湖上遊船倍昔年，
鍾家生意不如前。
轉娘新嫁蓮娘孕，
二癙分居自賺錢。
凡是到揚州沒有不到瘦西湖的。而要真正領略瘦西湖的美景就得坐上船舫，讓美麗的揚州船娘載著下湖一遊，才能感受到什麼是真正的湖光水色。因此說起揚州的蘇幫商人，就一定要說在瘦西湖上經營畫舫的商家和撐船的船娘們，他們也是蘇幫商人中的重要一支。
李鬥《揚州畫舫錄》中提到瘦西湖上遊船種類繁多，生意之興隆。而據《揚州覽勝錄》記載，瘦西湖上有大小遊船180條。有用篙撐的、有用櫓搖的，也有用雙槳劃的。有官府、士紳、巨賈的自備船，也有供遊客乘坐的雇船。那些船裝飾的古香古色，有的還在欄楯四邊掛著竹絲編的簾子；有的還用玻璃作窗扇，既透光又避風；有的則是將一條大船分隔成兩個或者三個小隔斷，每個隔斷自成一體，椅、榻、幾、案、杯、盤、盂、壺一應俱全，盤裏擺著鮮美的時令水果，壺裏盛有佳釀。有的船上還有廚房，可供遊客“當湖宴飲”。
曆史上的揚州城幾經戰火，是個多災多難的古城。因此，瘦西湖上經營船舫的商家們就隨著曆史變遷幾經滄桑。他們有的家道敗落，有的轉入他行，船舫壞的壞、賣的賣。但是瘦西湖是揚州最著名的遊覽勝地，湖上仍有遊船往返。這種繼續在瘦西湖經營的船有四種：一種叫大劃子，船四周有欄杆圍著，頂上有船篷，船艙備有小方桌和若幹張藤椅，遊客可以在船上用餐、喝酒、品茶、聊天、打牌。另一種叫洋劃子，船型略小於大劃子。船頂支著藍邊白布篷，遮風避雨，船艙裏也設有藤椅，可躺坐自如，艙中間放一張小方桌，上麵放有茶壺、茶杯，遊客可以自斟自飲。這第三種，也是瘦西湖裏最多的一種，叫小劃子，也稱瓜皮艇子，因外形像切開的西瓜而得名。這種小劃子船頂上也有布篷遮著，一般一條船隻能坐下四人。第四種是僅供一兩個人專用的小船，二人可以躺在艙中藤椅上，邊賞景邊交談。
在瘦西湖上撐船的，多為女性，所以“揚州船娘”很有名。船娘們多穿著黑色綢褲，白洋布褂子，青布尖頭鞋，她們這身素雅的裝束，映著清清的湖水，顯得樸實無華。船娘們雖是女流之輩，但是她們個個都是撐船的好手。長長的船篙在水裏一上一下地撐著，船輕巧地在湖麵滑行，可是船娘和遊人的衣服上卻不會濺到半點水滴，可見她們用力之巧妙。這些船娘中有相貌出眾、眉目娟秀、腰身靈活的美女，難怪古今有那麼多文人墨客都曾經以瘦西湖的船舫船娘為題吟詩作畫，他們一定是被瘦西湖、船舫、船娘這三者結合的極致美景所震撼，才有感而發的。