一、西漢帝國的巔峰
漢武帝在位期間，無論在政治上、經濟上、文化上，還是在對外關係上，都采取了重大的變革，這些變革措施的推行使西漢王朝在漢武帝統治的中、後期達到了空前的統一、富強和文明。
後世有“漢唐盛世”的說法，其中的漢盛世主要即指漢武帝統治中後期西漢王朝出現的繁榮強盛局麵。
漢武帝對漢盛世局麵的出現無疑是一個十分關鍵的因素。
西漢帝國的空前強盛主要表現在以下幾個方麵——（一）疆域廣大，政令一出秦始皇統一中國的時候，在東起大海，西至流沙，南到象郡，北抵長城的寬廣國土上建起我國曆史上第一個統一的帝製國家。
這已為當時的世界所矚目。
西漢王朝建立之初，由於匈奴的不斷侵擾，各諸侯國叛亂頻繁，使漢廷直接控製的版圖有所縮小。
以秦郡為例，漢失其五，九原沒入匈奴，南海、桂林、象郡為趙佗割據；上郡、隴西、北地三郡故塞（秦昭襄王長城）以外地區也為匈奴所占。
總之，直至漢武帝建元六年（前１３５）以前，西漢王朝的疆域未有所擴大。
但是，自從元朔二年（前１２７）以後，漢武帝通過不斷的征伐、開拓，西漢王朝的疆域逐漸擴大。
元朔二年，衛青、李息首先收複河南地，置朔方、五原二郡，使北方疆域恢複了秦時的規模。
元狩二年（前１２１）漢武帝在河西地置武威、酒泉郡，戰勝匈奴後又於元鼎六年（前１１１）分置張掖、敦煌郡。
同在元鼎六年，楊仆等平定南越呂嘉後，亡其地置南海、鬱林、蒼梧、合浦、儋耳、珠崖、交趾、九真、日南九郡。
滅閩越後以其地入會稽郡。
再度開發西南夷後，置、武都、汶山、沈黎、越諸郡。
元封二年（前１０９），又開發雲南地區置益州郡。
東北地區，元封三年（前１０８）滅朝鮮及其附庸後，置樂浪、真番、臨屯、玄菟四郡。
此外，西域廣大地區的諸國大多都向西漢王朝進貢通好或上表稱臣，西羌也表示歸順。
此時，西漢王朝的疆域東起朝鮮半島東海岸，西至遙遠的西域，北到陰山、大漠以北，南抵今越南中部一帶。
這樣一個屹立在世界東方的大帝國，使我們偉大祖國的版圖在此時已初具規模。
西漢王朝在全國一律實行郡國製，把這樣遼闊而廣大的國土完全統一在一個帝國政權之下。
漢武帝太初元年（前１０４），全國共有郡國１０９個，其中王國１８個，郡９１個。
當時存在的王國經過漢武帝實行“推恩令”及種種限製後，在政治上早已不起作用。
王國大者不過十餘城，小則僅三四縣而已。
王國內的一切行政、司法大權都操縱在皇帝任命的相國手中，封王隻是坐食租稅而已，其同郡已沒有什麼本質區別。
郡、國下置縣，少數民族地區設道，縣、道下設鄉、裏、亭組織。
西漢王朝在首都長安設有由“三公九卿”組成的朝廷，而郡、縣的官吏均由中央朝廷任免。
這樣，漢武帝通過操縱這個龐大的官僚機構，把空前廣大的西漢王朝完全置於自己一人有效的控製之下。
另外，如前所述，漢武帝還采取各種手段，不斷加強中央集權。
像設立“中朝”（亦稱內朝），以削弱相權；實行新的選拔官吏製度，以擴大西漢王朝的統治基礎；加強中央軍力，注重首都和皇宮的防禦等等。
為了打擊地方割據、豪強勢力，除了以“推恩令”削弱諸侯王外，還製定諸如“左官律”“附益法”等法律限製諸侯王結黨營私，禁止他們網羅人才，同時，還設置刺史，加強對地方的監察管理。
總之，漢武帝不僅建立了一個龐大的帝國，而且通過各種加強中央集權的措施，在政治上也達到空前統一，並為這樣一個龐大帝國的鞏固提供了堅強的政治保障。
曆史發展表明，像中國這樣的多民族國家，隻有統一才有可能真正發展文化和經濟並確保自己的獨立。
西漢王朝的空前統一和安定為生產力的迅速發展提供了前提條件。
漢武帝在位時期，在漢初對生產關係有所調整的基礎上，采取了更有效的發展社會生產力的措施，經過勞動人民的辛勤勞動，到他統治的中後期，西漢王朝逐漸成為當時世界上最富強、最文明的國家之一。
（二）農業生產的發展漢武帝時期農業生產的高速發展和進步，主要表現在牛耕的使用更加普遍、鐵農具的推廣、水利工程的大量興建和耕作技術的顯著改進等方麵。
牛耕技術始於春秋，但到漢初，牲畜極度缺乏，“自天子不能具鈞駟，而將相或乘牛車”，大部分農民隻得用人力耕地。
漢政府為了促進耕牛的迅速繁殖，下令禁止宰殺耕牛，規定殺牛、盜牛者都要受到嚴刑處罰。
到漢武帝時，黃河流域的牛耕逐漸盛行起來了，各地普遍使用牛耕。
牛耕相對於人力耕種，大大節省了勞動力，促進了社會生產的發展。
漢武帝實行的鹽鐵壟斷政策，使得政府可以集中人力資源進行鐵器生產，鐵製農器的數量和種類大為增加，它的使用也更為廣泛，不僅中原地區大量使用鐵農具，邊疆少數民族地區也逐漸推廣、使用鐵農具。
鐵農具的廣泛使用，還為興修水利提供了便利條件。
而且，武帝也十分重視農田水利建設。
前文已經指出武帝在位期間親自主持了關中六渠的修築，為發展關中農業生產起了相當大的作用。