漢成帝，名劉驁（前51年—前7年）。漢元帝劉奭之子。竟寧元年（前33年）即皇帝位，綏和二年（前7年）三月崩於未央宮，四月葬於延陵。
劉驁是元帝與王皇後之子，博覽古今，兼修容儀。在位26年。他是中國封建帝王中最荒淫無道的一位，也是漢朝昏庸之主。曆史上對他的定評是\"湛於酒色\"。他自甘墮落，迷戀酒色，荒淫無道，不理朝政，最後竟死在\"溫柔鄉\"中。
漢成帝劉驁是漢元帝劉奭做太子時與王政君生的兒子。\"驁\"這個名字是他爺爺宣帝給起的，意思是希望他做劉漢王朝的千裏馬，結果卻辜負了祖先的期望。由於成帝昏庸失政，\"趙氏亂內，外家擅朝\"，便留下了王莽篡漢的禍根。
（一）湛於酒色政治無能
皇太子劉驁雖然長得一表人才，但卻是個酒色之徙，元帝不喜歡他，幾次要把他廢掉，而想立\"多才藝\"的次子劉康。正當王氏家族岌岌可危之際，外戚史丹與太子關係緊密，起而為太子保駕護航。經過史丹一番聲淚俱下的訴說。漢元帝心腸軟，\"優遊不斷\"，見史丹泣不成聲，竟大為感動，長長歎了一口氣，表示不會廢黜太子。史丹聽後心裏有底，連連叩頭請罪。漢元帝接著說：\"我的病恐怕不會有好轉的可能，希望你好好輔佐皇太子，不要辜負我的重托！\"皇太子的地位這才穩定下來。
漢元帝的幼弟，中山王劉竟病故，太子劉驁趕來吊唁，但臉上毫無哀戚之容。元帝很生氣。史丹立刻免冠謝罪，說是自己讓太子故意節製悲傷之情的，以免感染元帝而過度傷心。元帝這才稍稍消解了對太子的怨怒之氣。
竟寧元年（前33）五月，元帝去世，六月，20歲的太子劉驁繼位。尊稱皇太後為太皇太後，皇後王政君為皇太後。在元帝晚年，王政君、成帝和王氏家族經曆了一次驚心動魄的政治危機之後，深刻地認識到失去權力的可怕，所以他們首先考慮的是如何緊緊抓住權力的問題。王政君最信得過的是娘家人，於是王鳳乘此時機，集軍政大權於一身，總理朝政，開王氏擅權的先河。但王氏擅權所以得以實現，又與漢成帝和王莽相關。
首先，漢成帝打擊宦官勢力。漢成帝下詔，用明升暗降的辦法任命石顯為長信中太仆，這是太後宮中管車馬的官，秩中二千石。石顯原來為中書令，官秩雖僅千石，但位於決策核心，石顯原先的走卒，時任丞相的匡衡和禦史大夫的張譚等便聯名上疏揭露石顯及其黨羽過去的罪惡。於是石顯被免官逐回家鄉，最後死於中途，他的走卒也紛紛被免官。
其次，漢成帝利用外戚和朝臣抑製另一派外戚。成帝繼位，王鳳首先排擠了能力強、名聲大的馮昭儀的弟弟馮野王，又迫使皇後之父許嘉引退。\"將軍家重身重，不宜以吏職自累。賜黃金二百金，以特進侯就朝位\"。
再次，王鳳排擠丞相王商。這個王商與王鳳的弟弟同名，涿郡蠡吾（今河北博野）人。他的父親王武是漢宣帝的舅舅，堂兄王接曾任大司馬車騎將軍。這也是一支活躍於元、成政壇上的外戚家族。當時，惟一能與王鳳相抗衡的，就是王商。王商在政壇上穩步高升，不但有外戚家族的背景，而且政治識見和能力，都不在王鳳之下。兩人在許多問題上議論不同，關係漸漸緊張。王鳳與外戚史丹合謀，派人秘密調查王商的隱私，又教唆頻陽（今陝西富平）人耿定上疏誣陷王商。漢成帝覺得難以查證，可是王鳳堅持要查辦，成帝無奈，隻得免去王商的丞相職務。王商被免相僅三日，就大口吐血，悲憤而死。其子弟親戚有在宮中任職的，一律被趕出長安城。至此，王鳳專製朝政，已沒有了強大的反對派。
第四，王莽崛起。王氏家族飛黃騰達、炙手可熱的時候，卻有個被遺亡的角落，那就是王鳳的二弟王曼，因為早死沒有封侯。王曼的第二個兒子叫王莽，字臣君，生於元帝初元四年（前45年）。王莽的相貌其醜無比，大嘴叉，短下巴，金魚眼，紅眼珠，大嗓門，聲音嘶啞。王莽的哥哥與父親一樣早早就死了，所以王莽年紀輕輕就成了家庭的頂梁柱。王政君當上皇太後那年，王莽僅有14歲，還是個未成年的孩子。被王氏家族冷落的王莽母子，隻好相依為命，過著十分清寒的生活。年輕的王莽與他那些飛揚跋扈的堂兄弟們截然不同：對內孝敬寡居的母親，照顧兄長的遺孀，耐心教育頑皮的侄子；對外結交一些英俊的朋友，又拜當時著名的學者陳參為師，攻讀經書孜孜不倦，待人接物恭敬有禮，尤其是侍奉執掌大權的伯父、叔父們，更是小心翼翼。在儒家思想的熏陶下，王莽從不跟堂兄弟們去尋歡作樂，而是潔身自好，表現得謙恭謹儉、溫文爾雅，處處表現出一個年輕儒者的風範，由此得到了人們的廣泛讚譽，為他日後的政治生涯打下了良好的基礎。