手揮白楊刀，清晝殺仇家。何慚聶政姊，萬古共驚嗟。
禹州是我國中醫藥文化發祥地之一，藥材的種植、采集、加工、經營有著悠久的曆史。禹州中藥材資源十分豐富，盛產禹全蟲、禹白芷、禹南星、禹白附、禹密二花等道地中藥材。曆史上禹州就是全國五大藥材集散地之一（河北安國、安徽亳州、河南河內、河南禹州、江西樟樹是全國五大藥材集散地）素有“藥都”之稱。民間有“禹州藥市千年旺”的美談。
禹州藥市的興起與一個叫聶政的戰國有名刺客有關。
聶政是戰國時軹縣深井裏人，因殺人避仇，與母親、姐姐遷到齊國，以屠宰為業。韓國大夫嚴仲子與韓相俠累（名傀）有仇，被迫逃亡，同時也在物色能替他報仇的人。他到了齊國，聽人介紹說聶政是“勇敢士也，避仇隱於屠者之間”。於是便幾次登門拜訪，後來又備下酒筵，親自送到聶母麵前。酒酣之時嚴仲子獻上黃金一百鎰，為聶母做壽。聶政對這份厚禮感到非常驚訝，堅決辭謝，表示自己雖窮，但有能力供養母親，不敢接受如此厚重的饋贈。
過了不久，聶母逝世。聶政為母親守孝三年後，為報答嚴仲子知遇之恩，獨自一人仗劍入朝都陽翟（今禹州），欲刺殺韓相俠累。到了俠累府上，聶政仗劍直入，徑直上階刺殺俠累。左右隨從目睹俠累被殺，一時大亂，隨後便圍攻聶政。聶政大呼酣戰，竟一連擊殺數十人。因怕連累與自己麵貌相似的姊姊聶瑩，於是持劍自破其麵，挖眼、剖腹。聶政姊姊在韓市尋找到弟屍，伏屍痛哭，後撞死在聶政屍前。
據《禹州市誌》記載，周安王五年（前猿怨苑），聶政刺死韓相俠累後，人們為彰其俠勇，於陽翟（今禹州）西關築塚以記，史稱“聶政台”。“每年二三月間，商家雲集聶政台下，山貨、藥材、土布入市經營，帳篷稠密，馱載輻轉，貨殖尤多矣。”成為遠近聞名的市場。
唐朝時期，藥王孫思邈常年在此地采集中藥，著書立說，傳播醫藥知識。他死後，人們在“藥王祠”周圍逐漸修建起許多藥行、藥鋪，成為數百米長的一條街，稱之為“藥行街”。到宋代，逐漸形成古城寺以東，以白芷、南星為代表的道地藥材種植區域。元世祖至元元年（員圓遠源），此地已成為藥材彙集之地，各種藥材填滿街市，藥農及深山大壑采藥者往來不絕。
明太祖洪武元年（員猿遠願），朱元璋剛剛統一中原地區，就詔令全國藥商，集結鈞州（今禹州市），恢複遭到元末戰亂破壞的藥業市場，使鈞州成為當時全國性的中藥材交易集散地。關於這件事，至今當地還流傳著這樣一個傳說。
朱元璋之所以將藥市建於鈞州，與馬娘娘有關。元末大亂，馬娘娘的一個弟弟失散在鈞州，成為藥市中的一個小夥計。戰亂結束後，馬娘娘親自到各處尋找弟弟，最終在這裏找到。馬娘娘目睹此處藥鋪林立，於是向朱元璋建議，將此處設立為藥材市場。到明朝崇禎十七年（員遠源源），藥商結幫而至，並在禹州籌建棧驛（明神宗萬曆年間，因避神宗朱翊鈞之諱，改鈞州為禹州）。
康熙二十五年（員遠願遠），禹州興起了藥材大會，又另起南大街藥市，當時有藥商專門經營海南參、沉香等名貴中藥材。經營懷藥的商人，舟車輪轉將懷藥輸入禹州市場。“同仁堂”、“屈同仁”、“協盛全”等懷藥商號相繼開業。