黃巢能有這一天，第一，他得感謝唐王朝進入末期的倒行逆施，老百姓到了活不下去的程度，使他有了造反的群眾基礎；第二，他得感謝統治集團的腐敗，無能，渙散，失控，無法形成合力，使他有了遊走的生存空間。黃巢揭竿以後，先投奔王仙芝，王兵敗被戮，王的二把手尚讓，率餘部與黃巢會合，就這樣，漸漸壯大起來，成了氣候。
黃巢的人馬，在官方的史誌中，通常稱之為“流寇”，這個“流”字，倒頗為準確地描寫了他們在各個節度使的夾縫中，從中原“流”到嶺南，又從廣州“流”到洛陽的征戰過程。
公元879年，“黃巢北趣襄陽，劉巨容與江西招討使曹全晸合兵屯荊門以拒之。賊至，巨容伏兵林中，全晸以輕騎逆戰，陽不勝而走，賊追之，伏發，大破賊眾，乘勝逐北，比至江陵，俘斬其什七八。巢與尚讓收餘眾渡江東走。或勸巨容窮追，賊可盡也。巨容曰：‘國家喜負人，有急則撫存將士，不管官賞，事寧則棄之，或更得罪，不若留賊以為富貴之資。’由是賊勢複振，攻鄂州，陷其外郭，轉掠饒、信、池、宣、歙、杭十五州，眾至二十萬。”
公元880年，“黃巢屯信州，遇疾疫，卒徒多死，張璘急擊之，巢以金啗璘，且致書請降於高駢，求保奏；駢欲誘致之，許為之求節鉞。時昭義、感化、義武等軍皆至淮南，駢恐分其功，乃奏賊不日當平，不煩諸道兵，請悉遣歸，朝廷許之。賊詗知諸道已北渡淮，乃告絕於駢，且請戰，駢怒，令璘擊之，兵敗，璘死，巢勢複振。”
同一年：“初，黃巢將渡淮，豆盧璩請以天平節鉞授巢，俟其到鎮討之，盧攜曰：‘盜賊無厭，雖與之節，不能止其剽掠，不若急發諸道兵扼泗州，汴州節度使為都統，賊既前不能入關，必還掠淮、浙，偷生海渚耳！’從之，既而淮北相繼告急攜稱疾不出。京師大恐。庚申，東都奏黃巢入汝州境。”
唐王朝本來有多次機會，可以將他肅清，或者，將他招安，但政權到了垂死階段，文官武將，各懷鬼胎，終於坐看著一個私鹽販子要到長安坐龍椅了。
中國的知識分子，似可分為兩類：一類為大多數，屬於絕對不敢造反的一群，刀架在脖子上，寧寫悔過書，作深刻檢查，痛罵自己為王八蛋，高喊吾皇萬歲萬萬歲，也絕無站直了，任砍任殺決不低頭的氣概；一類為極少數，擾如農民中有流氓無產者一樣，文人當中也不乏個別的痞子型的知識分子，黃巢就是這種不甚安分的躁動強項一族。《新唐書》說他“世鬻鹽，富於貲。善擊劍騎射，稍通書記，辯給，喜養亡命”。
前者，大多數舉子，不第就不第吧，落榜就落榜吧，頂多作一首“不才明主棄”的五絕，發發“怨而不怒”的牢騷而已。後者，如黃巢，就不一定咽下這口氣，“巢喜亂，即與群從八人，募眾得數千人以應（王）仙芝，轉寇河南十五州，眾逾數萬。”你不讓我當進士，那我就豁出一身剮，把你皇帝拉下馬。
這點革命精神，應該肯定。
宋朝的趙姓皇帝，在總結唐代失敗的經驗教訓後認為，一是削弱地方政府的實權，不讓他們成為唐代節度使，動不動帶部隊開到西安灞橋，要中央政府聽他的擺布。二就是擴大科舉取士的錄取麵，使知識分子得以成為政府一員的機會大大增加，免得他們心懷不滿，走向對立麵。雖然，這也並非良策，地方官手無兵權，難以抵禦邊敵，以致疆土日蹙；大量開科取士，政府冗員日多，隻好坐吃山空。但兩宋三百年間，特大規模的流寇現象，具有全局性的農民起義，倒也未曾發生過，說明這樣的綏靖政策，未必沒有道理。
黃巢似乎也明白這點奧妙，“士”這個階層，可得罪，也不可得罪。當你坐穩了江山，他們就成了豆腐，你想怎麼吃就怎麼吃。但是，你尚未坐穩江山，或者，你江山有一點坐不穩的時候，他們就有可能將你視作豆腐，給你搗點小亂了。
所以，“巢因民謠，有‘逢懦則肉師必覆’之語，遂戒軍中，不得害儒者。所俘民稱儒者，輒舍之。至福州，殺人如麻，過校書郎董樸家，令曰：‘此儒者’，乃滅火弗焚。”（清·趙翼《二十二史劄記》）當然，如果他果真以這樣的政策來籠絡知識分子，也許取唐而代之的不是後來當過他部下的朱全忠，而早就是他了。如果他能有朱元璋那點耐性，等坐定了江山，再騰出手收拾那些豆腐也來得及，也許不至於最後腦袋搬家。