驛館的另一邊，昭裏尺躺在粗棉鋪就的硬板床上，睜著雙眼看天花板上月光映照進的斑駁樹影，屋內的火盆劈啪作響，裏麵還殘留著隻燒成一半的一片竹簡。
他坐起身，合衣走到窗邊，隱隱看到東北角的屋子燈火未熄。發出一陣低低的歎息。
他本是妾室之子，雖有父親疼愛，從小生活也並非順遂，生母早逝，主母不喜，長兄更是視他為敵，故而早早離家闖蕩，所謀無非為己爭一立足之地，也為博得父親的認可和歡心。
昭裏一族本是楚國隱秘力量的實際掌權人，所以當楚王和父親告知他，將來竟然要將昭裏一族的權柄交到他手上時，他也曾萬分惶恐和驚喜。這些年下來，父親也的確漸漸不再管事，除了家族事務外，楚國的一應密探幾乎都在他的手中。
“公子。”門外有人道。
“進來。”
一個女子走了進來，她是昭裏尺身邊的侍女。如今卻是一身勁裝，可見剛剛外出回來。
“她怎麼說？”
“大巫說蜀太子答應我們的條件，但不要美女和財貨。”
“那他要什麼？”
女子從懷中取出一張牛皮紙，伸手在上麵點了兩下，“她說蜀太子要這十座城池。”
昭裏尺看向地圖的雙眼一怔，“嗬，打的好算盤。”這十座城池緊靠丹陽，雖為秦楚接壤，卻是楚國的地盤，也是楚國除了江水和淮水外唯一一個在陸地上的天然屏障，他日若是秦軍攻楚，拿下了這裏，楚國的西北對於秦兵來說將是一馬平川。
“這麼一塊肥肉，他也不怕磕了牙。”同樣的道理，將來秦軍若是從陸地上攻楚，這裏也將是他們的第一個目標，蜀太子要這麼塊地盤，到底打的什麼算盤。
“公子的意思是？”
“將蜀太子的意思原樣轉呈大王。”他將桌上的地圖卷起，收入袖口中。
“還有什麼事嗎？”見女子不走，昭裏尺問。
女子猶豫了一下，還是道：“那幾個秦人，不用管嗎？”
“此事我自有決斷，你去吧。”昭裏尺道。
女子走後，昭裏尺一下子也睡不著。
坐在桌前，手指無意識地在桌上筆畫著，卻是“楚石”二字，各國密探都有自己的消息來源，沒有絕對的秘密，早在昭裏尺遇到楚石一行人時，憑借多年的密探經驗就知道這夥人不簡單。秦國對楚石的任命經丞相府批發，走的雖不是明路，但也沒有藏著掖著，一打聽就知道了。昭裏尺在接到情報時就猜到了秦國的真實意圖，這並不是什麼難事。
天下大勢，說微妙也微妙，說清晰也清晰。
秦國崛起已成定局，早在秦國攻下巴蜀後就有人提醒楚王小心秦國攻楚，所以才有後麵的齊楚結盟，熟料被張儀三言兩語挑撥了一番後，楚國不但和齊國反目成仇，還丟了丹陽和漢中，後來秦王暴斃，六國合縱再次結盟攻秦，依舊一敗塗地，如今各國都各掃門前雪，等著看秦國這頭虎狼會先咬哪家。
但當局者迷，旁觀者清，縱然他昭裏尺再明白，楚王不清醒也沒用，每當在黑暗權力的道路上走得越遠，這種無奈就越深。屈原何曾不是心如明鏡幾番勸阻，下場卻是越發潦倒，以致隻能寄情於詩，紓解心中鬱結，何況，他昭裏尺隻是楚王手中的一把匕首，昭裏家族也不會出這個頭。
第二天是個大晴天，楚石趕著去山裏進貨為由，和昭裏尺告別，婁水暗中留了幾個人盯著他們的動向。
接下來的幾天，楚石和婁水分別在蜀地各處探查，將當地的民情、水利、秦法的實施和民生對照著司馬錯給的《巴蜀概要》一一分析比對，楚石半公開地見了一些各地的官員，但大多是一些職位比較低的書吏，她從不進縣府和官驛。
大約三個月後，冬季將臨，她不再四處晃蕩，慢慢向巫山峽穀出發，同時將一路的見聞整理成冊，將一些律法的完善建議分門別類地整理好，派人呈交嬴稷。
剛剛下了冬季的第一場大雪，和秦地一望無際的白山冰河不同，巴蜀的雪景有其獨特的視覺享受，銀裝素裹下的山林依舊顯示著無與倫比的窈窕秀麗。
“北風其涼，雨雪其雱。惠而好我，攜手同行。其虛其邪？既亟隻且！”楚石坐在一處平緩的山崖上俯瞰著腳下層疊的雪鬆。
“這麼好的景致，何以吟如此悲涼的詩？”鄭博哼哧哼哧地爬上山道，雖然巴蜀的雪景的確很獨特，但這麼冷的天氣，他還是更願意在屋中喝熱茶。
他在兩天前和一幹新派來上任的官吏一起來到巴蜀，部署秦國攻楚前的巴蜀情報網，順便放兩顆煙霧彈迷惑下六國，在他的前期鋪排下，各國幾乎都以為秦國要在巴蜀重新變法，雖然昭令上的確修改了幾條律法，也重新派出了一些新的縣令、知府，成都縣令吳予國毫不意外被以沒有政績為由召回鹹陽，但絕沒有六國以為的那麼大動幹戈。各國密探越打探不到秦國的具體動作，就越覺得這個動靜會越大，也就會越放心，隻有一些如孟嚐君、屈原一流的人始終顯得憂心忡忡。