卻說蕃將大敗之後，收兵計數，十萬已去八九。正思報複，無計可施，乃愁愁悶悶，坐帳沉思。忽小軍報道：“營前有一老翁來見。”不聿自思此翁並無故交，者翁來見，必有說也。命引入。老翁人帳，見不聿揖而不拜。
不聿問曰：“翁來何事？”翁曰：“特來賀將軍耳。”不聿曰：“吾敗將喪兵，羞慚無地，何可賀之？”老翁曰：“將軍差矣，勝負兵家之常，若即再戰，未可量也。奈何一挫而遂喪其銳乎？吾以為漢兵得勝，其誌必驕，今夜劫營，定獲全勝。況中國將星隱隱不明，難星侵之至急，今夜彼營必有大災，其兵必亂。此時將軍四麵突入，彼皆以為從天而下也。豈有不勝之理哉！”
言訖，即辭而去。不聿聞言大喜，便下令一更造飯，二更劫營。有未將必忽進曰：“漢將多謀，老翁之言恐有詐也。何深信之？”不聿曰：“汝言雖是，但老翁之言深合兵法，且吾亦已懷此意矣。汝但鼓勇聽令，再勿深疑。”隨即點精兵四萬，分為四隊飽食而進。每路兵分作兩隊，以防前後教授。一更①之後，人禦枚，馬摘鈴，悄悄往漢營四麵埋伏而去。但看火箭四麵皆起，其營中之失與否皆勿論也。
卻說鍾離得勝回營，大勞三軍，淪功行賞，將近三更方罷，牙將馮己進曰：“敵人雖敗，士卒尚多，今夜可防劫寨之患。”鍾離曰：“汝言正合兵法，吾自備之，汝在外更宜謹慎。“馮已領諾而出。時至三更，忽後營火起，乃鐵拐所為也。值天風驟發，火逞風威，風加火勢，連燒大營。”軍士急救不能得滅。正值驚慌，蕃兵望見火起，放起火箭，四麵伏兵，一齊鼓噪突入。
漢兵馬不及鞍，人不及甲，望風奔走，自相踐踏，死者不計其數。鍾離提槍直出，正遇不聿，戰十合餘見軍士亂逃，又不知敵兵多少，隻得落荒而走。
行不數十步，又被蕃兵攔住。後麵不聿又到。正在危急，卻得馮已挺身殺人救出，未及脫身，坐下馬卻被箭射死。馮已奪蕃兵一馬與騎，走上山坡，回頭一望，隻見營寨皆焚，黑夜如同白晝。全軍盡散，左右止得千人。大叫一聲，墜於馬下。馮己急忙扶起，背後追兵又至，己曰：“將軍急行，吾自斷後。”鍾離乃放馬望山穀而去，蕃兵亦不追趕。餘話不題。
鍾離敗逃山穀卻說鍾離單騎奔逃，望見火光漸遠，喊聲不起，方自放心。自思：為國大將，統領三軍，方欲掃蕩醜虜，澄清海宇，功業著於當時，聲名垂於後世，以為一代偉人。不意軍前敗陣，正張逐北之威；營內火災，竟成敗夫之名。
全軍皆喪，單騎無徒，上負朝廷，下誤大事，不唯君上見罪，然亦有何而目以見父老乎？果是天亡我也。語雲：“謀事在人，成事在夭。不其然乎？”
在路自傷自歎，行至平明，不知去路，又無人家可問。隻得縱馬前行。看看日中，人饑馬餓，細觀前路，盡是山，溪小徑，並無大道，隻得勉強又行數十餘裏。不覺紅日西沉，月輪東上，走入深林之中，隱隱幽幽，草木叢雜，寂寞無邊，憂愁愈甚。仰天歎曰：“此絕地也！”
正立馬躊躇，進退不定，忽山阿中轉出一個胡憎，其人碧眼豐顏，蓬頭①露頂，身披草結之衣，手執竹籬之杖，大步前來。有忻忻自得之深趣，懷落落不羈之氣象。鍾離見其不凡，下馬拱手同曰：“鄙人為大漢將軍，因征北②③蕃失利，迷道至此，伏望祖師指引宿處，憚尋歸路，田結非淺！”胡憎點頭不言，但為之前行。引至數裏外，見一村莊曰：“此東華先生成道處，將④軍可以敬息矣。”言訖揖別而會。鍾離見其處清幽寂靜，迥別塵凡。異草奇花，桂馥蘭芬，嬌黃嫩綠，色奪綺羅。一派流泉，兩行鬆柏，細細行來，恍惚三徑通開，未審人間天上。乃從容係馬莊前，未敢高聲驚動。
東華傳道鍾離①啣枚——古代軍隊秘密行動時，讓兵士啣著像筷子一樣的東西，以免說話被敵發覺。
①忻忻（xīnxīn）——同“欣欣。”
②俾（bī）——使達到某種效果。
③啣結——日環結草，報恩之意。
④迥（j1ǒng）——相差很遠。
卻說鍾離獨立良久，忽聞莊內有人，吟詩一首。詩曰。
自樂平生道，煙蘿古洞間；野情多放曠，身伴自雲間。
有路不通世，無心孰可扳；康床孤夜坐，圓月上前山。
聽畢曰：“此碧眼胡僧饒舌也。”忽一老人披白袍裘，扶青藜杖，肩門拱袖前曰：“來者漢大將軍鍾離權耶？”鍾離聞言大驚，知其人為異人，向前揖而答曰：“是也。”老人曰：“何不寄宿山僧之所？”鍾離曰：“不才受命征蕃，因兵失利，卑騎奔逃，遍尋客舍憎房，則盡草茅荊棘。沿路尋問，饑怪不堪。幸遇一僧引至莊所，得睹尊顏。乞望容留，自當報答。”老翁延入⑤莊中，飲以麻姑之酒，食以胡麻之飯，因謂之曰：“功名富貴，總是浮雲，戰鬥攻圍者，為凶器也。君曾見萬古以來，江山有何常主，富貴有何定數？
轉眼異形猶之黃粱一夢耳。若貧道行年差長，看破世情，閑居自在，遠脫樊籠，雖不能入道超凡，庶幾不為塵世所羈矣。將軍何必苦戀功名，勞心俗慮？”
鍾離想其言談情致，意味深長，頓釋虎豹之雄心，轉為鸞鶴之觀念，因請問其養生之訣。翁曰：“養生無他，但虛其心，實其腹足矣。”鍾離曰：“何謂虛其心，實其腹？”翁曰：“心為一身之主，念其本末，洞洞空空，原無一物；自人累於物欲，而虛者始實，必卻其欲，反其原，則虛者虛，而神在萬物之表矣。腹者精之開，究其始生，保合完固，毫無滲漏。自人得形於色，而實者始虛，必固其精，窒其慾，則實者常實，而精在不損之天。二者完全，則老者可童，少者可壽；可以身遊紫府，可以名書玉冊，豈曰僅僅養生已哉。”