第七十七章 充滿奇跡的時代
你也許會認為發生奇跡的時代是耶穌生活的那個時期。可是如果一個生活在那個時期的人在我們這個時代複活了的話，他一定會認為我們這個時候才是充滿奇跡的時代。如果他看見你用一根細細的電線，就可以同遠在千裏之外的人說話，他一定會認為你是個魔法師。如果你給他看在屏幕上活動的人和動物，他一定會認為你是個巫師。如果他看見你打開留聲機，在上麵播放音樂，他一定會認為你是個
魔鬼。如果他看見你乘坐飛機在天空中飛行，他一定會認為你是神靈。我們已經非常熟悉現代科技的種種產品，例如電話、電報、留聲機、電燈、汽車、電影、無線電，還有飛機，因此我們很難去想象一個沒有這些東西的世界——所有這一切完全都沒有。可是，實際上這些東西也是在很近代的時候才被發明出來的。在1800年之前，沒有一個人知道這些東西。
喬治·華盛頓或拿破侖也都沒有見過飛機或汽車，他們也沒有使用過電話、電報，甚至都沒有騎過自行車。我的祖父就從來沒有見過電車或電燈，甚至我的父親都沒有見過留聲機、電影、汽車或飛機。
在十九世紀這一百年間，越來越多的人類奇跡被創造發明出來，這個世紀誕生的新鮮玩意兒，超過了過去所有世紀中人類發明的總和。
為我們帶來這些神奇科技的人，不是魔術師，而是發明家。在眾多的發明家中，蘇格蘭人詹姆斯·瓦特是其中之一。有一次，瓦特看到火爐上一壺水燒開了之後，冒出來的水蒸氣把壺蓋不停地頂起來。這給了瓦特靈感，他想既然水蒸氣能夠頂起壺蓋，那麼是不是也可以舉起別的東西來呢？於是瓦特發明了一種機器，利用水蒸氣頂起機器裏麵的一個蓋子，或者更準確地說叫活塞，活塞帶動連杆，連杆帶動輪子。這就是人類曆史上的第一台蒸汽機。
瓦特的蒸汽機可以帶動輪子和其他的東西，可是蒸汽機沒法移動自己。於是一位叫斯蒂芬森的英國人把瓦特的蒸汽機放到輪子上，讓蒸汽機轉動輪子，這樣就可以讓蒸汽機移動起來了。這就是人類曆史上的第一台蒸汽機車頭。第一台蒸汽機車頭誕生之後，越來越多各式各樣的蒸汽機車被發明了出來。很快，美國的鐵路上就到處跑著造型奇怪的蒸汽機車頭了。最初，這些車頭隻能跑上個十幾公裏，比如從巴爾的摩跑到費城。
在後來，另一個叫羅伯特·富爾頓的年輕人把瓦特的蒸汽機放到船上，讓蒸汽機帶動裝上了船槳的輪子。人們看到這個樣子怪頭怪腦的船，覺得很好笑，說這是“富爾頓傻瓜號”。可是事實證明，這條船很好用，在蒸汽機的驅動下開得很好。這下，輪到富爾頓反過來嘲笑那些一開始嘲笑他的人了。他把這艘船命名為“克萊蒙特號”，“克萊蒙特號”在哈德遜河上來來回回運行。
在電報發明出來之前，要想同一個身在遠方的人聯係，隻能靠寫信。而電報發明出來之後，一切都不一樣了。電報發出一陣“滴滴滴”的聲音，電流經過電線的傳輸，可以從一個地方到另一個地方，多遠都可以。如果你在電線的一頭，按下發報機的電鈕，你就阻斷了電線上的電流，從而讓電線另一端的發報機發出“滴”的一聲。短時間的一聲“滴”叫作點；長時間的一聲“滴”叫作線，點和線代表的就像寫字的字母一樣。於是你就可以讀出來一條由點和線構成的電報信息了。
A是·— 點線
B是—··· 線點點點
E是· 點
H是··· 點點點
T是— 線
電報這種非常有用的裝置，是一位名叫摩爾斯的美國畫家發明的。他還在巴爾的摩和華盛頓之間搭建了美國第一條電報線，而他發出的第一條電報內容是：“上帝創造了何等奇跡！”