一、進取尚武
秦漢時期，從貴族到平民，都普遍存在著積極進取的意識。
像與漢高帝劉邦爭霸的楚名將後裔項羽，他在觀看秦始皇巡遊時，竟脫口而出：“彼可取而代也！”而劉邦在為秦王朝地方小吏時，當看到秦始皇時，也曾喊出：“大丈夫當如此也！”
連為人庸耕的陳勝，亦胸懷“苟富貴，毋相忘”的誌向，並自詡為高飛千裏的“鴻鵠”。
實際上，類似項、劉、陳那樣言大誌大的實例在秦漢史冊上不勝枚舉。
秦始皇作為我國曆史上的第一位帝王，他的進取精神更令人歎服。
史書描述他“蜂、長目，摯鳥膺，豺聲，少恩而虎狼心”，雖然這些話明顯帶有貶責秦始皇的意思，但他那凶禽猛獸般奮勇搏擊銳意進取的個性，卻躍然紙上。
其實，他的這種進取精神，不僅對他橫掃六合統一天下產生過積極影響，對他統一後築長城、辟馳道等宏偉大業也具有重大作用。
漢武帝的進取精神，比起上述各位來，毫不遜色，甚至說有過之而無不及，令人歎為觀止。
首先，漢武帝在對外關係上，表現出堅毅的進取精神。
武帝即位之後，即決心要消除匈奴造成的積年外患，並大力開拓西漢王朝的疆域。
是他首先一掃以往對匈奴和親、妥協退讓的保守政策，而改用全力抗擊匈奴侵略的積極進攻政策。
當時因匈奴長期侵擾而造成的危害和蒙受的屈辱相當嚴重，朝廷上下不少人對匈奴十分懼怕，如果沒有強烈的進取精神，是難以實現從委曲求全到全麵反抗這一轉變的。
其後，漢武帝始終堅持消滅匈奴侵略勢力的政策，其中雖曆無數曲折、反複與艱辛，最後還是大大削弱了匈奴的力量，保衛了西漢王朝的安全。
再看他“南誅兩越，東擊朝鮮”，“西伐大宛”的拓疆事業，其進取熱情何其高也！
最終，他建立起了一個東起朝鮮半島東海岸、西至西域、北到大漠以北、南至今越南中部的疆域遼闊的西漢大帝國，為中國乃至世界文明的發展作出了巨大的貢獻。
漢武帝在開疆拓域中表現出的這種積極進取精神，為後世樹立了典範。
其次，漢武帝在奠定儒家思想的正統地位上，也表現出他“不遵法度”的進取意識。
儒家思想占據“正統”地位，始於漢武帝。
漢武帝即位以前以及即位以後的相當長一段時期內，“無為而治”的黃老思想是漢帝國的統治思想，當時黃老學派與儒家學派在政治上展開了激烈的鬥爭，而控製朝政的武帝祖母竇太後是個篤信黃老的頑固派，她堅持用“黃老之學”進行統治。
武帝不怕老祖母的威嚴，以“不遵法度”的進取精神，不斷強化興儒活動，其間雖經挫折，甚至犧牲了尊儒派首領人物的性命，但卻始終不懈，積極進取，最後，終於確立了儒家思想的獨尊地位。
自此以後，儒學作為曆代帝製王朝正統的統治思想，曆經兩千餘年而不衰。
再次，漢武帝在解決整個社會問題中同樣表現出靈活多變的進取精神。
諸侯王問題是漢武帝即位之初麵臨的社會難題之一，為了徹底消除諸侯勢力對中央集權和國家統一的威脅，他實行“推恩分子弟”，表麵上使諸侯王及子弟都可以得到分封的土地，使“人人喜得所願”，實際上大大削弱了諸侯勢力，加強了中央集權。
為了消除相權對皇權的威脅，他調整官製，建立“中朝”，強化皇權。
為了加強對地方官吏的監控，他設立“刺史”，頒布“左官律”“附益法”，把全國的官僚控製在皇帝一人手中。
為了實現抗擊匈奴、開拓疆域的政治抱負，他努力提高生產，增加整個社會經濟力量。
為此，他起用理財專家桑弘羊、孔僅、東郭鹹陽等，實行幣製改革，頒布“算”“告”令，壟斷鹽鐵、平準、均輸，同時大規模地興修水利，自己親自參加治理黃河水患的活動等等。
這些措施為他的對外用兵提供了相應的經濟基礎。
最後，漢武帝派遣張騫出使西域的具體事例，更集中體現了他銳意進取的精神。
正如本書第三章第一節已經指出的那樣，漢初，西域共有三十六國，絕大多數都分布在天山以南、塔裏木盆地南北的綠洲地帶。
為了更有效地抵禦北方匈奴人的侵擾，當漢武帝從匈奴降人口中得知西遷的大月氏有報複匈奴的意向時，便立即招募前往尋求大月氏的使者。
同樣具有進取精神的漢中人張騫立即響應。
當時，從西漢到西域必須經過匈奴人控製的河西地區，前進的道路極為艱難。
但是，漢武帝認識到要擊敗匈奴，就必須要不畏艱難險阻，積極開拓進取。
建元三年（前１３８），張騫率眾百餘人持漢節從長安向西域進發。
果然，中途被匈奴俘獲，被截留了十年，逃脫後他們毅然繼續西行，終抵大月氏。
但此時大月氏已在中亞阿姆河流域定居農耕，“誌安樂，又自以遠，遠漢，殊無報胡之心”。
盡管張騫未能完成預定使命，但他終在元朔三年（前１２６）返回長安，給漢武帝帶回了關於西域的最新信息。
這更加激起了漢武帝的進取熱情，此後他開始了一係列廣求西域通道的大規模活動。
到元狩二年（前１２１），霍去病大敗匈奴收複河西之後，通往西域的道路終於暢通無阻了。
司馬遷把張騫的西域之行稱為“鑿空”，“鑿空”就是探險的意思。
這種“鑿空”行動，固然要以一定的物質基礎為前提，但積極進取的精神作用，更具有重要意義。
由武帝組織發起經張騫力行而開拓的西域通道，後來發展為著名的“絲綢之路”，為中西經濟文化交流作出了重大貢獻，譜寫了世界古代史上光輝絢麗的一頁。