餘下的債主七嘴八舌地嚷著要賬。有三千兩千的，也有三百五百的，一個個都像瘋了似的。手指頭點在香葉的臉上！唾沫星子濺在香葉的臉上！香葉不揚頭也不低頭，就直著身子跟人說好話……那些有借據的，急著用的，香葉指指院裏的牛、圈裏的豬，又指指屋裏的東西，說：
“大哥，錢是欠了。當家的雖然不在，這賬俺認。你看看這院裏屋裏，凡值錢的，請挑了。你說個數，把賬抵上。不夠呢，說個日子，俺慢慢還。知道恁掙錢不容易，話也不能說到別處……”
人們蜂擁而去，屋裏屋外看了，家裏值錢東西的確不多。就有人挑了牲口，有人趕了豬，有人抬了桌子、櫃子……香葉眼含著淚看人挑東西，那都是自己多年辛勞掙下的呀！可她還不得不笑著說：“大哥，弄到這一步，真是對不住了，恁多擔待吧。”
債主們知道她男人在外邊花天酒地，女人卻不曾享過半天的福，如今擔下了天大的窟窿……心裏都酸酸的。那噎人的話再也說不出口了。
還有一群沒有憑據的，也都嚷嚷著要債。香葉說：“老少爺兒們，按說，借錢是該還的。沒有錢，也得說個時候，各位都說明心欠了錢，到底欠了沒有？欠了多少？該是有個憑據的。想各位都不是外人，人到難處了，也不會坑俺。可明心不在家，叫我怎麼說？這樣行不行，一是等明心回來，他隻要說借了，會還的。要是明心不回來了，隻要能說出幾個證人，公道的證人，我也認。你們都看見了，這個家是敗了。人都有落難的時候，再寬些日子吧……”
眾人默默地，也都覺得這女人說的是理。有的就日罵著去了，有的還留下來死纏……
就這樣，從早到晚，要債的來了一撥又一撥。她就一遍一遍地給人說好話。她是個沒出過門的女人，一生都沒說過這麼多的話，也沒做過這麼大的難。有時候，人們拽她、搡她、叫罵聲、嚷吵聲幾乎把她淹了！她就覺得熬不住了，再也熬不下去了，就想瘋，想死……她恨男人，卻又不得不護住男人。男人是她的。在這種時候，男人是她的。她用心中的“男人”支撐著這實在難以支撐的局麵。
月上柳梢兒的時候，屋裏屋外的東西已經光光淨淨了，隻差房子沒有扒……
香葉還在院裏坐著。她哭了，哭了整整一夜……
第二天早上，人們見香葉從街上賒了一百個雞娃。
？二拐子
二拐子，小頭，眼斜斜的，走路畫圈。人是很聰明的，就是好賭。賭起來能一連三天三夜不吃不喝不尿，精瘦一個小人兒，那膀胱像是鐵做的。贏的時候，就大堆往懷裏摟錢，看都不看，點煙用十元票，奢侈得像百萬富翁。輸的時候，也不寒臉兒，錢輸光了，就押家什，押褲子，光著屁股也幹。有一回，他輸了錢，出門碰見兒子。兒子七歲了，大名叫王國棟，小名兒叫丟兒。他看見兒子就喊：“國棟，過來，過來。”兒子剛放學回來，就問：“爹，啥事？”他說：“用用。”說著，就把兒子拽到賭場上去了。進門一聲：“押上！”就把兒子押上了。女人聽說信兒，風一樣趕來，抓住他又打又罵！二拐子連聲說：“用用，用用。”說話間就和了一盤。女人一氣之下，扯著兒子回娘家去了。二拐子三天後才曉得女人走了，也不去找，就一個人過。田裏的活兒是不做的，終日夾一個破兜，兜裏裝一副麻將，手裏熟練地捏兩骰子，走著拋著，屁股一坐下來就沒明兒沒夜了。那一日剛敗下陣來，就被一位本家叔叫住了：“拐子，你那麥地該鋤了！”二拐子一愣，接口就說：“四叔，二畝麥不值啥，我把青苗押給你算了……”本家叔聽了這話，胡子都氣炸了：“鱉兒！你，你……毀了，毀了！”莊稼人賣青苗，就等於剜心頭肉。老人再也不搭理他了。
村裏人都覺得這個家是敗了。卻不料二拐子竟練了一手絕活兒，漸漸發起來了。贏了錢，吃喝用不說，還寬寬地蓋了六間大瓦房。房子蓋起，二拐子就接女人去了，女人在娘家過得很苦，看見他眼圈兒就紅了，問：“改了麼？”二拐子不吭，就說：“國棟他娘，回去吧。”女人又問：“改了麼？”二拐子還是不吭。就說：“國棟他娘，回去吧。”女人哭了，女人默默地流著淚，不再理他。二拐子在屋裏顛了一圈兒，說：“……我見見國棟。”女人說：“丟兒不見你，丟兒沒你這個爹！”二拐子很想兒子，四下瞅瞅，見兒子不在，問：“啥時能見？”女人狠狠心，很堅決地說：“改了見。”二拐子再不吭了，就從兜裏掏出一疊錢放下，蕩蕩地出門去。女人從屋裏趕出來，把錢給他扔出去。二拐子也不撿，就夾著那個破兜又走了。任女人追著屁股罵。
依舊是一個人獨過，夜夜鏖戰……
去年臘月，工商稅務聯合大檢查的時候。縣裏派了一個檢查組到畫匠王來了，主查篷布廠的賬。大凡鄉鎮企業都有兩本賬，這是明的，也是暗的，多多少少都有些毛病，不敢細究。篷布廠這些年已把各級工商稅務部門的主管人“喂”熟了，不料這次卻換了人。廠長生怕查出事兒來，很慌。人已來了，明著送禮是不敢的。廠長急中生智，就想到了二拐子。於是派人把二拐子請來，說：“拐哥，請你幫個忙？”二拐子眼斜斜地說：“啥事兒？”廠長說：“檢查組來人查賬，想請你陪他們摸兩圈兒。”二拐子笑了：“小菜一碟。”廠長壓低聲音說：“拐哥，咱村篷布廠能不能保住就看你了！我知道你能贏，可不知你會輸不會……”二拐子一聽就明白了，明著送禮不敢，打麻將輸錢，這叫暗送。二拐子不動聲色地問：“多少？”