文景兩代三十九年間，政局穩定，經濟得到顯著的發展，曆來被看作安定繁榮的盛世的典型，史稱“文景之治”。
從社會政治文化進步的總曆程看，文景時代的成就，使秦以來的曆史風格由急烈漸而寬柔，由迷暗轉現開明。而以經濟尺度來衡量，這一時期可以看到的突出進步，是社會迅速走向富足。
漢初曆經長期戰亂所導致的民生凋弊的形勢，經漢文帝和漢景帝兩代的努力，終於轉變為經濟的富足繁盛。於是“文景之治”的成功，美譽流於千載，成為曆代治國守成的典範。
在漢文帝推行輕徭薄賦的政策之後，漢景帝二年（前155），又把秦時十七歲傅籍，即正式成為征發徭役對象的製度改為二十歲傅籍，而著於漢律的傅籍年齡則是二十三歲。漢景帝中元元年（前149），詔令諸侯王喪葬，包括開掘墓壙、修治墓塚及送葬等事，征用民役不得超過三百人。
在這種政策的作用下，經濟得到自然發展的良好條件。
《史記·平準書》寫道：“至今上即位數歲，漢興七十餘年之間，國家無事，非遇水旱之災，民則人給家足，都鄙廩庾皆滿，而府庫餘貨財。京師之錢累巨萬，貫朽而不可校。太倉之粟陳陳相因，充溢露積於外，至腐敗不可食。眾庶街巷有馬，阡陌之間成群，而乗字牝者擯而不得聚會。”這一段關於當時經濟形勢的分析，比較形象比較具體地反映了國家經濟實力的充備和民間經濟生活的富足：從漢初經曆文景時代至於漢武帝即位之初七十年間，國家沒有經曆嚴重的政治動亂，又沒有遭遇嚴重的水旱災荒，於是民間人給家足，城鄉的大小糧倉也都得以充滿，而朝廷的財政也曆年有所盈餘。京師的錢財累積至於千百萬，以致錢貫朽壞而不可清校。國家糧倉太倉的存糧年年堆積，陳陳相因，至於滿溢而堆積於露天，導致腐敗不可食用。民間大小民戶都風行養馬，阡陌之間馳遊成群。人們競相逞示富有，騎乘母馬的人，甚至沒有資格參與鄉間聚會。