每個酷暑之季，棲梧書院都會放假幾日讓師生各自遊玩消暑，而有靈山莊就成了謝靈均幾位友人的必遊之地。眾人在有靈山莊住過多回，對山莊周邊並不留戀，待給謝長清夫婦見過了禮，謝靈均就打點行裝，一行人直奔潛龍淵而去。
謝家在此經營多年，早已將玉龍山原有的猛獸捕殺絕跡。謝家還在潛龍淵寒潭邊上建了一個涼亭和幾間簡屋，屋中起居器具備全，隻需帶上食品衣物被褥即可在此消遣數日。那進山的路沿溪而建，以青石鋪就，寬可行車，行路十分方便。
進入潛龍淵，撲麵而來的涼意讓眾人直呼爽快。到了寒潭，就有人要釣魚，有人要戲水，又有人要喝那寒潭水煮的茶，一時寒潭邊上人聲嘈切，十分生趣。
寒潭特產一種銀魚，不僅肉質細嫩味道鮮美，且傻裏傻氣，一釣就上鉤。不多時，潭邊就架起了篝火，烤起魚來。那邊烤著魚，這邊涼亭裏也煮好水沏好了茶擺上了幾樣精致點心，好友幾個一邊飲茶一邊談天說地。從琴棋書畫到奇人異事，又從修身齊家到社會國事，各人各表意見，拉同謀伐異論，討論得十分熱烈。
待魚香四溢，仆人把魚送到桌上，眾人方歇。償過了銀魚，又是好一番讚美。一人讚道：“在咱們榆州，論起美食，這銀魚當得起榆州一絕。若論美人嘛，小生認為那花魁的名頭當屬含煙閣的菡萏姑娘。”發言之人是年紀最長的程皓之，年二十，榆州城一布商之子，素有風流才子之名。
有人道：“附議！”亦有人故作戚戚之態道：“可憐怡然居的蘭若姑娘傷心不已！但見新人笑，哪聞舊人哭！”眾人哄然而笑。程皓之佯怒，將一隻新烤好的銀魚塞過去道：“快吃！看堵不堵得住你的嘴！”
又一人悠然道：“菡萏姑娘風姿卓絕，確實當得起花魁之名。而蘭若姑娘也是蘭心慧質，清新可人。皓之兄兼得二美傾心，子君真是羨慕之極。”此人姓何名子君，是榆州城一小吏之子。他笑嘻嘻的說完，臉色忽一正，又道：“常言道佳人配名士，寶物贈英雄。然而那天狼國的流寇首領竟能持有‘天星’此寶，實在是讓人憤慨！”
此話一出，眾人皆默。
那天狼國原是西瓊國的一個附屬小國，常年上貢西瓊，也不能擅自冊立國君。這樣的小國原本是西瓊國用來抵擋最北邊大昭國軍馬的緩兵之地，素來交好，多年來相安無事。
然而近年來西瓊國邊城外忽來了一群馬賊，經常騷擾邊城百姓。不僅搶奪糧食財物，有時還擄掠人口。邊城將士多次排兵布陣捉拿，除了偶爾捉到一兩個小賊外，大部分都被其首領龍耀天以一件特殊的寶物護著生生從包圍中逃脫。
消息傳到西瓊國都，皇帝震怒，親自向天狼國國君下旨施壓。天狼國舉國徹查追捕龍耀天數月，除了把龍耀天身世扒個底朝天外，連他衣角也沒抓到一片。
據查，龍耀天那件寶物名叫‘天星’，本是他幼年時在一次天降隕星後撿到的一件寶貝，經多年摸索後終在近年得其用，乃是一件可防禦世間任何兵器的絕世寶器。
龍耀天身世簡單，他原本是個普通農人之子，龍家人丁不旺，到龍耀天這輩隻有他一個男丁。他父親又早亡，孤兒寡母僅有的田地也被族中霸去，母親隻好帶著他四處乞討為生。天狼國本就多馬賊盜匪，母子倆在一次遇匪後為保性命被迫加入了匪寨，從此龍耀天就成了一個小馬賊。