潘銘基
“小說”是喜歡閱讀的人的必備養料。在小說世界裏，讀者總會對號入座，找尋自己的一席，可以是愛情故事的情侶，可以是科幻小說的獵奇者，也可以是武俠小說裏武功蓋世的英雄人物。在電影、電視劇裏，處處都是小說名著的蹤跡。文學的國度裏總少不了小說的份兒。早在清朝末年，梁啟超就提出“小說界革命”，以為“欲新一國之民，不可不先新一國之小說。故欲新道德，必新小說；欲新宗教，必新小說；欲新政治，必新小說；欲新風俗，必新小說；欲新學藝，必新小說；乃至欲新人心，欲新人格，必新小說。何以故？小說有不可思議之力支配人道故”。在梁啟超的論述中，小說是最神奇不過了，為什麼呢？因為小說有“不可思議之力支配人道”。小說有如此巨大的力量，可以影響人心。今天我們走進書店，看看暢銷書榜，位居榜首的十居其九都是小說。諾貝爾文學獎的得主，絕大部分都是小說家，得獎的作品都是小說創作。
相對於現代小說而言，中國傳統小說除了故事的張力、吸引力以外，更帶來許多的文化啟迪。看《搜神記》，可以了解中國人傳統的果報觀；讀唐傳奇，古代才子佳人的愛情故事躍然紙上；覽《三國演義》，關羽的義薄雲天猶如目見；《西遊記》的宗教文化、《金瓶梅》的市民生活，都可以透過古典小說悉數帶出。可以說，閱讀中國古典小說是了解中國人古代生活、中國傳統文化的不二法門。
“通識教育有兩層意義：其一是指一種通材的教育；其二是指一種全人的教育。”（維基百科“通識教育”條）通識教育旨在透過探究各類議題以擴充知識基礎，加強學習者對社會的觸覺。麵對紛繁的世事，我們又如何利用文學作品作為媒體加以理解呢？小說是通俗的文學讀物，了解古典小說中的古代中國，將對我們重新審視現代人的生活有著當頭棒喝的作用。陳寧這本《通識中國古典小說》，正是以深入淺出的文筆、輕鬆活潑的形式帶我們走進中國古典小說世界的理想途徑。
本書分為五大主題，分別從愛情、神怪、俠義、曆史、諷刺等不同角度探討中國古典小說，其中有不少發人深省的地方。例如第二章介紹《世說新語·惑溺》裏荀奉倩及其妻的愛情故事，誠如作者所言，“這一份情義在兩千多年後還一樣動人”。我們再看看現今社會，男女愛情哲學起了不少變化，男歡女愛裏“恩義”的部分愈來愈少，激情滿懷、轟轟烈烈、離合不定似乎已成為新時代愛情的主調。再看作者所介紹的《霍小玉傳》、《賣油郎獨占花魁》、《杜十娘怒沉百寶箱》、《阿寶》等，一段段刻骨銘心、令人動容的愛情故事，足以引領讀者返回古代中國社會的愛情國度。作者說：“你理想中的愛情應該是怎樣的？”“哪一對情侶的故事最令你感動？”我想，這真的是所有讀者應該思考的問題。
中國文化源遠流長，薪火相傳，文學作品實在功不可沒。了解古代小說，回頭再看異彩紛呈的今日社會，或許，人生會有更多的看法。
（潘銘基，香港中文大學中國語言及文學係助理教授）