平陳規模大，但這次更複雜。平陳是政府對政府，隻要滅掉主力，戰爭就結束了，可是平叛亂，不一樣了，隊伍不同，陷入人民戰爭的汪洋中。楊素意識到，越到江南，越困難，拖入遊擊戰中，最艱苦。現在常看到漂流瓶的故事，隋也有，寫的不是愛情是戰爭故事。史萬歲平突厥時，是一級戰鬥英雄。現在也跟著來了，他帶偏師去剿滅小股殘餘勢力，行程一千多裏，打了七百多仗，這太殘酷了。整天在深山裏走。一進深山，一百多天，音訊全無。下遊百姓挑水，發現一節竹筒，有人為痕跡，百姓好奇，打開，是史萬歲寫的，一百多天的艱苦卓絕的經曆。交給楊素，一看，老淚縱橫，部下太不容易了。隋文帝賞他，並升了官，這意味著艱難。反思結果是，單純軍事路線不行。
這次平叛的難度遠遠超出了隋文帝的想象。如果一味地用武力平叛，不但效果微乎其微，而且很難從根本上解決江南問題。消彌政治與文化的分歧，建立新的統一，這是一件極其艱巨而複雜的事情。單純的軍事路線這條路是行不通的。那麼下一步應該怎麼辦？隋文帝會想出什麼策略來呢？）
不是，就得雙手都得抓，另一手是派楊廣去，隋煬帝，去執行懷柔政策。他也有兩大優勢，一是參加過平陳戰爭，對江南熟悉；二是對江南有感情。他娶了南方的太太，後梁公主，梁朝有著名的王子，叫昭明太子，修了著名的昭明文選。是文人。玄孫女，影響下，楊廣也愛江南的詩風，甚至學會了吳儂軟語。這叫江南控。這是執行懷柔政策的最佳人選。他一方麵拉攏儒家知識分子。像潘徽，一年曾派禮學專家來南，陳派潘徽去接待。一交流，潘把北方使者駁得啞口無言。楊廣羅織進自己的幕府中，編書，《江都及禮》，做總編。執筆的肯定是江南的知識分子，這些人就進入了他們的範圍。一批江南文人，民心就有利了。另一方麵是拉攏佛教的高僧大德。佛教影響力大，就得借助它。楊廣看中了智顗大師。在江南佛教界有盛名，寫信給他，請他來江都弘法，自稱弟子楊廣。楊廣再請，三請，一次比一次客氣，最後，智顗大師接受了，去了江都。楊廣在江都舉行千僧會。去迎接，相當熱鬧。智顗給楊廣取了法號，總持菩薩。這是梵文音譯，看得出對楊廣有大期望，希望他揚善。弟子還智顗尊號，為智者大師，從此留在江南佛教史中。光留下書信就在四十多封，受到佛教的好評，民眾也更加滿意。楊廣在江南修正隋文帝的文化政策。簡單的五教，變成了充分的尊重，讓南方知識分子自己來著書。這是跟皇帝對著幹嗎？不是，這是楊廣的聰明處。他正是來糾正，潤物細無聲。開皇十二年，終於平定了江南叛亂。
在解決江南問題上，楊廣的懷柔政策果然立竿見影，從根本上解決了江南問題，大江南北並非同質的社會，各方麵的差異很大，簡單粗暴的高壓政策無濟於事，並不能安定江南政局。在武力征服之餘，利用當時中國民眾已普遍接受的佛教，來消解南北地域社會心理、文化風俗上的差異，無疑是一個上乘之策，那麼這次平叛對於大隋，又意味著什麼呢？
三點意義：一是打擊了南方的世族與豪強，加強了中央集權。這合乎大方向。二是這場戰爭讓隋妖邪明白，江南必定有自身特點，要穩定統治就得尊重這些。政治整合社會整合文化整合任重道遠。三是這場戰爭後，楊廣的勢力大大加強。他在江南人心中的形象得到極大提升。這對隋的政治產生極大影響。