“真不知道該怎麼感謝你，芬克大師。”
行駛的馬車中，卡洛爾滿臉歉意地望著芬克：“由於我做下的決定，竟然讓你付出如此大的代價。”
牧師的地位超然，與之相對的則是想要成為牧師甚至比成為魔法師還要困難，魔法師隻需要兩樣東西——「腦子」和「錢」，而牧師則不僅僅得有聰明的大腦，更需要一個契機。
牧師城采用的是舉薦製，想要到牧師城進修學習成為牧師，那就得有正式牧師的舉薦信，然而每名牧師終其一生，即便是成為牧師城的主管者，也隻擁有一個舉薦資格，這意味著通常而言牧師們會將舉薦的資格保留下來，直到年齡的增長，在遊曆中尋到自己的接班人，才會交付舉薦信。
當然也有不少貴族和富商試圖用金錢或是地位來換得這樣一封舉薦信，可少有成功的例子，牧師在學習中增長的可不隻是知識，更學得了心性和虔誠，金錢與權力的誘惑對於他們而言少有起作用的時候。
芬克還很年輕，他本可以將舉薦的資格留到三四十年甚至更久以後，但現在他答應了舉薦霍奇成為牧師，而牧師——從不失信。
芬克微微笑著：“不必自責，這不是你一個人做下的決定，我們所有人都同意了，不是麼？無論在城市中還是村莊裏。”
“何況，我也不僅僅是為了完成這次探索。”他停頓片刻，“卡洛爾小姐，你知道為什麼牧師們總是在年邁的時候才使用舉薦資格嗎？因為年輕的牧師比任何同齡人都要心高氣傲，牧師城的學習讓我們有了這樣的底氣，因此遇到其他人，哪怕是貴族中出類拔萃的人物，在我們眼中也僅僅是個備選。我們習慣性地站在高處眺望，輕視著所有遇見過的人，直到年邁得老眼昏花，才會放低標準將這份資格使用出去。”
“但霍奇——我不想瞞你，他在算學與解剖學上的造詣遠遠超出我的預想，即便在牧師城裏，也很難遭遇對手，而他甚至沒翻閱過任何一本牧師城的藏書，這樣的人，要是被風雪困在這小村莊裏默默無聞，神明可是會降下對我的懲罰的。”
“霍奇真的值得你如此高的讚譽嗎？”
“值得。”芬克點頭，望向車窗外，窗布飄動著，依稀能夠看見背著小木箱，跨坐在馬後背上的那個身影，“並且我相信，當他進入牧師城學習後，很快便會出現一個新的傳奇，甚至坐上牧師城那至高的三方鐵椅，也不算稀奇。”
卡洛爾望著車窗外，微微失神。
……
“真不敢相信一名「騎士」的騎術能糟糕到這樣的地步，就是一頭母豬握著韁繩也比你穩當得多。”
霍奇說這話的時候將騎士兩個字咬得極重，好讓對方明白無誤地聽清自己的嘲諷，他與休斯同乘一匹馬，休斯掌韁繩，他則坐在後背上，本以為這沒什麼，但事實上這一路走來他坐的這匹馬極不安分，時不時甩甩尾巴蹬踏後踢，本來停平坦的雪路都快把他顛得快吐了。
“閉嘴！”休斯惱羞成怒，“還不是你坐在了馬背才讓我不好掌控，你真該把你背上的木箱子扔了，那不知道得有多沉！”