就在周勃重新上任不久，偏遇日食告變。
那文帝雖然日勤政事，畢竟出身藩王，貴為天子，生性喜歡出遊，以射獵為娛。他以為天象示儆，便詔求賢良方正，直言極諫。當由潁陰侯騎士賈山，上陳治亂關係，就此反複切諫，至為懇切。文帝覽閱，頗為嘉納，下詔褒獎。從此車駕出入，遇著官員上書，必停車收受，有可采納，必極口稱讚，意在使人盡言。
當時又有一個洛陽才子賈誼，與賈山同姓不宗，由河南守吳公薦舉，被文帝召為博士。對漢初治安、經濟等事，多有議論。又論秦亡之過，在於“仁義不施，而攻守之勢異也”，至為深刻。長安城中，都盛讚賈誼之才，文帝也以為能。僅一年間，就超遷至大中大夫。這賈誼畢竟年輕，不知道藏拙以韜光養晦，還乘機露才揚己，草就數千百言，厘舉綱要，勸文帝改正朔，更定官製，大興禮樂。文帝大加歎賞，隻因事關重大，謙讓未遑施行。這些盡管隻是務虛，已經議論紛紛。待賈誼又請耕籍田，遣列侯就國，文帝照議施行，準備升他為公卿時，就觸及了這些開國功臣的既得利益。丞相周勃、太尉灌嬰、禦史大夫馮敬等，就在文帝麵前飛短流長，說賈誼紛更喜事，意在擅權，不宜輕用。文帝聽得多了，也就改變了本意，竟遷賈誼為長沙王太傅。《史記》卷八十四《屈原賈生列傳》。賈誼遭此打擊，本在意料之中，原因是他操之過急；自己卻沒有思想準備，因而到長沙後鬱鬱寡歡，過湘水，寫《吊屈原賦》，抒寫其憂讒畏譏之情。
周勃對賈誼出手很容易，因為這洛陽少年在長安城中素無根底。但是，周勃忌人，恨他的也大有人在，為首的就是朱虛侯劉章和東牟侯劉興居。當初在誅除諸呂時，周勃等人還在觀望，劉章就首先發難，劉興居後來又清宮迎駕，功不可沒。周勃當初與兩人私下有約，答應事成後奏請劉章為趙王，劉興居為梁王。文帝即位後，周勃受了第一等封賞，卻沒有向文帝奏請封賞劉章兄弟之事，兄弟倆從此與周勃有嫌。再加上文帝雖然也知道劉章兄弟滅呂有功，但一想到他們當初滅呂，原是要立其兄齊王為帝，所以也不願優敘。這事也就放了下來。
過了兩年，有司請立皇子為王。文帝遂下詔道：“故趙幽王幽死，朕甚憐憫，前已立幽王子遂為趙王，尚有遂弟辟強，及齊悼惠子朱虛侯章、東牟侯興居，有功可王。”詔書一下，群臣揣合文帝之意，建議封劉辟強為河間王，劉章為城陽王，劉興居為濟北王，文帝當即準議。隻是新封三王所轄之地，都是齊國舊地，割其兄之地而封予其弟，有何恩惠可言！再加上隨即又封皇庶子劉參為太原王，劉揖為梁王，均係大國。劉章兄弟失望之餘，認為是周勃從中作梗，頗有怨言。文帝亦有所聞，遂對周勃說道：“前日朕下詔使列侯就國，有的列侯如今尚未動身。丞相是我所倚重的，是否可為倡率，出就侯封？”周勃始料未及，沒奈何隻好繳還相印，陛辭赴絳去了。《史記》卷五十七《絳侯周勃世家》。
周勃這次為相，前後隻有十餘月。誅除諸呂後，周勃凡兩為丞相，兩次去職，頭一次是畏讒主動辭職，這一次是莫名其妙被動繳印。後人感歎：“倏起倏廢，寫功名之際，難處如此！”《史記論文》引吳見思語。圓通如陳平者，尚可遊刃有餘。“重厚少文”一如周勃，隻好任人擺布。
周勃自免相就國，有一年多。由於劉邦、呂後時期相繼大肆誅殺功臣，使得人人自危。周勃有擁立大功，反而使他的處境更為艱危。每遇河東郡（郡治安邑，今山西夏縣西北）的郡守和郡尉巡視各縣，一來到絳縣，周勃心裏就很緊張，往往披甲相見，兩旁護衛的家丁，也都各持兵械，似乎防備不測。河東守、尉未免驚疑，就中有一個促狹之人，竟然上書，誣稱周勃謀反。文帝對周勃早已猜疑，見了告變的密書，也不細察真實與否，立即下諭，令廷尉張釋之派遣幹員，收捕周勃，押送到京。張釋之不敢怠慢，隻得派手下吏人奔赴絳地，會同河東郡守季布，往拿周勃。季布也知道周勃並無反意，唯因詔命難違，不得不帶著兵役，與朝吏同至絳邑。周勃仍然披甲出迎，一聞詔書到來，已覺著忐忑不安，待至朝吏讀罷，早已嚇得目瞪口呆，幾與木偶相似。還是季布叫他先卸去鎧甲，又勸慰了幾句，方令朝吏好生帶著，同上長安。