王衍（256-311），字夷甫，琅琊臨沂（今山東臨沂市南）人，竹林名士王戎的堂弟。他是中朝名士班頭，神仙中人。後儒多責其清談誤國，唐時編的《晉書》即錄其臨亡前自悔之傳說，以為自認西晉敗亡之責。其實，他那個時代的顯貴大多如此，並非其一人，而時代風氣又不是士人自身可承擔主要責任的。作為清談領袖，名士首魁，他的人格表現，基本代表了清談名士的主要特征。
風儀出俗。王衍的美貌當世無敵。晉武帝司馬炎即問王戎：“夷甫當世誰比？”王戎答道：“未見其比，當從古人中求之。”（《晉書》本傳）他的皮膚潔白如玉，手握玉柄麈尾，手與玉柄幾無區別，“神姿高徹，如瑤林瓊樹，自然是風塵外物”。（《賞譽》）顧愷之《畫讚》雲：“夷甫天形環特，識者以為岩岩之秀峙，壁立千仞。”“王夷甫絨毛整麗，妙於談玄，恒捉白玉柄麈尾，與手都無分別。”（《世說新語·容止》）這種風儀實際還有才氣的出眾及品性的高潔作內質。他十四歲拜訪前輩羊祜、山濤時就顯出非凡才智與不卑不亢的氣度，“夷甫時總角，姿才秀異，敘致既快，事加有理，濤甚奇之。既退，看之不輟，乃歎曰：‘生兒不當如王夷甫邪？’”（《世說新語·識鑒》）山濤所歎，自然在於王衍不凡的氣度。他一生不以物質為務，迥出俗輩，口不言錢，並且嫉恨他貪財的媳婦，還把父輩借貸他家的借券全部焚毀，可見其不愛錢財不是虛假（《世說新語·規箴》）。從這裏我們可以看出，王衍的風神，不僅僅是天然的美貌，更多的是他脫俗的氣度與高深的修養所致，也是他的價值觀所在。孫盛《晉陽秋》存王衍的一段話說：“王夷甫論曰：‘夫芝蘭之不與茨棘俱植，鸞鳳之不與梟鴻同棲，天理固然。’”（《文選·辯命論》注引）因此才會在名士如林的西晉受到一致的推許。
雍容大度。王衍不僅儀態詳雅，而且容量大度。《雅量》載兩事。一是王衍囑一族人事，好久未辦，恰於一宴集相遇，即問，那人當眾揮樏擲其麵，麵腫如牛背，王衍卻無言無怒，從容盥洗登車而去。另一事裴邈聲望遠不及王衍，因此特去王所，肆言極罵，想讓王衍答，從而平分秋色，而王“不為動色”。麵對別人的無禮至極，卻能從容相待，其度可知。王衍一生行事，多有遭時人譏刺者，但他始終泰然自若，我行我素。其視人生萬事，世間萬物，渾然一體，漠然齊一，蓋亦莊生之神。王衍的這種雅量，也不會與生俱來，而是長期修身養性的結果。隻有完全超出世俗一大截，站在遠遠高出芸芸眾生的高度才能以鄙視世俗小兒，不與庸庸之輩計較的心態與風度去處理這些俗事，與這些俗人至多擦肩而過，決不與之相交相較。不然，難免有與俗人相訾之事，與俗事相染之舉。
天縱捷才。有一個成語典故“口中雌黃”出自王衍，言其於清談玄理即悟即改之速。《晉書》本傳言其“明悟若神”。他的悟性之高，反應之速，是他在清談場上之所以長盛不衰的重要原因。他之口不言錢的記錄在各種突如其來的考驗中從未被打破，也有賴於其神悟，他的特長在於才思敏捷。孫盛《晉陽秋》雲：“王衍字夷甫，能言，於意有不安者，輒更易之，時號口中雌黃。”（《文選·廣絕交論》注引）實質上，王衍他們隻是在清談中享受人生的快樂，尤其是騁才顯能之樂，至於觀點為何對他們來說完全是次要的，因此一旦有新穎可喜的議論出現，他們也會愉快接受的，並且在不同時空，用他們的新穎獨到的語言進行演繹，而從這種演繹的過程中，他們便也獲得了快樂。他們並不是要在言談中表達什麼高深的理論，更不是想在其中創造新的議論而達到不朽的目的，他們隻注重當下的娛樂。這就是他們需要的人生。