《詩經·商頌·玄鳥》中曾經寫道：
天命玄鳥，降而生商，宅殷土芒芒。古帝命武湯，正域彼四方。
這首《商頌》說的就是在當時的中原大地，也就是現在的河南省境內殷人所開創的商業活動。河南是中國商人的故鄉。翻開河南的曆史，有太多商人經營的故事。
中國最早有史書記載的商業活動，就是夏朝中期殷人王亥“肇牽牛車而遠賈”。商部落居住於今河南商丘，他們的首領名叫王亥。他馴養了牛馬，發明了牛車，實行畜牧業和種植業齊頭並進的措施，使商部落很快富裕起來。當物品有了剩餘之後，王亥便帶領部落成員用剩餘物品換取周邊部落的牛羊帛粟，開創了中國最早的商業活動。由於商部落的人善於交換，他們便被其他部族的人稱為“商人”，用於交換的物品亦被稱為“商品”。商族首領王亥是史書中有明確記載最早的商人，被稱做“中國商人的始祖”。
王亥經商的特點是“肇牽牛車而遠賈”，這一方麵說明他們貿易量不小，用牛拉車載，另一方麵與王亥是個馴養能手有內在聯係。馬，原是一種野生動物，古時叫“火畜”，傳說是被王亥馴服的。在緣園園園年前的黃帝時代，人們過著逐水而居的遊牧生活。有一次，黃帝的部下捕獲了一匹野馬，以草為食。每當人們接近它時，它就前蹄騰空，昂頭嘶鳴，但它並不傷害人和其他動物。當時人們不認識這種動物，便請黃帝來辨認。黃帝圍著野馬轉來轉去，也未能認出是什麼動物，隻是讓大家不要殺掉它，派有馴養動物經驗的王亥用木欄先把它圈起來。
過了不久，王亥發現欄杆外邊又來了幾匹這種紅色的野馬，它們對著欄杆內的那匹野馬叫個不停，不肯離開。第二天，王亥把木欄門打開，不料外邊的好幾匹野馬一下子都衝進木欄，和圈在欄內的野馬混在一起，互相嘶叫了一陣，然後又都臥了下來。王亥把欄杆門關上，用割來的草喂它們。過了不長時間，其中一匹馬突然生下了一匹小馬駒。王亥高興極了。消息傳開，人們也都紛紛前來觀看。這些野馬和人接觸的時間一長，發現人類好像並不想傷害它們，所以在人麵前也不驚慌，變得十分溫順，特別是小馬駒，很喜歡和人在一起玩耍。
有一天，王亥喂過馬後，牽出一匹性格溫順的馬，縱身跳上馬背。馬一受驚，四蹄騰空，飛奔起來，把毫無精神準備的王亥一下子拋下來，跌了個仰麵朝天。等王亥從地上爬起來，馬已經跑得很遠了。王亥站起來望著越跑越遠的馬，心裏十分著急，以為它再也不會回來了。正要往回走，不料，這匹馬又扭頭跑回來了。王亥高興極了，忙把馬牽進欄杆內圈好。後來他想出了一個辦法，用桑樹皮擰成一條繩子，把馬頭綁好，慢慢牽出來。然後又跳上馬背。馬仍像頭一次一樣，四蹄騰空，飛奔起來。這回王亥吸取了上次教訓，一隻手緊緊抓住綁在馬頭上的繩子，另一隻手緊抓馬鬃，任憑馬怎麼飛跑，王亥總是不鬆手。跑了一陣後，馬的速度減慢下來，王亥勒過馬頭，緩緩地騎著回來。
王亥馴馬成功後，很快被黃帝知道了。就在這時，一件不幸的事發生了。一天清早，一隻老虎闖進圈裏，把小馬駒咬死。王亥一見小馬駒被老虎咬死，十分生氣，立刻帶上弓箭，騎上馬，向老虎逃去的方向追去。他一口氣奔跑了幾十座山，終於找到了那隻老虎，連發幾箭，把老虎射死在山穀中。