按照計劃，境外傳遞原則上每天將有80個火炬手，一天傳遞裏程20公裏左右。運行約6小時，並且包括起跑儀式和傳遞結束後的慶祝活動。
在境外傳遞期間，境外傳遞團隊轉場將全部采用包機方式進行。“國航”將提供一架客機330作為火炬接力運行團隊包機。
火炬接力在海外22個城市的傳遞將有很多亮點，聖火會到達很多世界聞名景點，如俄羅斯聖彼得堡的冬宮、倫敦的大英博物館、法國的艾菲爾鐵塔、印度新德裏的紅堡、曼穀的大皇宮、首爾的仁寺洞，以及中國香港的維多利亞港等。香港和澳門各有120名火炬手參加傳遞，傳遞時間相應加長。
境內傳遞期間，原則上每天將有208個火炬手，每人傳遞200米，一天傳遞裏程為40到50公裏，運行10到12小時。
境內則是通過航空、鐵路、公路，進行31個省、自治區、直轄市的轉場。其中，傳遞城市中的許多亮點都被編製在傳遞路線中。
境內傳遞天數為97天，傳遞113個城市和地區，總裏程為4萬公裏，平均每天運行425公裏。
由於汶川地震等意外問題的出現，奧運火炬傳遞的路線因此有所變動。
2008年3月24日，聖火點火儀式在奧林匹亞舉行，3月24日到29日聖火在希臘傳遞，3月30日聖火交接儀式在雅典舉行，3月31日聖火抵達北京，並舉行隆重的歡迎儀式。
從4月1日開始，聖火啟程前往阿拉木圖，開始在境外城市傳遞，先後傳遞至東非國家、朝鮮民主主義人民共和國、胡誌明市。
5月2日到達香港，香港站在城門河以龍舟的方式傳遞，是曆來全球聖火傳遞的第一次。此後依次傳遞到澳門、海南省三亞市、寧波市、航天發射場、成都市、北京市。8月9日0時4分，聖火來到北京國家體育場，並點燃主火炬。
在火炬傳遞過程中，曾於5月8日登上海拔884443米的世界最高山峰珠穆朗瑪峰。另外，5月19日到5月21日，火炬中途暫停傳遞3天，為悼念四川大地震災亡者。在四川省的廣漢、綿陽兩地改為火炬展示，而自貢、宜賓、都江堰這3個城市取消了火炬傳遞。
奧運聖火傳遍了遼闊的中華大地，可以說，聖火走到哪裏，就把北京奧運會“綠色奧運、科技奧運、人文奧運”的理念帶到了哪裏。
舉行北京奧運會開幕式
2008年8月8日中午，中華人民共和國主席胡錦濤在人民大會堂舉行宴會，隆重歡迎各國各地區貴賓來華出席北京第二十九屆奧林匹克運動會開幕式。
在北京奧運會的歡迎宴會上，胡錦濤致祝酒詞。他說：
尊敬的國際奧委會主席羅格先生，尊敬的國際奧委會名譽主席薩馬蘭奇先生，尊敬的各位國家元首、政府首腦和王室代表，尊敬的各位國際奧委會委員，尊敬的各位貴賓，女士們，先生們，朋友們：
今晚，北京奧運會將隆重開幕，我們共同期待的這個曆史性時刻就要到來了。我謹代表中國政府和人民對各位嘉賓蒞臨北京奧運會，表示熱烈的歡迎！
在北京奧運會申辦和籌辦的過程中，中國政府和人民得到了各國政府和人民的真誠幫助，得到了國際奧委會和國際奧林匹克大家庭的大力支持。在這裏，我謹向你們並通過你們，向所有為北京奧運會作出貢獻的人們，表示誠摯的謝意！
借此機會，我對國際社會為中國抗擊汶川大地震提供的真誠支持和寶貴幫助，表示衷心的感謝！世界各國人民的深情厚誼，中國人民將永遠銘記！
女士們、先生們、朋友們！2800多年前在神聖的奧林匹亞興起的奧林匹克運動，是古代希臘人奉獻給人類的寶貴精神和文化財富。誕生於1896年的現代奧林匹克運動，繼承了古代奧林匹克傳統，發展成為當今世界參與最廣泛、影響最深遠的文化體育活動。在曆屆奧運會上，各國運動員秉承更快、更高、更強的宗旨，頑強拚搏，追求卓越，創造了一個又一個佳績，推動了世界體育運動蓬勃發展。
奧運會是體育競賽的盛會，更是文化交流的平台。國際奧林匹克運動把不同國度、不同民族、不同文化的人們聚集在一起，增進了世界各國人民的相互了解和友誼，為推進人類和平與發展的崇高事業作出了重大貢獻。
當今世界既麵臨著前所未有的發展機遇，也麵臨著前所未有的嚴峻挑戰。世界從來沒有像今天這樣需要相互理解、相互包容、相互合作。北京奧運會不僅是中國的機會，也是世界的機會。我們應該通過參與奧運會，弘揚團結、友誼、和平的奧林匹克精神，促進世界各國人民溝通心靈、加深了解、增強友誼、跨越分歧，推動建設持久和平、共同繁榮的和諧世界。
女士們、先生們、朋友們！舉辦奧運會，是中華民族的百年期盼，是全體中華兒女的共同心願。2001年北京申奧成功以來，中國政府和人民認真履行對國際社會的鄭重承諾，堅持綠色奧運、科技奧運、人文奧運理念，全力做好各項籌辦工作。我相信，在國際奧委會和國際奧林匹克大家庭支持下，我們一定能夠共同把北京奧運會辦成一屆有特色、高水平的奧運會。
現在，我提議：為國際奧林匹克運動蓬勃發展，為世界各國人民團結和友誼不斷加強，為各位嘉賓和家人身體健康，幹杯！
8月8日晚，在國家體育場鳥巢，隆重舉行北京第二十九屆奧林匹克運動會開幕式，國家主席胡錦濤和各國各地區貴賓出席了奧運會開幕式。
出席開幕式的黨和國家領導人還有江澤民、吳邦國、溫家寶、賈慶林、李長春、習近平、李克強、賀國強、周永康等。
國際奧委會主席羅格，終身名譽主席薩馬蘭奇，國際奧林匹克委員會、各國際單項體育聯合會負責人等出席開幕式。
香港特別行政區行政長官曾蔭權，澳門特別行政區行政長官何厚鏵出席開幕式。中國國民黨榮譽主席連戰、中國國民黨主席吳伯雄、親民黨主席宋楚瑜也出席了北京奧運會開幕式。
夜幕下，“鳥巢”造型的國家體育場華燈燦爛，流光溢彩。可容納9萬多人的體育場內座無虛席。
在開幕式前，來自各地區各省市的表演團隊獻上了精彩的民族歌舞。中國人民以具有濃鬱中華文化內涵的方式，熱烈地歡迎著來自全世界的賓朋。
19時51分，在歡快的樂曲聲中，胡錦濤、江澤民和雅克·羅格、薩馬蘭奇等各個國家的領導人，以及奧委會相關組織人員走上主席台，向全場觀眾揮手致意。全場響起雷鳴般的熱烈掌聲。
一道耀眼的光環，照亮古老的日晷。體育場中央，隨著一聲聲強勁有力的擊打，2008尊中國古代打擊樂器缶發出動人心魄的聲音，缶上白色燈光依次閃亮，組合出倒計時數字。
在雷鳴般的擊缶聲中，全場觀眾隨著數字的變換一起大聲呼喊：10、9、8、7、6、5、4、3、2、1……在一片歡呼聲中，迎來了開幕式開始的時刻。
2008名演員擊缶而歌，吟誦著“有朋自遠方來，不亦樂乎”，表達對世界各地奧運健兒和嘉賓的歡迎。
在國家體育場焰火燃放陣地，頂部燃放點有著287個，中心區陣地27個。在燃放點工作人員點燃了焰火，焰火在高空綻放，整個體育場如盛開的花朵。五彩的焰火沿北京南北中軸線次第綻放，呈現出象征第二十九屆奧運會的29個巨大腳印。由焰火組成的腳印穿過天安門廣場，一路向北，朝主會場走來。巨大的腳印化作漫天繁星飄落，聚攏成閃閃發光的夢幻五環。
天上飄下來仙女，她們的名字叫“飛天”。奧運五環被仙女提起，奧運五環展現在觀眾麵前，令人們震撼不已。
8名持旗手水平持旗，隆重展示國旗。7歲女孩楊沛宜唱響《歌唱祖國》，林妙可上台演出。在熟悉悠揚的歌聲中，56個身著民族服裝的兒童簇擁著國旗走來，代表了中國56個民族和為一家。
20時12分，全體起立，升旗手升起中華人民共和國國旗。224名民族合唱隊唱中華人民共和國國歌。民族國歌合唱隊是由來自56個民族的演員組成。
隨後，北京奧運會開幕式文藝演出正式開始。
當場地上巨大的卷軸慢慢拉開時，全場人為之震撼。這幅147米長、27米寬的巨大LED屏幕，是展現中國五千年曆史的長卷。
“太古遺音”、四大發明、漢字、戲曲，展示著中國燦爛的神奇文化。在悠揚的樂曲中，長卷上浮現出2000多年前絲綢之路的商隊和地圖，上千名水手，手持黃色巨槳，組成巨大船隊，再現鄭和下西洋的盛況。
音樂聲中，巨槳翻飛，海天一色，驚濤駭浪中，兩條船隊如巨龍般飛舞，全場觀眾歡聲如潮。
“畫卷”表現了中國曆史文化的起源和發展。筆墨紙硯更是中國的“文房四寶”。
畫卷中央，鋪放著一張白紙。造紙術，是中國古代的四大發明之一。畫紙四周的綾子上，流淌著中國文化起源和發展的圖案，有岩畫、陶器和青銅器。一張1000多年前的古琴，名為“太古遺音”。演員們獨特的身體語言，蘊涵了中國水墨畫的意趣和韻味。演員在紙上畫了朵朵祥雲，畫了山川、河流、太陽。祥雲神奇地消散，隻留下山水和太陽。地麵上是中國古代名畫《千裏江山圖》。
在人類的文明中，漢字具有獨特的美。它化天地於形象，化形象於符號。小小的符號變幻無窮，包容了宇宙萬物，傳達出中國關於人與人、人與自然的最古老的人文理念：“和為貴。”
在畫卷上，孔子的“三千弟子”手持竹簡，吟誦著《論語》中的名句：“四海之內，皆兄弟也”。
接著是活字印刷的表演。“活字印刷”是中國古代的四大發明之一。“活字印刷”的表演，既像古代的活字字盤，又像現代的電腦鍵盤。
5897塊活字印刷字盤變換出不同字體的“和”字。表現了中國漢字的演化過程，也表達了孔子的人文理念：“和為貴”。
畫麵上，出現了以線條的形式表現出的長城，還有朵朵桃花，浪漫、寫意，充分表達了中國人民熱愛和平的美好心願。
隨後，中國傳統的京劇打擊樂開始表演，京劇被稱為“東方歌劇”。舞旗的演員身著兵俑服飾在不停的舞動。在京胡、鑼鼓伴奏下，是4個京劇木偶和800名演員表演喜悅的凱旋場麵。
接著，是“海上絲綢之路”“鄭和下西洋”的表演。演員手舉古老的指南針，指南針是中國古代的四大發明之一。燈光轉換，演員演唱昆曲。地麵上，是中國最有名的五幅長卷畫，它們分別來自唐、宋、元、明、清五大朝代。
節目熱烈奔放、輝煌壯觀，生動展現了中華文化的博大精深。
鋼琴聲清亮、歡快，1000名演員扮成群星在舞台上歡舞，如同浩瀚的銀河在流動，搭建起星光閃閃的“鳥巢”，紅衣少女放飛起美麗的風箏。
太極表演剛柔相濟、氣勢磅礴，天圓地方的太極陣裏，天真爛漫的孩子唱著童謠，手持彩筆在水墨畫上描繪出青山綠水和笑吟吟的太陽，五彩斑斕的鳥群展翅翱翔……