這顆政治流星，就是王莽。
哀帝死後，由於董賢無能，太皇太後把王莽請回來主辦喪事。他一朝權在手，便把令來行，把董賢送上黃泉路後，便被拜為大司馬，領尚書事，逐漸顯露出手段來，在漢帝國的政壇上正式露麵了。
此前，還是在成帝時，王莽就以謙恭的態度，權謀的手段，逐漸浮出了水麵。
王莽是太皇太後的侄子，王曼的次子。較之王氏外戚子弟，他一開始就別有一番表現。王曼因早死未得封侯，長子也是短命。王莽事母維謹，待遇寡嫂也體心貼意。至於侍奉伯叔，交接朋友，禮貌也很周到。他曾向沛人陳參學習《禮經》，勤學好問，衣服與寒士相同。進京後，王氏五侯子弟席豐履厚，乘堅策肥，競為奢侈。王莽卻依然好為恭儉，講究孝悌忠信，因而博得很好的名聲。伯父王鳳病危時，他日夜陪侍在旁，衣不解帶，藥必先嚐。王鳳非常憐愛，臨終時當麵把他托付給太後和成帝。叔父王商也情願將自己的食邑分給他，朝內名臣也都交章舉薦。王莽就被成帝拜為黃門郎，後來又進封為新都侯，授官光祿大夫侍中。從此以後他更加謙抑，折節下交，將所得俸祿贈給賓客，家無餘財。因而聲望日盛，高過了幾個叔父。所述王莽秉政、篡權始末，並見《漢書》卷九十九上中下《王莽傳》。
後人都說王莽的謙恭是偽裝出來的，原因是他的謙恭隻是一種手段，換取的是權勢。他平日在處事時謙恭與野心交替出現。他借揭發廢後許氏托請淳於長之事，被拜為大司馬，得秉國鈞。又聘請遠近名士作為幕僚，所得賞賜全部分給賓佐，自己格外節儉，菲食惡衣，與平民相同。他母親有病，前來探問的公卿列侯夫人，一個個滿身羅綺，盈頭珠翠，前呼後擁，來到王家門前，卻隻見一個衣不曳地、裙僅蔽膝的婦人出門相迎。眾夫人都以為是王家的仆婦，待悄悄問及左右，才得知是大司馬的夫人，都很驚奇。王夫人接待賓客時，禮貌很到位，隻是所供茶點，不過隻有尋常幾種。眾人回去後，都紛紛傳說大司馬家儉約過人。
哀帝即位後，將祖母傅昭儀立為定陶共皇太後，成帝皇後趙飛燕立為太後。一次，太皇太後王氏置酒未央宮，邀請傅、趙兩太後和丁皇後一同飲宴，共敘歡忱。筵席準備好後，擺設座位時太皇太後自然居中，第二位是哀帝祖母傅太後，趙太後和丁皇後則置列左右。位次既定，都覺得合適，王莽進來後問明位次擺列順序，卻不屑地說道：“定陶太後，乃是藩妾，怎得與至尊並坐？”當即讓內者令將傅太後的座位撤下來。結果，傅太後為了座位被挪動，雖經再三邀請，也不肯赴席。事後，傅太後便迫脅哀帝，攆逐王莽。但哀帝還未下詔，王莽已經自請辭職。哀帝也即下詔批準，卻又特賜王莽黃金五百斤，安車駟馬，朔望仍得朝請，禮如三公。王莽始而以進為退，顯示自己不畏權勢、敢作敢為的獨斷作風，繼而以退為進，既得實利，又獲好名。從這件事後，滿朝公卿大夫都稱他持正不阿，進退有義，有古大臣之風。
哀帝死後，宮中一時無主，太皇太後年老，朝中一切政令，都歸於王莽，他那敢作敢為的獨斷作風，表現得淋漓盡致。他以皇太後趙氏曾與女弟趙昭儀殘滅繼嗣，將她貶為孝成皇後，以傅皇後縱令乃父傅晏驕恣不道，逼令她徙居桂宮。又追貶傅太後為定陶共王母，丁太後為丁姬。所有丁傅兩家子弟，一律免官歸裏。繼而，又廢趙太後和傅皇後為庶人，兩後都憤恚自殺。從而清除了未央宮中自元帝以來的後黨勢力，為自己日後擅權掃清了障礙。王莽以漢臣而擅貶四後，還有何事不敢為？他後來的篡漢，也就是自然而然的事了。事見《漢書》卷九十七下《外戚傳》中趙、傅、丁三人傳文。
從此以後，王莽在朝中遍布爪牙，一呼百諾。他隻要與朝臣稍有不合，隻要微露辭色，黨羽便希承意旨，列入奏章，羅織成罪。位居特進的前大司馬傅喜和大司空彭宣等朝臣，紛紛上書請求引退，王莽求之不得，一概照準。
後來，平帝已經即位，王莽照樣肆無忌憚。因為，他此前都沒有將哀帝放在眼裏，何況是他一手扶植起來的平帝！這個小皇帝隻不過是、實際上也隻能是他手中的一個傀儡而已。