中國猶太溫台商小紐扣中大市場，昨夜潮湧至永嘉改革發財第一家。
唐朝詩人孟浩然有詩雲：
咋聞海潮至，
起視江月斜。
借問同舟客，
何時到永嘉。
永嘉，指的是今天的溫州、台州一帶，位於浙江南部，甌江下遊北岸。溫台地區風景秀麗，物產豐饒，清、純、奇、絕的楠溪江就蜿蜒於境內。古往今來，多少文人墨客為其秀色而傾倒，南朝山水詩鼻祖謝靈運就有：“疊疊雲嵐煙樹謝，灣灣流水夕陽中”的讚歎。風景綺麗的溫台地區孕育了浙南一代奇商楠溪江是永嘉的靈魂所在，不僅風景爛漫，而且文脈深厚。早在5000年的新石器時代，甌越先民就在這裏繁衍生息，至今仍保留有他們的文化遺跡。至春秋戰國年代，“剪發文身，錯臂左衽”的甌越先民已進入司馬遷的視野，《史記·趙世家》已有他們的記載。西漢初年，這裏建立了東甌國，後被朝廷改設回浦縣，屬會稽郡；至三國屬臨海郡。東晉明帝太寧元年設永嘉郡。這裏保存了浙南農耕文化向宗教文化過渡的發展軌跡，留下了著名的“永嘉學派”，孕育了濃厚的重商傳統和商業文化。
《楠溪竹枝詞》道出了當地民風民情的發展軌跡：
葉適,永嘉學派集大成者,當今溫台地區務實思想的奠基人上塘中塘又下塘，
祠神到處奉娘娘。
水程七十裏經過，
隻見峰巒一色蒼。
嶺頭西去是台州，
戶織台紗軋軋抽。
一點妾心常抱素，
語郎切莫豔甌綢。
永嘉學派，又稱“事功學派”、“功利學派”等，是南宋時期在浙南永嘉(今溫州)地區形成的一個儒家學派。南宋之時，出現了鄭伯熊、薛季宣、陳傅良、徐誼等永嘉學派的知名學者，到葉適則集永嘉學派之大成。史稱“乾淳諸老既歿，學術之會，總為朱、陸二派；而水心（葉適）齒斤齒斤其間，遂稱鼎足。”（《宋元學案》卷五十四《水心學案》)葉適成為呂祖謙去世後與朱熹的“理學”、陸九淵的“心學”鼎足相抗的浙南學派之代表人物。
《水心文集》充分代表了葉適講求實效的思想名聲大噪的浙江永嘉文化巨人葉適（1150—1223），是永嘉學派中止齋一派的重要學者。葉適字正則，號水心。淳熙五年（1178）進士，曆官國子司業、兵部侍郎、工部侍郎、吏部侍郎、知建康府兼沿江製置使。晚年在永嘉縣南郊水心村講學，人稱水心先生。
秀麗多姿的楠溪江，孕育了務實的溫州商人葉適是一位敢於搖撼天地、改造文化的人。他留給家鄉溫州乃至浙江的影響太深了。他寫就大量文稿，替新興的富裕的市民階層辯護，伸張其應有的權利。葉適是激進之人，既有書齋味，又有現實味。早在800多年前，葉適就不遺餘力地提倡功利，張揚功利，反對傳統的重本輕末的觀念。他揶揄地說：“既無功利，則道義乃無用之虛語耳。”他倡導要對事物作實際考察，“夫欲折衷天下之理，必盡考詳天下之事務而後不謬。”
葉適認為，士農工商各有其社會功用，不應有所輕或有所重。“抑末厚非，非正論也。”他提倡國家要保護，甚至扶持商賈，發展經濟。更大膽的是，葉適主張在政治上要讓工商業者也享有進入政治上層的機會，大商大賈也可以成大官。如今朝氣蓬勃的溫州，被譽為草根經濟的典範葉適對重農輕商政策的公開否定，不僅表現出他的開明與遠見，表現出浙江文化人執著於現實、投身於現實的學理風格，而且表明浙江商人在當時曆史境況下已形成躍躍欲試的態勢。
永嘉學派的形成，與南宋時期永嘉地區商品經濟的發展有密切的關聯。當時，永嘉地區出現了富工、富商及經營工商業的地主，永嘉學派就是代表這些新興階層利益的思想家。他們紛紛著書立說，要求抵禦外侮，維持社會安定，主張減輕捐稅，恢複工農生產，強調買賣自由，尊重富人，提倡實事和功利。在燦爛的浙江文化版圖上，替商人辯護，為商業說話，這樣一種新異的學術氣氛，在正統理學的籬笆之外，鑄成了一道活潑而豐潤的商業文化景觀。這種“事功之學”為明清浙商的逐步形成、發展，作了理論上的鋪墊、心理上的準備、文化上的轉換，構成了浙江商人，尤其是溫台商人崛起的文化背景。
養蠶楠溪江畔的溫州人、台州人深受永嘉學派的影響。他們很早就有了市場經濟的意識。溫州人講究實效、實事求是、不好高鶩遠、不講形式主義的作風與“功利並舉”、“農商並重”的思想有關；溫州人吃苦耐勞、自強不息、勇於創新、開拓奮進的精神與“功利並舉”、“農商並重”的思想有關；“無利不起早”、“平安二字值千金，冒險半生為萬貫”等樸素的市場觀和價值觀，也正是“功利並舉”、“農商並重”思想的體現，可以說永嘉學派的思想學說支撐了溫台乃至浙江經濟的發展。
甌越的功利文化是一種非常適應於發展經濟的文化。早在1000多年前的東晉，就已經顯示出它強大的生命力。溫州的手工業特別發達，製瓷是當時一個重要而活躍的產業。溫州的製瓷技術在當時處於全國領先水平，是全國最早采用釉彩工藝生產瓷器的地方。所產瓷器被稱為“漂瓷”，聞名海內，運銷甚廣，在全國各地多有考古發現。養蠶繅絲業在當時也是一個重要的產業。如《溫州竹枝詞》寫道：
素絲不類台州絹，
花樣難工濮院綢。
巧製回紋成彩被，
與歡連愛抱衾。
當時的溫州人已會養育一年八熟的“八輩蠶”。這種技術在廣東到明朝才被那裏的人所掌握。
極具經濟價值的甌柑到了唐朝，溫州的製瓷業又有所發展，工藝水平進一步提高，產量進一步擴大。甌窯與越窯一並在全國享有盛譽。此外，製紙業在當時也有發展。溫州當時生產一種紙，稱“蠲紙”，很名貴，被稱為全國五大名紙之一。有《溫州竹枝詞》寫道：
宜春帖子耀門牆，
甲子分聯翰墨香。
莫道浣花箋色好，
東甌染紙亦名坊。
可見當時製紙染紙業已發展起來，紙產品走出了百姓的屋下窗前，進入了市場行列。
商業繁榮背後的茶文化還有久負盛名的甌柑。《溫州竹枝詞》描繪了當時甌柑豐收的情景：
垂垂丹實曉煙含，
佳品尤逾橘柚柑。
爭說霜前園果好，
早修筐篚進黃柑。
這種經過溫州人嫁接改良後的品種，是柑橘的一個栽培變種，是溫州甌海傳統特產，宋、元、明、清時都被朝廷列為貢品。其栽培曆史約有2400年。宋代主要種植在水心、吳橋、南塘一帶，爾後逐漸擴移到三洋、梧埏、南白象、茶山等地。所以古人有“有林皆橘樹，無水不荷花”的詩句，民間素有“端午甌柑似羚羊”之稱。精美的甌繡圖甌柑深受人們喜愛，可見它的名貴並不僅僅是溫州水土的獨特，更是因為其飽含著濃濃的曆史文化之韻味。先進的手工業需要發達的商業支撐。有著甌越功利文化作背景的溫州人雖然沒有太多被重本輕末的思想所羈絆，但是在宋以前，與全國其他地方一樣，強大的封建人身依附關係並沒能使溫州的商業興盛起來。
江蘇武進出土的北宋溫州漆器銘文到了宋朝，特別是南宋，隨著人頭稅減輕，地租製度的普及和土地買賣自由化程度的加深，封建人身依附關係相對減輕，自由民增多，為宋朝的商業繁榮提供了發展的政治條件。溫州人多年來追求功利的文化心態終於有機會得以釋放。這種釋放出來的能量把溫州經濟推上了一個前所未有的繁榮。
據《宋會要輯稿·食化》，北宋時永嘉年商稅額是全國平均商稅額的七倍，可見溫州當時商業的繁榮。到了南宋，溫州的商業更加繁榮，繁榮的程度可以與大都市杭州相媲美。在城內出現了很多酒樓、茶坊、飯鋪、餅店、浴堂、戲院等。在今天溫州的老區，還保留著很多與商業有關的街巷名稱。發達的經濟使中國的文人在這裏首先被商業化。他們為各類娛樂場所撰寫戲文，於是中國的戲曲在這裏誕生。