一、釋“巫蠱”
正當農民反抗鬥爭此起彼伏、匈奴再起邊患的內外交困之際，帝國統治階級內部的矛盾也開始尖銳起來了。
巫蠱之禍正是這種矛盾的集中反映。
巫蠱之禍是漢武帝晚年宮闈內部一場殘酷的政治鬥爭，這場鬥爭“起自朱安世，成於江充”，以致丞相族誅，數萬人被殺，皇帝、太子交戰，太子自殺，對漢武帝晚年的統治思想和統治政策產生了極其重大的影響。
巫，是古代能以舞降神的人。
《國語·楚語》雲：“在男曰覡，在女曰巫”。
原始社會民眾因為生產力水平的限製，以為自然災害和生活中的不幸都是鬼神的安排，所以不能不委之於巫覡來進行占卜祈禱，用音樂舞蹈來敬事鬼神。
巫覡一邊舞樂跳神，一邊記述事物，所以，古代不僅史與巫不分，而且歌舞也成於巫覡（但不能說歌舞出於巫覡）。
後來，隨著社會的進步，巫史逐漸分離，史有史官，而巫則專為迷信之道，歌舞也廣泛普及到一般老百姓的日常生活之中。
如漢代，史有太史令，而上自皇帝下至老百姓無不喜好歌舞，至於巫則發展成為一種更為專門的“迷信”職業。
蠱，《說文解字》講是人腹中的寄生蟲。
相傳蠱還是一種人工培養的毒蟲。
至於“巫”與“蠱”結合於何時，形成一種專門詛咒人的巫術，已無從考證。
現在我們能夠見到的資料中，“巫蠱”一詞最早出現於《六韜·文韜·上賢》：
“偽方異技，巫蠱左道，不詳之言，誘惑良民，王者必止之。”看來，巫蠱最初就是一種古代迷信，是巫師們用邪術嫁禍於人的一種方術。
而且巫蠱還有專門的巫道，即用詛咒等邪術加害他人的方法，人們則專稱之為“巫術”。
自從漢武帝時開通絲綢之路以後，中原地區還出現了“胡巫”，即少數民族地區的巫術傳至中原地區，被中原地區加以吸收、利用，稱之為“胡巫”。
著名曆史學家呂思勉曾這樣論述巫蠱及胡巫：“至以木偶像人，加害於木偶，謂可禍及所像之人，其由來亦甚古……然漢世此事不多，而《史記·酷吏傳》言匈奴為偶人像郅都，令騎馳射；江充之掘偶人，實與胡巫俱；疑時又來自外國。
觀秦、晉、梁、荊之巫，立於高祖之世，而武帝又立越巫，則漢代之京師，固華夷迷信之所萃也。”。
當時人們普遍認為巫覡下神時祝詛及用木偶人埋於地下，可以害人，稱為巫蠱。
諸種巫術之中，貽害最深的要算巫蠱了。
上文曾引述，對於“巫蠱左道”等迷信，“王者必止之”。
為何要“必止之”呢？
因為“蓋物之敗壞曰蠱，人之惑亂亦曰蠱。
物之敗壞，蠱實使之，人之惑亂，甚至喪亡，亦必有使之然者，故巫以術賊害人亦曰蠱”。
也就是說，巫蠱之術“惑亂”“喪亡”“賊害人”，所以要堅決禁止它。
漢世有些帝王在這方麵做得就很好，如文帝即位之後，便下詔：“民或祝詛上以相約結而後相謾，吏以為大道”，“自今以來，有犯此者勿聽治”；後來又廢除了自秦以來所使用的祝官移禍於下的“秘祝”法。
可是，漢武帝卻不是一位“必止之”的“王者”。
呂思勉說：“漢世迷信本深，武帝縱恣尤甚。
事祠祭，求神仙，民脂民膏，為所浪費者，蓋不知凡幾。
而又喜怒任情，刑殺不忌，惑於女謁，而不能守法。
惡之既稔，安得不生骨肉之間，禍起宮廷之內哉？”
事實發展正是這樣的。
漢武帝晚年更加迷信，許多方士、神巫聚於京師，以邪道惑眾。
更有女巫往來宮中，教宮人埋木人祭祀，以免除邪災，即所謂“度厄”。
結果不僅沒有免除災難，卻引發了宮內殘酷的鬥爭，上演了曆史。
二、一場特殊的上層鬥爭
其實，巫蠱事件早在漢武帝即位初期就曾經發生過。
我們知道，衛子夫先前隻是漢武帝姐姐平陽公主家一個地位卑賤的婢女，但在一次偶然的機會中受到了漢武帝的寵信，被漢武帝召進宮中，給漢武帝生下了三女一男。
男孩就是日後的戾太子劉據。
衛子夫的受寵，特別是生了兒子，對不能生男孩的大長公主之女陳皇後阿嬌來說，是莫大的威脅，更讓她妒火中燒。
陳皇後對於自己所處的不利地位十分清楚，因此重酬醫生，希望能生個男孩，但最終毫無結果。
漢武帝對陳皇後妒羨衛子夫的醋意十分厭惡，越來越冷落她。
走投無路的陳皇後隻好訴諸“巫蠱”咒術了。
她指使女巫將木偶人埋入地下，企圖通過詛咒來“咒死”衛子夫。
漢武帝發覺後，處死了女巫首犯，還下令窮治此案，相連誅殺之人達三百餘名。
陳皇後本應罪死，但漢武帝念起大長公主對自己的恩情，便隻廢了她的皇後之位，幽閉於長宮門。
此事發生於元光五年（前１３０）秋七月。
大規模的巫蠱之禍發生在漢武帝晚年。
它最初是由時任丞相的公孫賀的兒子公孫敬聲的案件引發的。
公孫賀之妻君孺是衛子夫的姐姐，因此，他與漢武帝有著“裙帶”關係。
公孫賀的兒子公孫敬聲是朝廷的太仆仗著這種關係，驕奢不法，擅自動用軍隊費用一千九百萬錢，事發後被漢武帝下了監獄。
此時漢武帝正在追捕一個在逃的重要犯人朱安世。
公孫賀為了給兒子贖罪，便向漢武帝請命捉拿朱安世。
漢武帝同意了這一請求。
公孫賀竭盡全力，果然將朱安世捉拿歸案。
朱安世也不是等閑之輩，他知道自己成了公孫父子的替罪羊後，便冷笑道：“丞相將禍及一族！”征和元年（前９２年），朱安世從獄中上書武帝，說公孫敬聲和漢武帝之女陽石公主（衛皇後所生）私通，並且還揭發公孫賀父子在皇帝的馳道上埋木偶人及詛咒漢武帝的陰謀活動。
漢武帝大驚，立命酷吏杜周嚴審此案。
結果，公孫賀一家全部被誅，被處死罪的還有衛皇後的女兒諸邑公主、衛青的兒子衛伉以及陽石公主。