4.餓死事小，失節事大
宋明之後，理學日興，所謂“餓死事小、失節事大”的貞節觀念日益籠罩在小說之中，表現婦女守節的內容多了起來。傳奇小說中唐代的《鶯鶯傳》、《霍小玉傳》，北宋秦醇的《譚意歌傳》，講的都是男方始亂終棄的故事，但女方的表現正好可以看到守節觀念發展的軌跡。譚意歌是一位名妓，與茶官張正宇相愛，從良結婚。但之後張生負心，另娶孫貰殿丞之女為妻。譚意歌不同於《鶯鶯傳》中崔鶯鶯的認命，也不同於《霍小玉傳》中霍小玉的含恨而終，而是閉戶不出，撫養兒子，“治家清肅，異議纖毫不可入”。因為堅持“從一而終”，到張妻死後，譚意歌和張生又可以破鏡重圓。又如淩濛初《二刻拍案驚奇·張福娘一心貞守朱天錫萬裏符名》中，張福娘在被丈夫拋棄後，潛居教子，終於苦盡甘來。這樣的小說在宋明後大量出現，正好可以看到貞節的製約。
小說中女角的守貞或失貞，也直接影響到她們的結局。《醒世恒言·陸五漢硬留合色鞋》的故事與《聊齋誌異·胭脂》如出一轍，都是講述有人趁黑夜冒名頂替，夜會懷春女子。但最後的結局一悲一喜：《陸五漢硬留合色鞋》中，冒名之事被拆穿後，潘壽兒因為自己已經失身，父母又為她而死，所以“懊悔不及，無顏再活，立起身來，望丹墀階沿青石上一頭撞去，腦漿迸出，頃刻死於非命”。但《胭脂》中的胭脂意誌堅定，沒有失身，結果可以和愛慕已久的鄂生結合，可謂苦盡甘來，並見貞節的重要。
5.大團圓結局
中國的古典小說總是喜歡大團圓結局，愛情故事更多如此。王國維曾說：“吾國人之精神，世間的也，樂天的也，故代表其精神之戲曲小說，無往而不著此樂天之色彩。始於悲者終於歡，始於離者終於合，始於困者終於亨，非是而欲饜閱者之心難矣。”（王國維《紅樓夢評論》）魯迅也說：“中國人底心理，是很喜歡團圓的，所以必至於如此，大概人生現實底缺陷，中國人也很知道，但不願意說出來；因為一說出來，就要發生‘怎樣補救這缺點’的問題，或者免不了要煩悶，要改良，事情就麻煩了。而中國人不大喜歡麻煩和煩悶，現在倘在小說裏敘了人生底缺陷，便要使讀者感覺不快。所以凡是曆史上不團圓的，在小說裏往往給他團圓；沒有報應的，給他報應，互相騙騙。——這實在是關於國民性底問題。”（魯迅《中國小說的曆史的變遷》第三節“唐之傳奇文”）所以《鶯鶯傳》中張生負心，但《西廂記》改為張生中舉，再迎娶鶯鶯；《霍小玉傳》小玉病逝，李益別娶，《紫釵記》改為李益與小玉終成眷屬，都是以大團圓結局告終。