失意文人心情抑鬱在所難免，但失意的文人畫家往往很會自我安慰，平衡心理。李方膺（1695-1755）二十一歲時考得秀才資格，後來他的父親有機會上京拜謁雍正皇帝，李方膺也跟隨高齡的父親受詔麵聖，這成了他很好的機緣。雍正八年（1730），皇帝授予李方膺河南樂安知縣一職，雖然隻是個小官，卻能免去考試之苦，他自然竭盡全力，以謝皇上的“隆恩”。怎料李方膺上任不久，縣裏發生水災，在救人心切的情況下，他未有向上司稟報便自行打開官倉賑濟災民，並招募百姓築堤防洪，使災情迅速緩和。在當時的法例中，李方膺這樣做是犯了大罪，幸好他是皇上親自點名賜任的官員，上司才沒有把他正法，幸運地避過一劫。數年間，李方膺輾轉出任山東東安縣、蘭山縣、安徽潛山等縣的縣令。在這段日子裏，他遇過一些政治風波，也下過獄，但最後總能證實自己的清白。直到轉任合肥縣令，一向清廉愛民的李方膺，知道當地官員習慣在過年時會送禮給上級逢迎一番，他便拿著兩瓶鹽醃的酸菜送給太守。他見太守不滿禮物，不單取回酸菜，更指著太守說：“你這個肚滿腸肥的貪官，哪會知道百姓日常食用是怎樣的呢？”太守老羞成怒，後來與監司串通，誣陷李方膺貪贓而致使李方膺遭到被罷官的命運。
結束二十年官場生涯，李方膺開始四處遊曆散心，後來在南京和揚州賣畫維生。李方膺為人正直，卻落得罷官收場，心中自然有說不出的鬱結，但他性格樂觀，自強不息。根據《遊魚圖》的風格，可以推斷這是李方膺罷官之後的作品。畫中的魚兒歡樂地暢泳水中，由於五尾魚的姿態不一，使畫麵更生動傳神和富有情趣。畫家自比“出淵”的魚兒，恰如他久困樊籠，終於複得自由，表現了畫家向往無拘無束的生活及其保持自我的情操。
在構圖方麵，五尾魚的魚頭、魚尾相互呼應，魚身組成曲線，使畫麵看起來具活潑動感。李方膺又利用國畫“留白”的手法，不繪畫背景，以留白為水，達到了“意到筆不到”“景在畫外”的藝術效果。
李方膺與鄭板橋、金農（1687-1764）等人被合稱為“揚州八怪”。清中葉的揚州，在鹽業發展的帶動下，成為東南沿海的繁榮大都會。一些暴發的鹽商生活優裕，但社會地位並不高，為了擺脫商人的“銅臭”形象，便愛好附庸風雅，經常參加文化活動，購買書畫來提升社會地位。於是，便造就了在揚州活動的畫家謀生的機會。正如以上所舉的畫家，無不認為“唯有讀書高”，然而天意弄人，不論是未能中舉的或是丟官的，失敗的例子總比成功的多。從另一角度看，要不是畫家經過那麼多起起跌跌，又怎能創作出回腸蕩氣的作品來？在仕途上的失敗者，卻是成功的藝術家。功名固然能使人名留青史，對社會有貢獻，藝術家也能名留藝術史，對文化有貢獻。
遠古的神話傳說是由古代人民在口頭上創作出來，其中部分會因種種不同原因而失傳，部分通過文字記錄流傳至後世，部分則仍然停留在口耳相傳的階段。但流傳下來的神話傳說都有一個共同趨勢：神話傳說的主題日漸深刻，內容日漸豐富，相關的藝術形象也日漸完美。經過曆代不斷的增補和改造，神話雖然變得豐富多彩，但也可能變得麵目全非。中國的神話傳說中有很多女神，例如補天造人的女媧、昆侖神話中的西王母、奔月成仙的嫦娥，以及美麗脫俗的洛神。不同時代的中國人為這些神話中的女神塑造了特別的形象，並借此寄托自己的願望與情感。