一、由崇尚黃老向獨尊儒術的變化
竇太後死後，武帝少了後宮幹涉，大刀闊斧進行改革，使其“罷黜百家，獨尊儒術”的詔令真正得以貫徹執行，從而結束了漢初以來一直爭執不休的儒道互黜局麵，達到統一。
武帝把儒家思想推崇為統治階級的指導思想後，兩千年來或增或補，但一直處於獨尊地位，深刻地影響了中華民族的思想意識，滲透到社會生活的方方麵麵。
儒家獨尊是一個長期的過程，它的形成、發展和完善是幾代人艱辛努力的結果。
儒家產生於春秋後期，當時各國諸侯崇尚爭霸，人民渴望統一。
社會知識層紛紛著書立說，各家之言蓬勃興起，他們從不同角度討論治國之道，百家爭鳴的學術氣氛欣欣向榮。
秦國選擇法家學說作為指導思想，經過變法改革，數代努力，終於吞並六國，統一天下。
秦始皇建立秦朝後，繼續用法家思想治理國家，並將其發揮到了極致，而疏忽人與人之間的感情，片麵要求“親親尊尊之恩絕”，使人們正常心理受到壓抑，於是不久就爆發了陳勝、吳廣領導的農民起義，最終推翻了秦朝統治。
漢初統治者總結秦速亡的曆史教訓，針對當時社會經濟衰退、統治力量薄弱的情況，采用了從道家學說演變來的黃老思想治理國家。
黃帝是傳說中一個古代明君，戰國時許多門派把他作為偶像來崇拜，許多人冒充黃帝名字著書。
過去一些學者曾認為“黃老之學”實際就是“老莊之說”。
但自馬王堆遺物中發現了與《老子》乙本合抄在一起的另外四篇古佚書（即《經法》
《十六經》《稱》《道原》）之後，證明“黃老”和“老莊”其實有不同之處，是雜合了儒、墨、名、法等各家內容的道學思想。
漢初統治者把黃老之說作為統治的指導思想，對人民不過多幹涉，讓他們休養生息，安居樂業，減少對統治者的反抗。
這項國策對恢複經濟生產，積累物質財富起了重要作用，全國上下研習黃老說成為一種風尚。
甚至在當時知識層中，以黃老為代表的道家學說，也被推崇到了極致。
當道家思想居指導地位時，儒家學說處境不太樂觀。
高祖劉邦出身市井，性格豪放，討厭儒生嗦嗦的俗套。
他經常大罵“豎儒”，甚至當眾奪過他們的帽子往裏撒尿，以示輕蔑。
有一個聰明的魯國儒生叫叔孫通的了解到這種情況，就穿著楚國的短打扮去拜見高祖，反而博得了他的歡心，被授官為博士。
一次，漢朝廷舉行禮典。
座下大臣多是草莽出身，不知禮儀為何物，他們在殿內大呼小叫，猜拳行酒，鬧哄哄的不成體統。
論賞不服的甚至動槍弄棒，整個場麵好像推選山大王一樣。
高祖看著座下人的樣子，也感覺和自己一國之君\t的身份不太相配，流露出難以忍受的表情。
這一切都讓叔孫通看在眼裏，他趁機上前進諫說：
“夫儒者難與進取，可與守成。
臣願征魯諸生，與臣弟子共起朝儀。”高祖立刻同意了。
高帝七年（前２００），長樂宮建成，諸侯群臣都來朝見。
被叔孫通訓練過的大臣彬彬有禮，井然有序。
“自諸侯王以下莫不振恐肅敬”，“無敢歡嘩失禮者”。
於是劉邦大喜說：“吾乃今日知為皇帝之貴也。”
從此不再輕易汙辱儒生了，儒家的地位有所提高。
叔孫通因治理有功被封為太常，他的弟子皆任官為郎。
雖然經過叔孫通及諸儒生的努力，儒家的地位有所改觀，但由於當政者用的是持“黃老之言”的道家，所以儒家一直沒有什麼大發展。
高祖之後，情況基本上也沒有太多變化。
漢初統治者提倡道家的著名代表人物是竇太後、曹參、淮南王等。
其中曹參是第一個明確用“黃老之學”來指導政治的丞相。
他在齊國任相時，聽說膠西有蓋公善治黃老言，就用重金請來，拜為老師，學習黃老學說。
丞相蕭何死後，呂後遵夫訓用曹參繼之，曹參把黃老之術推向全國。
文景時繼續用黃老治國。
《風俗通·正失》中說：“文帝本修黃老之言，不甚好儒術，其治尚清靜無為。”景帝在文帝和竇太後的教育下當然熟讀黃老，所以景帝繼承文帝政策，舉事無變更。
當時學習黃老成為一種社會風氣，上至皇族、大臣、士大夫，下到學者，幾乎無人不讀。
儒家本為諸子百家中的大派，有深厚的基礎，它的傳播和研究一直沒有間斷。
尤其當惠帝廢除“挾書律”和高後元年的除“妖言令”後，收到“大收篇籍，廣開獻書之路”的效果。
儒家崇尚複古，保留古籍頗多，自此開始興盛起來。
“黃老之學”主張無為，不同於法家專製，在對待文化上力求安定。
文帝尊奉黃老同時，對其他學派的代表也加以任用。
如原秦朝柱下禦史張蒼，因其“無所不通而尤邃律曆”被任為丞相。
洛陽青年賈誼，“頗通諸家之書”，二十多歲升為太中大夫。
儒家代表用他們的觀點針砭時弊，指出秦速亡的原因是秦統治者不施仁政，廢禮儀、嚴酷法。
儒學思想也越來越受到人們的重視。
另外儒家有廣收門徒傳統，當年孔子有弟子三千，漢時儒學大師興辦私學，培養了許多儒學人才。
如濟南人伏生研究《尚書》，到文景時，桃李滿天下。
河間王劉德修古好學，求得許多先秦遺書，在封國內大辦儒學，許多山東儒生跟從他學習。
文帝時為先秦諸子書設置專門博士官，儒家本為顯學，所設博士中以儒派居多。
景帝時經學博士已設《詩》《書》《春秋》三家，僅《詩》一經就有齊、魯、韓三家博士。
文帝時商議巡狩、封禪禮儀程序，專門派人研究儒家經典，許多儒生躋身到統治者階層。
隨著儒學勢力突飛猛進，儒家代表要求在政治領域也占一席之地。
文帝時有儒生上書，提出修太學，建立儒家提倡的一統天下的萬世之基。
當儒家在政治上積極爭取時，和占統治思想地位的道家產生了矛盾。
有一次《詩》博士轅固和道家學者黃生對於商湯滅夏、周武王滅商問題在景帝麵前爭論起來。
黃生認為湯武是弑君謀位，轅固認為是時代所趨，順民心，受天命。
黃生反駁說：“帽子再舊也要戴在頭上，鞋子再新也要穿在腳下，因為上下有別，不能亂來；湯武以臣子的身份滅自己君主，取而代之，當然是弑君謀位。”沒想到轅固反應更快，立刻反詰說：“按照你的理論，高祖建漢代秦也是弑君謀位了？”黃生被逼問得啞口無言。
景帝看到這情景，趕緊打圓場說：“吃肉不吃馬肝，不算不知味。
討論學問不說湯武，不能屬愚昧。”從此後，沒有人敢再討論湯武問題。
這次儒道交鋒雖然最後不了了之，但儒家毫不示弱的態度由此可見一斑。
這件事發生不久，儒生轅固又和竇太後發生衝突。