佛印到處相隨。
神宗天子元豐二年，東坡在湖州做知府，偶感觸時事，做了幾首詩，詩中未免含著譏諷之意。禦史李定、王珪等交章劾奏蘇軾誹謗朝政。天子震怒，遣校尉拿蘇軾來京，下禦史台獄，就命李定勘問。李定是王安石門生，正是蘇家對頭，坐他大逆不道，問成死罪。東坡在獄中，思想著甚來由，讀書做官，今日為幾句詩上，便喪了性命？乃吟詩一首自歎，詩曰：
人家生子願聰明，我為聰明喪了生。
但願養兒皆愚魯，無災無禍到公卿。
吟罷，淒然淚下，想道：“我今日所處之地，分明似雞鴨到了庖人手裏，有死無活。想雞鴨得何罪，時常烹宰他來吃？隻為他不會說話，有屈莫伸。今日我蘇軾枉了能言快語，又向那處伸冤？豈不苦哉！記得佛印時常勸我戒殺持齋，又勸我棄官修行，今日看來，他的說話，句句都是，悔不從其言也！”