1905-1911年的波斯革命和1908-1909年的青年土耳其革命導致了波斯第一次頒布憲法，及奧斯曼帝國恢複1876年憲法。但青年土耳其黨人最終將帝國拖入大戰，大戰導致奧斯曼帝國的全麵崩潰。
一次大戰開始了中東建立民族獨立國家的進程。奧斯曼帝國的解體和英法殖民統治在西亞的普遍確立，使阿拉伯民族主義者統一新月地帶的夢想宣告破產。此後，各委任統治地普遍發生了反對殖民當局的起義，其結果是伊拉克和埃及獲得形式上的獨立，英國並從巴勒斯坦劃出外約旦；法國將其托管地劃為敘利亞和黎巴嫩兩個委任統治地。同時，沙特家族與伊斯蘭改革主義的瓦哈比派相結合，以武力統一了阿拉伯半島，北也門也宣布獨立。在北層，凱末爾領導土耳其人民戰勝了希臘侵略軍，建立了土耳其共和國；伊朗和阿富汗正式獨立。
在西亞各阿拉伯委任統治地，民族主義分裂為兩派，即溫和派和激進派。溫和派包括各國王室、貴族、地主及其政黨。他們主張把新月地帶的統一作為長遠目標，而當前目標是爭取當局的讓步以實現漸進的獨立，進行溫和的社會經濟改革，在委任統治地的範圍內鞏固形成中的民族國家。但是，他們都一致支持巴勒斯坦人反對猶太人的鬥爭。激進派包括中下級軍官、知識分子和個別宗教人士等。他們主張對英國采取強硬政策，積極支持巴勒斯坦事業，盡快實現敘、黎、巴三地的統一。雙方發生了武裝衝突。英法殖民當局為籠絡溫和派，在委任統治地建立了議會，但議會往往為保守的軍人和地主及宗教界所控製。加上歐洲法西斯主義的崛起，所有這一切都使西方的民主製度在中東聲譽掃地，從而促進了激進的民族主義力量的興起，後者把德國、意大利視為可以借助的力量。
巴勒斯坦的情況較為特殊，英國在大戰中發表《貝爾福宣言》，正式承諾在巴勒斯坦建立一個猶太人的“民族之家”。戰後，猶太人向巴勒斯坦的移民加快，並不斷購買土地，與巴勒斯坦阿拉伯人發生激烈衝突。巴勒斯坦問題成為阿拉伯民族主義關注的中心問題之一。
在獨立的北層土耳其、伊朗和阿富汗三國，展開了以世俗主義為特點的現代化改革。其具體舉措包括促進民族文化、民族經濟和中央集權的發展，推進族群融合和世俗化改革等。其中，土耳其廢除了素丹和哈裏發，在中東第一次創建了共和製。在委任統治地，地主階級的勢力不斷壯大，同時迅速興起了本土穆斯林民族資產階級和小資產階級勢力。
第二次世界大戰爆發後，中東成為交戰國競相爭奪的對象。英國全麵阻止猶太人向巴勒斯坦的移民，竭力爭取阿拉伯人的支持。德國和意大利極力籠絡激進的阿拉伯民族主義者和伊朗、土耳其政府，積極顛覆委任統治當局，在伊拉克策動了一次叛亂，同時從北非向埃及發動進攻。英國則在埃及設立了“中東供應中心”，在著名的阿拉曼戰役中粉碎了隆美爾統率的德、意聯軍“非洲軍團”，並在伊朗與蘇聯合作推翻了禮薩汗政權，鞏固了作為盟國大後方的中東。
三、當代中東：民族國家體係的完成與現代化的進行（1945年至今）
當代中東是中東各國實現民族獨立、形成民族國家體係和進行現代化的時期。中東當代史可以分為四個階段：
第一階段，中東民族國家體係初步形成和民族主義高漲的時期（1945-1967）。
戰後，一係列國家宣告獨立：敘利亞、黎巴嫩於二戰結束前宣告獨立。塞浦路斯、科威特和南也門於20世紀60年代宣告獨立。這樣，尚未獨立的國家主要在海灣地區。1944年，以阿拉伯主權國家為成員的阿拉伯國家聯盟建立。但是，巴勒斯坦因阿、猶對立而實行分治，成立了以色列國，隨後爆發了針對以色列的第一次中東戰爭。因此，中東的泛民族主義不得不讓位於務實的國家民族主義，即從事現有邊界內的民族國家建構。
戰後的東西方冷戰很快將中東卷入其中。事實上，中東是歐亞大陸唯一有非共產主義的第三世界國家與蘇聯接壤的地區，因而具有重要的戰略意義，美國提出的杜魯門主義和艾森豪威爾主義均涉及中東。但是，美國組建中東軍事集團的計劃宣告破產，因為南層的阿拉伯國家視以色列為主要敵人，否認蘇聯構成威脅。然而，毗鄰蘇聯的土耳其和伊朗曆史上與俄國和蘇聯均發生過領土爭端，加上其政權的保守性，這促使他們（和伊拉克）加入到西方倡導的軍事聯盟中，即北約、1955年建立的巴格達條約組織和東南亞條約組織。隻有阿富汗維持中立。相反，阿拉伯國家立即將巴格達條約組織視為對手，包括保守的沙特阿拉伯在內。
激進的阿拉伯民族主義展開了反對西方和保守的本國政權的鬥爭，一些國家先後通過革命建立了共和國：埃及，1952年；伊拉克，1958年；也門，1962年。1954年，激進的民族主義者也控製了敘利亞的政權。其中，伊拉克革命終結了巴格達條約組織，後者被迫更名為中央條約組織。但阿拉伯民族主義的中心在埃及，納賽爾是其無可爭議的領袖，正是在他的領導下，阿拉伯民族主義進入了一個新階段——阿拉伯社會主義。1956年7月，納賽爾宣布將蘇伊士運河國有化，這引發了第二次中東戰爭，其結果是英法勢力全麵撤出埃及。1958年，埃、敘合並，成立阿拉伯聯合共和國（但1961年兩國再度分離）。
獨立後的中東國家開始了積極發展民族經濟的努力。在伊朗，20世紀50年代初曾爆發摩薩台領導的石油國有化運動。奉行阿拉伯社會主義的埃及、敘利亞開展了對工業、金融和商業中的外資和私人大資本的國有化及土地改革運動，大力發展進口替代型工業，外貿和援助上與蘇聯關係密切。產油國則致力於經濟多樣化，發展石油加工業和基礎設施、農業，發展與西方的經濟聯係。同時，阿拉伯國家以阿盟為中心開展地區經濟文化合作，中央條約組織國家則於1964年成立了地區發展合作組織開展合作。
第二階段，中東民族主義衰退和經濟發展加速的時期（1967-1979）。
本階段的民族獨立鬥爭主要在海灣地區。1967年，南也門宣告獨立。1971年，英國撤出海灣，其控製下的特魯西亞諸國獨立，分別成立阿拉伯聯合酋長國、巴林和卡塔爾，除巴勒斯坦外中東國家的獨立大業全部完成。在國內政治方麵，1963和1968年，阿拉伯複興社會黨分別在敘利亞和伊拉克通過政變上台，開始推行激進的內政外交政策。
然而，本階段阿拉伯民族主義遭受重大挫折。1967年，“六五”戰爭即第三次中東戰爭爆發。在戰爭中，埃及和敘利亞遭受重大損失，而以色列則奪取了約旦河西岸、加沙地帶、戈蘭高地和西奈半島。戰爭給阿拉伯國家帶來了心理上的深深創傷，阿拉伯民族主義從此衰落，而伊斯蘭主義開始興起。同步崛起的還有更為激進的巴勒斯坦民族主義，在阿拉法特領導下成立了法塔赫，開展了對以色列的武裝鬥爭；少數激進的巴勒斯坦人則以恐怖行動反對保守的阿拉伯政權和以色列。
埃及由此緩和了與君主製的沙特的關係，後者依靠石油美元在中東發揮了日益重要的經濟和政治作用。1972年，埃及驅逐了蘇聯軍事顧問。在沙特的主導下，1970年成立了伊斯蘭會議組織，它致力於促進伊斯蘭國家在政治、經濟、外交、文化等領域的廣泛合作。
1973年10月6日，十月戰爭爆發。埃及和敘利亞軍隊出其不意地向以色列發起進攻，收複了大片失地。聯合國安理會隨即通過了338號決議，要求衝突各方立即停火、執行1967年224號決議有關以色列軍隊撤離所占領土的內容。十月戰爭打破了以色列“不可戰勝”的神話和中東不戰不和的局麵，迫使超級大國正視阿拉伯各國的要求。1973年12月，日內瓦國際和平會議召開，會後在美國斡旋下埃以和敘以之間開始外交談判，於1974年簽署了埃以和敘以軍事脫離接觸協議。這標誌著中東和平進程的開始，阿以衝突從軍事解決進入政治解決的軌道。1978年9月，薩達特和貝京簽署了戴維營協議。根據協議，埃以雙方承認242號決議是和平解決中東問題的基礎，中東各國有權在安全和公認的邊界內和平地生活；以軍分階段撤出西奈半島；兩國最終建立正常的外交關係。1979年3月，薩達特和貝京在白宮簽署埃以和約。
十月戰爭的另一個特點是石油戰爭。戰爭開始後，敘利亞與黎巴嫩關閉了境內的輸油管，其後阿拉伯各產油國統一實行減產、提價、禁運和國有化，引發了西方的第一次能源危機。此後，產油國通過不同形式完成了石油國有化，為發展民族經濟奠定了基礎，產油國迅速走上了經濟現代化的道路，其在國際經濟、政治中的地位也不斷提高，中東產油國和非產油國在勞動力和金融財政等領域的合作不斷加強。在伊朗，巴列維開始了以白色革命為名的大規模社會經濟改革，但改革產生了一係列矛盾。埃及等非產油國開始摸索經濟和政治改革，向市場經濟和多黨製的方向發展，在事實上放棄了阿拉伯社會主義的政策。
這一時期一些中東國家出現動蕩。塞浦路斯在建國後，土、希兩大民族衝突頻繁，1974年有關國家簽署協議，確認塞島實行分治。1973年，阿富汗發生反君主製的政變，建立共和國；1978年再度發生政變，建立人民民主黨政權。1975年，黎巴嫩發生內戰，國家陷入無政府狀態。從冷戰角度看，本階段美國取得明顯優勢，蘇聯影響下降。因此，從許多方麵看，本階段中東都進入了一個大分化、大改組的時期。