一帶荒涼草不芳，
身纏惡疾運不強，
幸得義犬通人性，
才未徑上閻羅堂。
洞庭商人胡氏是經營布匹和糧食起家的，是個很殷實的富商。他在上海開設有仁德總商號，同時又在杭州、鄭州、洛陽等地設有若幹分號，每個分號都聘有一名精明能幹、誠實可靠的經理，主管分號的商業經營和人事分工。仁德商號是股份製，與今天的“股份有限公司”的性質差不多。但是，這個商號的股份與眾不同。那時，一般商號的股份有兩種：一是銀股；一是“身股”。所謂“銀股”，是指資金投資所占的股份；所謂“身股”類似於今天的技術股。然而除了這兩種股，仁德商號還多了一種，叫做“狗股”。到底什麼是狗股？說起仁德商號的“狗股”的背後，還有一段感人的故事。
仁德商號在創辦初期，除了上海的總號外，又在開封和濟南開了兩個分號，經營得十分艱難。開封的經理叫何應文，山東臨沂人。因早年家貧，便隨同鄉販賣米糧，時間一久，在米糧經營上很有一套。他自從進入仁德商號後，很受胡氏賞識，不久就升為開封號的經理。何應文是個忠心耿耿的人，他很感激自己的財東，決心要以自己的實際行動來報效東家。
這一年，中原發生災情，尤其是河南、山東，更是重災區。災荒一起糧價暴漲，若是及時大批購買囤積糧食，到了第二年春天再放糧出去，必會獲得高利。何應文在糧食經營上是個頗有經驗之人，他感到報答財東的機會到了。但是分號畢竟資本有限，必須及時通知總號，否則會貽誤商機。那時的通訊和交通都很不方便，從開封送信到上海要花將近一個月的時間。此事非同小可，甚至關係到仁德商號的生死存亡，他決定自己親自去總號。
這天一大早，何應文備上了一些幹糧和盤纏，背著包袱出發了。剛走出分號大門，忽覺有什麼東西在扯咬他的褲腳，回頭一看是他那條心愛的小花。小花是條黑狗，還是狗崽時被人扔在荒郊。何應文在一個雨夜將它撿回救活，現在的小花已在何應文照料下長成一條身材矯健、輕盈靈活的大狗了。小花對主人有著很深的感情。以前何應文兩次去上海總號，它都跟隨主人一同去了。這次見主人背著行李又要出門，它就跟隨出來。這樣，何應文就帶上愛犬小花一同上路了。
一路上，土地幹涸，田園荒蕪，還不時見到災民四處流亡，悲慘情形令人不忍目睹。何應文日夜兼程地往東南方向趕著路程。踏上江蘇的土地，情形陡然好轉，稻田青青，河流蜿蜒，樹林濃鬱成蔭，一派江南魚米之鄉的富饒景象。眼看就快到總號了，何應文卻病倒了。上吐下瀉，渾身沒有一點氣力。他不敢耽誤時間，因為他明白，時間就是金錢。尤其目前是最關鍵時期，倘若他不能將中原北部荒災的消息趕在其他商號獲悉之前傳到上海，那麼將錯失良機，前功盡棄。
但是，當進入上海的南翔地區時他再也爬不起來了，他患上了嚴重的痢疾。旅店主人見狀，怕他死在店裏，連忙問他：“客官，你是何方人氏，去上海作甚？上海有無親人，可有照顧？”何應文最怕的就是泄露商業秘密，他隻字不提自己乃仁德商號經理，更不提此行目的，隻是對店主說：“不要緊，我沒事，還挺得住。要是店主方便的話，請替我到藥店抓兩副藥。”待店主一走，何應文就想馬上動身。可他剛一撐起身，眼前一黑，便無力地倒了下去。等他醒來，看到小花正急得圍著他團團轉，發出一聲聲的嗚咽。何應文望著這條通人性的狗，腦裏突然產生一個大膽的想法：讓小花給總號送信。他連忙拿出紙筆，在紙上艱難地寫道：