上課的時候調查一下學生的閱讀興趣，十有八九都喜歡讀小說，這當然是不出所料的。我們都喜歡幻想、喜歡獲得感動，小說是最理想的白日夢工具，也是了解中國傳統文學及文化最貼身、淺近和有趣的途徑。
中國古典小說如汗牛充棟，有講愛情的、講鬼怪的、講俠義的，有長有短、有文有白、有雅有俗。你所希望的世界，小說都會為你開發。這次得到中華書局的邀請，寫一本名為《通識中國古典小說》的書，讓我有機會重溫曾經感動過的片段，我也渴望通過此書為讀者開一扇小窗。叫“通識”我覺得口氣是大了點，或者看完之後，大家能對中國古典小說加深一點認識，最好是增加多多興趣，找找原文，選合自己脾胃的，在中國古典小說的盛宴裏大快朵頤，那就最好了。
本書是寫給中國古典小說的入門讀者看的，所以術語盡量簡化，選例大多為名篇。全書分六章：第一章介紹中國古典小說的定義及源流發展等基礎知識。其餘五章則依題材類別分別介紹。對小說進行類別劃分較早並具權威的是魯迅的《中國小說史略》。書中把明清小說分為“講史”、“神魔小說”、“人情小說”、“擬宋市人小說”、“擬晉唐小說”、“諷刺小說”、“以小說見才學者”、“狹邪小說”、“俠義小說及公案”和“譴責小說”，這主要是對長篇章回小說的類型劃分。這種劃分方式為後來的學者廣泛接受和認同。本書對中國古典小說的介紹，也以小說題材為主要的分類原則，參考以上的分類和顧及讀者的需要加以簡化，分別介紹戀愛婚姻、神仙怪異、英雄俠義、曆史演義及諷刺譴責五類小說。本書基本上是對常見的題材內容進行概括的介紹，並選取部分佳作片段加以賞析，但並不求全。當然這樣的劃分隻可以是概括性的，俠義小說中可以有愛情，曆史小說中可以包括神怪，各種題材有不少交叉重疊，這種現象是不可避免的。
各章設文化內涵一節，是想讓讀者在閱讀小說、感受瑰麗奇情的故事的同時，也可以有所反思，認識小說中所反映的中國傳統文化，並探討古典小說與我們現實生活之間的關係。最後有該題材的作品舉隅，是希望對故事有興趣的讀者可以有延伸閱讀的空間。
再回想小說的起源年代，兩千年前的“小說”——班固《漢書·藝文誌·諸子略》“小說家”類著錄的《青史子》中，包括的是胎教的內容。這當然與今天“小說”的概念已風馬牛不相及，不過卻正好與本書的寫作過程有點關係。本書出版時，正好是我肚子裏的孩子出生的時刻，寫作的過程中得他陪同翻閱資料，整理文句，看到一些好故事，他似乎多伸展幾下拳腳，想來也可以算他一些苦勞。外子是本書的第一位讀者，給了我無限的支持，一並感謝了。
在這本書的寫作過程中，中華書局（香港）有限公司的編輯提供了不少幫助，謹此致謝。由於能力所限，論列難免失當，望讀者諸君不吝指正。