一、伊拉克戰爭及其後果
2001年小布什政府上台以後，新保守主義在美國政界的影響上升，表現為單邊主義傾向，強調以武力在國際上推行西方價值觀。尤其是在“9·11”之後，美國輕視國際準則、條約和安全合作關係，提出先發製人，認為美國可以不遵守他國主權，直接和不受約束地打擊恐怖主義。同時，美國在開始阿富汗戰爭之前，已經將伊拉克列為打擊對象。
在阿富汗戰事基本結束後，美國開始將攻伊計劃付諸實施。華盛頓攻伊的主要理由為：伊拉克發展大規模殺傷性武器；與基地組織聯係密切，支持哈馬斯等巴勒斯坦的“恐怖組織”；薩達姆是獨裁者，對人民犯下了滔天罪行。但其真實目的包括：第一，攫取石油資源。這不但使一些美國政要從石油生意中受益，而且可以衝擊國際油價，削弱歐佩克。第二，鞏固在中東的影響，遏製伊朗、敘利亞等“邪惡軸心”國家，影響沙特、埃及等對美國日益疏遠的國家。第三，在伊建立民主櫥窗，推動中東的民主化和世俗化。第四，鞏固小布什在國內的地位。第五，加強美國的世界霸權，分裂歐洲。第六，布什家族的薩達姆情結。戰爭可以最終清算布什家族對薩達姆的仇恨。
2002年11月，聯合國成立監核會，恢複對伊武器核查，但核查毫無結果。美國隨後於2003年組成核查小組重返伊拉克，同樣一無所獲。然而，這並未消除美國的戰爭決心。2003年2月，布什總統在美國企業研究所發表講話，提出了民主改造“大中東”的計劃，伊拉克顯然就是這一計劃的首要目標。美國從軍事和外交兩個方麵進行攻伊準備。在軍事方麵，早在開戰前的幾個月中，美英的飛機就大大加強了對伊防空設施等的打擊力度。在外交方麵，美國在各種場合不斷披露伊擁有“大規模殺傷性武器”的所謂證據。根據計劃，攻伊的聯軍分南北兩支。在北方，由於土耳其拒絕聯軍使用其領土，聯軍不得不以少量特種部隊配合南線進攻，而將主力部隊集結於南線伊科邊境地區。
伊拉克也在大力備戰。外交上，伊宣布繼續與聯合國合作，表示“無條件允許聯合國核查人員重返伊拉克”，同時積極與伊朗、科威特改善關係。在軍事上，巴格達對軍隊做了重新部署，將全國劃分為四個戰區，分別由薩達姆本人及其兄弟、兒子坐鎮。而且主力隱藏到洞穴、掩體等地下設施，重點防守巴格達等大中城市，努力延緩聯軍的進攻。然而，雙方懸殊的力量對比和美國暗中進行的收買高級軍官等等早已決定了戰爭的結局。
在爭取聯合國授權攻伊決議失敗的情況下，美國開始組建“誌願者聯盟”。2003年3月18日，國務卿鮑威爾宣布該聯盟已有45個國家，包括英國、波蘭、澳大利亞、西班牙等，其中有不願透露國名的15國，多數為穆斯林國家。同時，法、德、俄等國堅決反對美國的戰爭選擇，前兩國也反對北約卷入這一軍事行動。
伊拉克戰爭分為三個階段。第一階段為3月20日至30日，其間聯軍展開了針對薩達姆及高級官員的“斬首”行動，針對伊首腦機關、指揮通訊係統和媒體的“震懾”行動及意在切斷薩達姆與軍隊聯係的“切斷蛇頭”行動。第二階段為3月30日至4月5日，主要是打擊包括共和國衛隊在內的伊重要目標，支援巴格達地麵作戰。第三階段為4月5日至5月1日，對南、北部城市進行空襲，打擊伊軍殘餘力量。在南部，聯軍在一些城市與伊軍展開激戰，如巴士拉、納西裏耶、庫特等地，但總的看進展順利。4月3日，聯軍進攻巴格達，於12日完全占領該城。4月9日，首都中心廣場上薩達姆的雕像被推倒。在北部，聯軍在庫爾德武裝的配合下，也順利地先後占領基爾庫克、提克裏特等地。5月1日，布什在林肯號航空母艦上宣布了伊拉克戰爭主要軍事行動的結束。
戰後，有38國在美國的壓力下，派兵參加了駐伊多國部隊，或從事人道主義工作，如日本、韓國、洪都拉斯、薩爾瓦多、菲律賓、泰國等。駐伊美軍有14萬，加上英軍1.2萬，其他國家的軍隊1萬，聯軍超過16萬人，此外美國承包商還提供了大批安全服務人員。
二、伊拉克重建的第一階段（2003.5-2004.6）
美國占領伊拉克以後，為實現其戰略目標主要采取了以下措施：
第一，完全解散複興黨的國家機器。美國宣布取締複興黨，解散伊拉克政府機關及軍隊、情報機關、治安部隊和警察。一時間，伊拉克處於權力真空之中。
第二，控製伊政府要害部門，同時聽任對其他部門和機構的大哄搶。美軍在進入巴格達後，立即控製了重要的石油部、國防部等政府部門。另一方麵，卻任憑大批社會閑雜人員對其他政府部門、博物館和一些國家的使領館進行公開搶劫，造成社會秩序的嚴重破壞。
第三，設立美國對伊軍事和民政事務的雙重領導機構。軍事方麵由美軍中央司令部司令總負責，由裏卡多·桑切斯中將擔任駐伊多國部隊最高指揮官。聯軍把全國劃為3個軍事管製區：以巴格達為中心的北方區，美軍控製；以巴士拉為中心的南方區，英軍管轄；中部區，波蘭將軍任司令，由波、澳等國組成的聯軍負責。美國設置的文職管理機構最初為“伊拉克重建和人道主義援助辦公室”，由退休中將傑伊·加納負責；後由保羅·布雷默（5月6日）接管，其職務為總統特使、伊拉克最高文職行政長官。
第四，成立完全聽命於美國的、以海歸派和反對派為主的伊拉克臨時權力機構。美國扶持成立了臨時管理委員會（簡稱“臨管會”）作為伊臨時政府。該委員會由25人組成，包括13名什葉派、5名遜尼派、5名庫爾德人、1名基督徒和1名土庫曼人，基本符合伊拉克的人口構成。臨管會根據民族、教派人口比例構成實行“三人輪值主席製”（後增至9人），輪值主席任期1個月。9月3日，臨管會推選出25名部長，其組成亦參照臨管會。
第五，為進攻和占領伊拉克尋找合法性。戰爭結束後，美國在伊展開了積極搜尋大規模殺傷性武器的活動，依然沒有收獲。2003年秋，布什為攻伊提出了新理由，認為伊拉克是反恐戰爭的“核心戰線”，宣稱一個自由民主的伊拉克將為中東其他國家樹立楷模。
第六，尋求國際社會對聯軍占領伊拉克的認可和支持。國際社會認為，伊拉克戰後的穩定具有重要意義，加上改善對美關係的考慮，因而也願意給予美國一定支持。2003年10月，在馬德裏召開的伊拉克重建募捐大會共籌款330億美元，而有專家預計最初5年的重建資金需求將高達1800億——2500億美元。2003年5月，安理會通過了第1483號決議，解除對伊拉克長達13年的製裁，廢除了製裁期間建立的一整套由聯合國主導的監督機製，同時設立“伊拉克發展基金”。當年10月，安理會通過了第1511號決議，強調對伊占領隻是暫時的，占領當局應根據實際情況盡快交權。決議要求臨管會“不遲於”12月15日向安理會提出製定新憲法及舉行選舉的時間表。決議也授權組成一支由美國領導的駐伊多國部隊。
第七，由美國獨占伊拉克重建的利益。美國石油公司壟斷了伊拉克的重建項目，工程總金額達500億美元。其他重建項目也基本由美國公司壟斷。
美國的上述舉措終結了複興黨的一黨政治，確立了戰後伊拉克的基本政治經濟框架，其目標是建立市場經濟和西方式的民主政治，即建立一個“民主”、世俗、分權的伊拉克，阻止遜尼派力量的複蘇和維持伊拉克政治的平衡。美國的占領受到了什葉派和庫爾德人的歡迎。但是，美國完全沒有考慮到伊拉克的複雜現實和曆史傳統，因而遭遇到嚴重的困難。
首先，反美活動愈演愈烈。麵對美國的占領，複興黨人、以基地為主的從國外進入的激進伊斯蘭組織和不滿於占領的伊民眾紛紛展開反美活動，尤其是在遜尼派地區，而且聯合國和國際救援組織也成為襲擊對象。聯軍對簡易的路邊炸彈手足無措，傷亡不斷，壓力沉重。美軍濫殺無辜、隨意抓人、擅闖民宅等行為激起了民眾進一步的憤怒和不滿。戰後駐紮在南方的是比較講究統治策略的英軍，因而什葉派地區相對平靜。
2004年初以來，伊拉克形勢有所好轉，對聯軍襲擊次數大大減少，但針對伊拉克軍隊、警察、平民及外國非軍事“軟目標”的襲擊上升，襲擊死亡人數增加。3月，什葉派清真寺在齋月期間遭係列襲擊，271人死亡。這表明反美組織的策略發生變化。為6月即將來臨的權力移交考慮，美軍於2004年4月初向遜尼派抵抗的中心費盧傑發動大規模軍事行動，同時與薩德爾派發生兩輪大規模衝突，直到10月後者才與政府達成停火協議，以交槍換取參加2005年1月伊拉克大選的權利。
其次，社會治安混亂。美軍占領後，大批刑事犯從監獄中獲釋，加上大量槍支流落民間，美軍無力控製局麵等原因，刑事犯罪活動迅速上升，包括搶劫、殺人、綁架、強奸等等。
再次，經濟重建步履維艱。反美武裝對輸油管頻繁地進行襲擊，使石油產量呈現波動。基礎設施受到嚴重破壞，水、電無法正常供應，水處理設施不能運作，國內2/3的居民麵臨溫飽問題，人均收入僅為幾美元，失業率高達50%，兒童死亡率持續上升。戰爭帶來的貧鈾彈還造成嚴重的環境汙染。嚴峻的治安局麵和經濟蕭條造成大批人口外逃，形成難民潮。
在庫爾德地區，當地的庫爾德民兵有效地維持了治安，庫爾德人的兩大政黨愛國聯盟和庫爾德民主黨維持了海灣戰爭後建立的自治政權，前者的領袖巴爾紮尼任自治區首腦。自治區成為伊拉克政治穩定、經濟恢複的唯一地區。
在南方，什葉派恢複了宗教活動，各類政治組織紛紛湧現，主要的什葉派力量包括：
①與聯軍合作的海歸派。包括流亡海外多年的國民大會領導人沙拉比和流亡倫敦的胡伊。沙拉比是美英矚意的領袖，在國內影響不大，歸國後加入了臨時管理委員會即臨管會。胡伊家族過去在國內什葉派群眾中頗有影響，而阿卜德·馬吉德於2003年4月初回國後旋即遇刺。②溫和的本土力量。均有代表參加臨管會，包括西斯塔尼（伊拉克的什葉派精神領袖）派、號召黨和伊斯蘭革命最高委員會。其中最後一個組織擁有1萬民兵，其領袖哈基姆於2003年8月在一次炸彈事件中遇難。③激進的本土反美力量，即薩德爾二世運動，掌握有名為“邁赫迪軍”的5000名民兵。他們的勢力迅速壯大，拒絕與當局合作，未參加臨管會。美國指控薩德爾派是胡伊和哈基姆遇刺案的凶手。