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隻見七八個鬼卒，青麵獠牙，一般的三尺多長，從桌底下鑽出，向重湘戲侮了回，說道：“你這秀才，有何才學？輒敢怨天尤地，毀謗陰司！如今我們來拿你去見閻羅王，隻教你有口難開。”重湘道：“你閻羅王自不公正，反怪他人謗毀，是何道理？”眾鬼不由分說，一齊上前，或扯手，或扯腳，把重湘拖下坐來，便將黑索子望他頸上套去。重湘大叫一聲，醒將轉來，滿身冷汗。但見短燈一盞，半明半滅，好生淒慘。
重湘連打幾個寒禁，自覺身子不快，叫妻房汪氏：“點盞熱茶來吃。”汪氏點茶來，重湘吃了，轉覺神昏體倦，頭重腳輕。汪氏扶他上床。次日，昏迷不醒，叫喚也不答應，正不知什麼病症。捱至黃昏，口中無氣，直挺挺的死了。汪氏大哭一場，見他手腳尚軟，心頭還有些微熱，不敢移動他，隻守在他頭邊，哭天哭地。
話分兩頭。原來重湘寫了《怨詞》，焚於燈下，被夜遊神體察，奏知玉帝。玉帝見了，大怒道：“世人爵祿深沉，關係氣運。依你說，賢者居上，不肖者居下；有才顯榮，無才者黜落；天下世世太平，江山也永不更變了？豈有此理！小儒見識不廣，反說天道有私。速宜治罪，以儆妄言之輩。”時有太白金星啟奏道：“司馬貌雖然出言無忌，但此人因才高運蹇，抑鬱不平，致有此論。若據福善禍淫的常理，他所言未為無當，可諒情而恕之。”玉帝道：“他欲作閻羅，把世事更正，甚是狂妄！閻羅豈凡夫可做？陰司案牘如山，十殿閻君，食不暇給。偏他有甚本事，一一更正來？”金星又奏道：“司馬貌口出大言，必有大才。若論陰司，果有不平之事。幾百年滯獄，未經判斷的，往往地獄中怨氣上衝天庭。以臣愚見，不若押司馬貌到陰司，權替閻羅王半日之位，凡陰司有冤枉事情，著他剖斷。若斷得公明，將功恕罪；倘若不公不明，即時行罰，他心始服也。”
玉帝準奏，即差金星奉旨，到陰司森羅殿，命閻君即勾司馬貌到來，權借王位與坐。隻限一晚，六個時辰，容他放告理獄。若斷得公明，來生注他極富極貴，以酬其今生抑鬱之苦；倘無才判問，把他打落酆都地獄，永不得轉人身。閻君得旨，使差無常小鬼，將重湘勾到地府。
重湘見了小鬼，全然無懼，隨之而行。到森羅殿前，小鬼喝教下跪。重湘問道：“上麵坐者何人？我去跪他？”小鬼道：“此乃閻羅天子。”重湘聞說，心中大喜，叫道：“閻君，閻君，我司馬貌久欲見你，吐露胸中不平之氣，今日幸得相遇。你貴居王位，有左右判官，又有千萬鬼卒，牛頭、馬麵，幫扶者甚眾。我司馬貌隻是個窮秀才，孑然一身，生死出你之手。你休得把勢力相壓，須是平心論理，理勝者為強。”閻君道：“寡人忝為陰司之主，凡事皆依天道而行。你有何德能，便要代我之位？所更正者何事？”重湘道：“閻君，你說奉天行道，天道以愛人為心，以勸善懲惡為公。如今世人有等慳吝的，偏教他財積如山；有等肯做好事的，偏教他手中空乏；有等刻薄害人的，偏教他處富貴之位，得肆其惡；有等忠厚肯扶持人的，偏教他吃虧受辱，不遂其願。作善者常被作惡者欺瞞，有才者反為無才者淩壓。有冤無訴，有屈無伸，皆由你閻君判斷不公之故。即如我司馬貌，一生苦誌讀書，力行孝弟，有甚不合天心處？卻教我終身蹭蹬，屈於庸流之下。似此顛倒賢愚，要你閻君何用？若讓我司馬貌坐於森羅殿上，怎得有此不平之事？”閻君笑道：“天道報應，或遲或早，若明若暗：或食報於前生，或留報於後代。假如富人慳吝，其富乃前生行苦所致；今生慳吝，不種福田，來生必受餓鬼之報矣。貧人亦由前生作業，或橫用非財，受享太過，以致今生窮苦；若隨緣作善，來生依然豐衣足食。由此而推，刻薄者雖今生富貴，難免墮落；忠厚者雖暫時虧辱，定注顯達。此乃一定之理，又何疑焉？人見目前，天見久遠。人每不能測天，致汝紛紜議論，皆由淺見薄識之故也。”重湘道：“既說陰司報應不爽，陰間豈無冤鬼？你敢取從前案卷，與我一一稽查麼？若果事事公平，人人心服，我司馬貌甘服妄言之罪。”閻君道：“上帝有旨，將閻羅王位，權借你六個時辰，容放告理獄。若斷得公明，還你來生之富貴；倘無才判問，永墮酆都地獄，不得人身。”重湘道：“玉帝果有此旨，是吾之願也。”
當下閻君在禦座起身，喚重湘入後殿，戴平天冠，穿蟒衣，束玉帶，裝扮出閻羅天子氣象。鬼卒打起升堂鼓，報道：“新閻君升殿！”善惡諸司，六曹法吏，判官小鬼，齊齊整整，分立兩邊。重湘手執玉簡，昂然而出，升於法座。諸司吏卒，參拜已畢，稟問要抬出放告牌。重湘想道：“五嶽四海，多少生靈！上帝隻限我六個時辰管事，倘然判問不結，隻道我無才了，取罪不便。”心生一計，便教判官分付：“寡人奉帝旨管事，隻六個時辰，不及放告。你可取從前案卷來查，若有天大疑難事情，累百年不決者，寡人判斷幾件，與你陰司問事的做個榜樣。”判官稟道：“隻有漢初四宗文卷，至今三百五十餘年，未曾斷結，乞我王拘審。”重湘道：“取卷上來看。”判官捧卷呈上。重湘揭開看時：
一宗屈殺忠臣事，
原告：韓信、彭越、英布；
被告：劉邦、呂氏。
一宗恩將仇報事，
原告：丁公；
被告：劉邦。
一宗專權奪位事，
原告：戚氏；
被告：呂氏。
一宗乘危逼命事，
原告：項羽；
被告：王翳、楊喜、夏廣、呂馬童、呂勝、楊武。
重湘覽畢，嗬嗬大笑道：“恁樣大事，如何反不問決？你們六曹吏司，都該究罪。這都是向來閻君因循擔閣之故。寡人今夜都與你判斷明白。”隨叫直日鬼吏，照單開四宗文卷、原被告姓名，一齊喚到，挨次聽審。那時振動了地府，鬧遍了陰司。有詩為證：
每逢疑獄便因循，地府陽間事體均。
今日重湘新氣象，千年怨氣一朝伸。
鬼吏稟道：“人犯已拘齊了，請爺發落。”重湘道：“帶第一起上來。”判官高聲叫道：“第一起犯人聽點！”原、被共五名，逐一點過，答應：
原告：韓信有，彭越有，英布有；
被告：劉邦有，呂氏有。
重湘先喚韓信上來，問道：“你先事項羽，位不過郎中，言不聽，計不從。一遇漢祖，築壇拜將，捧轂推輪，後封王爵以酬其功。如何又起謀叛之心，自取罪戮？今日反告其主！”韓信道：“閻君在上，容信一一告訴。某受漢王築壇拜將之恩，使盡心機，明修棧道，暗度陳倉，與漢王定了三秦；又救漢皇於滎陽，虜魏王豹，破代兵，禽趙王歇；北定燕，東定齊，下七十餘城；南敗楚兵二十萬，殺了名將龍且；九裏山排下十麵埋伏，殺盡楚兵；又遣六將，逼死項王於烏江渡口。造下十大功勞，指望子子孫孫，世享富貴。誰知漢祖得了天下，不念前功，將某貶爵。呂後又與蕭何定計，哄某長樂宮，不由分說，叫武士縛某斬之；誣以反叛，夷某三族。某自思無罪，受此慘禍，今三百五十餘年，銜冤未報，伏乞閻君明斷。”重湘道：“你既為元帥，有勇無謀，豈無商量幫助之人？被人哄誘，如縛小兒，今日卻怨誰來？”韓信道：“曾有一軍師，姓蒯，名通。奈何有始無終，半途而去。”
重湘叫鬼吏：“快拘蒯通來審。”霎時間，蒯通喚到。重湘道：“韓信說你有始無終，半途而逃，不盡軍師之職，是何道理？”蒯通道：“非我有始無終，是韓信不聽忠言，以致於此。當初韓信破走了齊王田廣，是我進表洛陽，與他討個假王名號，以鎮齊人之心。漢王罵道：‘胯下夫，楚尚未滅，便想王位？’其時張子房在背後，輕輕躡漢皇之足，附耳低言：‘用人之際，休得為小失大。’漢皇便改口道：‘大丈夫要便為真王，何用假也？’乃命某齎印，封信為三齊王。某察漢王終有疑信之心，後來必定負信。勸他反漢，與楚連和，三分天下，以觀其變。韓信道：‘築壇拜將之時，曾設下大誓：漢不負信，信不負漢。今日我豈可失信於漢皇？’某反覆陳說利害，隻是不從，反怪某教唆謀叛。某那時懼罪，假裝風魔，逃回田裏。後來助漢滅楚，果有長樂宮之禍，悔之晚矣。”重湘問韓信道：“你當初不聽蒯通之言，是何主意？”韓信道：“有一算命先生許複，算我有七十二歲之壽，功名善終，所以不忍背漢。誰知夭亡，隻有三十二歲！”