一、何謂曆史悖論
“悖論”是一種特殊的邏輯矛盾命題。
即要肯定一種真的判斷，就會推出一種假的判斷，反之，要肯定一種假的判斷，就會推出一種真的判斷。
其公式是：“如果承認Ｂ，可推出非Ｂ，反之，如果承認非Ｂ，可推出Ｂ。”稱命題Ｂ為一個悖論。
１９０２年，英國學者羅素（Ｂｅｒｔｒａｎｄ Ｒｕｓｓｅｌｌ）發現了集合論中的一個悖論，在教學界引起了震驚，這就是所謂的“羅素悖論”。
後來他用一個生動的“理發師悖論”來形象地說明自己的悖論：
一個鄉村理發師，自誇無人可比。
他宣稱自己當然不給自己刮臉的人刮臉，但卻給所有自己不刮臉的人刮臉。
有一天他發生了疑問，他是不是應該給自己刮臉？
要是他自己給自己刮臉，那麼按照他的聲明的前一半，他就不應該給自己刮臉；但是要是他自己不給自己刮臉的話，則照他自誇的那樣，又必須給自己刮臉。
於是這個理發師陷入了邏輯矛盾之中。
上述這種特殊的邏輯矛盾命題，在科學中普遍存在，隻不過其在不同的學科中有不同的提法罷了。
如前所述，數學中叫“悖論”，在邏輯學中也叫“悖論”，而在物理學中則叫“佯謬”等等。
實際上，這就是哲學上的“矛盾”。
曆史研究中，也常常遇到一些矛盾現象。
如中原王朝向周邊民族地區的拓展，便是一個非常典型的例子。
從社會發展的角度來看，中原王朝的文明程度要遠遠高於周邊民族地區，中原王朝向周邊地區的拓展，有利於這些地區的開發與進步，因此這種拓展具有積極作用。
如果再從周邊民族地區的立場來看，中原王朝的介入，對當地就是一種侵略，造成了當地政權的滅亡，也必然受到當地土著居民的頑強抵抗，而這種抵抗無疑具有正義愛國的性質。
如此一來就出現了尖銳的邏輯矛盾：一方麵是對社會發展具有積極作用和進步意義的行為，一方麵對此行為的抵抗卻是反侵略的正義的愛國主義鬥爭。
二者並存於同一事物之中。
諸如此類的史學邏輯矛盾命題，就是我們所講的曆史悖論。
曆史悖論概念的提出，最早見於１９９３年出版的《秦文化論叢》第二輯中的《秦文化的南播》這篇論文。
該文在分析了秦文化南播對江南地區發展、進步的積極意義的同時，又對楚人反秦鬥爭的愛國主義性質作了肯定。
麵對這種邏輯上的矛盾，作者引入了“悖論”概念，並以“曆史悖論”來命名。
在此，本書繼續沿用這一概念，希望對於科學評價漢武帝的功過是非有所幫助。
二、漢武悖論現象透視
“凡是有便於傑出人物發揮其才能的社會條件的時候和地方，總會有傑出人物出現的”。
在漢帝國建立之後，經過數十年休養生息，所形成的經濟繁榮國力強盛的社會條件下，出現的漢武帝，不愧是一位傑出的人物。
他作為當時社會力量的代表，正是當時社會關係的產物。
當我們分析其功過是非時，很容易看到，在他身上存在著令人驚異的巨大矛盾：即大功與大過同在，或曰大功與大過集於一身。
前文所闡述的曆史悖論現象，在漢武帝這裏得到了最為充分的體現。
我們不妨將此稱為“漢武悖論”。
值得注意的是，這種漢武悖論現象，在許多傑出人物身上也都存在著，具有相當的普遍性。
就拿與漢武帝同樣堪稱雄才大略的秦始皇來看，他橫掃六國，一統天下，創建帝國製度，曆史功績之大，前無古人，被譽為“千古一帝”（李贄語），“雖四三皇，六五帝，曾不足比隆也”（章太炎語）；然而他同時卻又是一位稀世暴君，在他統治下，特別是統一以後，“內興功作，外攘夷狄，收泰半之賦，發閭左之戍”，“力役三十倍於古，田租口賦，鹽鐵之利，二十倍於古”，“男子力耕不足糧餉，女子紡織不足衣服”，“貧民常衣牛馬之衣而食犬彘之食”，“赭衣半道，斷獄歲以千萬數”。