芷雲將爹爹的信交到張書記的手裏，說了一聲謝謝，抽身就向回跑，一進家門，香煙繚繞，姑姑跪在地上磕頭祈禱，弟弟坐在鄭大哥身旁苦笑。鄭軍先說話了：“芷雲你回來的好，首先你勸姑姑起來吧，小星星的病現在好多了，已經處在平穩之中。”
芷雲走到姑姑跟前，扶著姑姑站立起來。對姑姑說：“姑姑你累了吧，坐在這裏休息休息。”姑姑說：“神仙有靈啊，我沒有白燒香磕頭，神佛保佑咱們的小星星的病見好了。你出門後小星星發病了，大笑啊！可不得了，我請神佛保佑，這不是嗎，現在他的病好多了。”
芷雲經過這些天來，對鄭大夫的了解，知道他不信鬼神，不搞迷信，他相信科學，依靠醫藥醫學技術治病，再看看弟弟在鄭大夫身旁穩穩當當的接受治療。就對姑姑說：“星星的病，神佛治不了，他的病鄭大哥能治好。您看看現在鄭大哥還在給星星治療呢。”姑姑轉身看到了鄭軍正在給小星星實施針灸治療。
姑姑想不管怎樣，隻要小星星的病好了就行。現在的星星不哭也不笑了。老老實實的接受鄭大夫的治療。看來鄭大夫的醫術是挺好的。她轉念一想芷雲的事情辦的怎樣。於是她問：“芷雲你找到領導沒有？他們是怎樣說的？”芷雲說：“找到了，張書記把爹爹給黨組織寫的信，都讓我看到了，我看完信後，我認為爹爹是自己走的，不是他人謀害。”姑姑說：“我也是這樣想的，你爹爹是個精明的人，不會輕易上人家的當。不過不明白他為什麼要尋短見呢？”芷雲說：“我也不明白爹爹為什麼要走這條路？鄭大哥你說這是為什麼？”
鄭軍見他們娘倆都提出這個問題，也有進一步探討的必要。於是問：“芷雲你父親今年多大年紀了？把你看到的信大概的意思再說說。”芷雲說：“我爹爹今年五十六歲。可以說他是個老工人，老先進、老黨員，多年來是工廠的領導幹部。我看到的這封信是爹爹給黨組織寫的，上麵除了寫過去的成績外，主要是寫他是個破產的廠長，敗家的廠長。他對不起和他一起奮鬥的工人弟兄，對不起父老群眾，對不起黨對他的培養和信任。還說對不起我媽和我們。最後一句是說把我和星星留給社會。”
鄭軍說：“從你父親的年齡看，他是處在更年期的年齡段。女人（45-55）男人（50-60）。在更年期由於人的內分泌減退等生理功能的變化，容易產生睡眠障礙、眩暈、頭疼、煩躁等症。有的人焦慮、緊張不安。情緒低落，消極悲觀。這是從主觀上講。客觀情況，你母親慘遭車禍，工廠破產，小星星離家出走，芷雲外出未歸，這些強烈的刺激，使他神經錯亂，驚慌失措，惶恐不安，產生負罪感，悲觀失望，無能為力，無法補救，一走了之。總的從內因外因的情況看，你父親可能是患更年期抑鬱症。這種病開始不容易發現。對於這種病如果能早期發現，做好思想工作，恰當的心裏治療，是能夠防範重大事件發生的。”
芷雲說：“自從工廠生產不景氣，經營虧損，經濟困難，拖欠工人工資，工人的住房失修，夏天漏雨，冬天漏風，沒錢買煤，暖氣不熱，孩子生病等等，工廠裏的大事小情都找廠長，我爹當時是廠長，他為工廠的事情，工人家的困難，日夜奔波。連我媽媽的工資錢，都拿去幫助人家解決困難。”
姑姑說：“是啊，他父親身體一天不如一天，心情也不好，愁眉苦臉，咳聲歎氣，還在我家裏哭過。我就納悶，你都年過半百的人了，怎麼還哭呢？他隻是說：‘姐姐，難啊！難啊！’其他的話什麼也不多說。”
芷雲又接著說：“後來我爹爹辦公室來了侯秘書，就是現在在我們家的那個女人。我爹爹的情緒有所改變，看不見他愁眉苦臉，也不見他喜笑顏開，隻是唯唯諾諾，遇見事情總是轉來轉去，無辦法無主意，以後他就全聽侯英的，侯英說東他不敢說西，侯英說結婚他們就去登記。”
鄭軍說：“由此說來芷雲爹爹的病不是一天半天了，是你們沒有注意到他已經病了。以致發展到後來的開脫、冷漠、無情、厭世。自絕人間。”
王媽媽趕著黃牛車向回走，車上躺著張九歌，琪霏坐在右邊的前車沿，王媽媽坐在左邊的前車沿，因為與鄭軍等人分手，心裏都很難過，各人也都心事重重，好長時間夠沒有說話。琪霏看著張九歌躺在車上逛來逛去，實在可憐。她對王媽媽說“媽媽把車停下吧，我坐到車廂裏邊去，扶著他，以減少他的逛蕩。”王媽媽拉緊韁繩，喊一聲：“馭！”黃牛車停住了。
琪霏翻身到車相內，坐在車廂裏邊，抱起張九歌摟在懷裏，說了一聲：“走吧。”王媽媽喊了一聲：“噠！”黃牛車又向前滾動。
今天張九歌與昨天大不相同，昨天他是蓬頭汙麵，肮髒的衣服，肮髒的身體，全身散發著難聞的氣息。今天的張九歌換上了幹淨的衣服洗去了身上汙泥，他在小姐懷裏隻散發芳香的酒氣。他那瘦小的臉上還殘存著酒醉的紅顏。喝醉了的人不知道愁，喝醉了的人不知道憂。他舒舒服服地躺在陳琪霏的懷裏。
陳琪霏的心裏很不平靜，一股股的暖流觸及女人的心頭，在她懷裏抱著的似乎是三年前張九歌，甜甜蜜蜜，卿卿我我，我們是無話不講，無話不說，他是我的主心骨，我遇到難處向他哭訴，我要是受人欺負，他總是說別怕別怕有九歌。他是我的晴雨表，他是我的開心果，他……
王媽媽看著琪霏緊緊的抱著張九歌，兩眼凝視遠方，軟綿綿的身體隨著牛車有節湊顫悠。這丫頭是咋的了？怎麼不說話呀？現在車是向吳家去，沒有走回家的路，她怎麼一點反應都沒有？難道她也發了神經嗎？想到此處，王媽媽的心中犯了嘀咕，這是咋的了，我的周圍有這麼多的精神病！琪霏要是真的再病了，鄭軍不在，我可怎麼辦？王媽媽向琪霏說：“琪霏啊，我們先到吳家，你聽到了嗎？”琪霏仍然陷於沉思的夢中。
王媽媽回過身去，用手搖晃琪霏的身軀說：“琪霏，琪霏，我說話你聽到沒有？”琪霏驚奇的問：“媽媽，你說啥？”王媽媽笑了，我說嗎我們琪霏的身體是好好的，這孩子該有多堅強啊，那能說病就病了呢。“琪霏我是說我們現在是向吳家走，到吳盎德家，看看他回來沒有，問問青楓怎麼樣，青楓的父親傷重不重？需要不需要鄭軍回去看看。”琪霏想還是王媽媽想的周到，是應該首先到吳盎德家裏看看。她說：“媽媽你說的對，我們要先到吳盎德家裏，了解情況。”
黃牛車進了吳盎德家的院子，吳盎德出門迎接，給牛加上草料同姑媽、琪霏一起進到屋裏，王媽媽看到吳盎德的母親也能下地走路了。心中歡喜，她拉著兄弟媳婦的手說：“多長時間沒有見到你有這樣好的心情，這樣的在地下走路了，我真替我們吳家高興啊！”吳盎德的母親鄭新霞笑嗬嗬的說：“姐姐，我可是把你盼來了，你家裏的鄭大夫可真有辦法，連說帶紮就把我的病治好了。我這裏要感謝你有一個好兒子啊。”她看看琪霏，又拉著琪霏的手說：“看看你多有福哎，又來了一個大閨女。”琪霏連忙向鄭新霞行禮並說：“舅媽好。”鄭新霞笑嗬嗬的說：“姐姐呀，瞧瞧這姑娘長得多麼標誌啊，細高的個頭，烏黑的頭發，水靈靈大眼睛，真是個精明靈巧大姑娘。”逗的大家都笑了。
吳盎德急著問琪霏：“城裏那個精神病人是不是鄭敬文？”琪霏說：“不是。”吳盎德又問：“車上那個人是誰，他怎麼不下車？”琪霏說：“他就是你說的那個精神病人，他叫張九歌，我們過去認識。準備將他接回家給他治病。吳盎德你說說青楓的情況吧。”
老廠長死了，趙家的財政大權被侯英一手掌握，芷雲、小星星斷了經濟來源，小太空趙星星的身體不好不能上學，芷雲沒有學費，不能上高中和大學。他們不但上學念書經濟上有問題，就連他們吃住也出現了嚴重危機。侯英根本不在家吃飯，她從不向家裏買米和買麵，更不買菜。也不給他們的生活經費用。不但如此，而住房更加困難，侯英回家經常領來一些狐朋狗友，打麻將，打情罵俏，搞得烏煙瘴氣，芷雲有時還受到流氓阿飛的騷擾，使他們無法在家裏睡好覺。這，就是芷雲爹爹去世以後，她和小星星的生活現狀。
芷雲和弟弟的生活經濟危機，光靠親戚家的接濟不是長遠之計。芷雲無力與侯英爭鬥，決心離家而去。她對小星星說：“弟弟啊，這個家我們不能住了，我們還是走吧。”星星說：“我們的家留給那個女人真是便宜了她。要我說，我們不走，逼那個女人走。”芷雲搖搖頭說：“不行，她在這裏住也是合法的，她已經與爹爹辦理了結婚登記，是我們家的合法成員，她住在這裏是不能輦的。”星星說：“我們不走！她鬧我也鬧，她不讓我們晚上睡覺，我也讓她睡不好覺。”芷雲歎了一口氣說：“弟弟呀，我們兩個孩子，是做晚輩的，不能做出出格的事情，事情過了頭人家會說我們不講理，說我們是在爹爹去世了以後，對繼母不好。雖然她現在對我們不好，斷絕了我們經濟來源，細想想我們的父母都去世了，我們自己又不掙錢，她的錢不給我們用，也是說的過去的。目前，我們還不能與她針鋒相對，冤冤相報何時了。弟弟啊，我們還是走吧，離開這個是非之地，離開這個囚籠般的死亡之地。”弟弟說：“姐姐，其實，我在這裏也是憋氣帶窩火，我早就不想在這裏呆了，我特別不願意看見那個女人，見著她我的氣就不打一處來。說實話，再繼續住下去，我的病非犯了不可。姐姐你說我們向那裏去呢？”
姐姐說：“開始我想到姥姥家去，姥姥現在的病還沒有好，我們到那裏會讓姥姥操心，會影響姥姥的身體健康。”星星說：“到姑姑家去吧。他們那裏有哥哥、妹妹，我們還可以在一起玩。”芷雲沉思了一會說：“姑姑家、姨姨家都不能去。他們都在城裏居住，人多房子少沒地方住。”弟弟說：“我們到農村去吧，王媽媽那裏有地方住。”姐姐聽到弟弟說到農村去，她就順高下驢，拍拍弟弟的肩膀說：“好，我們就到王媽媽那裏去。”
芷雲已經給每人準備帶的，幾件隨身穿的衣服裝在旅行兜裏。她讓弟弟背上書包。弟弟說：“我的書包怎麼這樣滿哪？”姐姐說：“那裏邊有我的幾本書，不論走到哪裏，我們都得學習。”
芷雲走到自己書桌前拿起父母的照片，擦一擦，看了又看，輕輕地裝進背包裏，她走到爹爹的寫字台前，默默的站立，默默的抽泣，爹爹、媽媽我和弟弟在這裏呆不下去了，暫時離開了您們。爹爹媽媽你們二老不要惦記著我們，我們都大了，自己能夠照顧自己。爹爹媽媽我會全力照顧弟弟。我不上大學了，我要供弟弟上大學，請二老放心吧，我要不顧一切的照顧好弟弟。這個家是你們二老創建的，孩兒無福受用，還給您們吧。芷雲拉著弟弟跪在爹爹的寫字台前磕了三個頭就出發了。
出門之後，姐姐用她手裏僅有的兩元錢給王媽媽買了蛋糕和蘋果。他們沒有在城裏逗留，也無心再看一眼那一條條的大街和花花綠綠的攤鋪，姐姐拉著弟弟走，弟弟綴著姐姐的手，他們是追求還是逃難，他們是撤退還是向前。芷雲心中的苦澀就連太空人小星星也不會知道。
他們走出城門，穿過一片樹林，走進寬闊的田野，呼吸大自然的新鮮空氣，她們覺得渾身輕鬆，心曠神怡。弟弟唱起了自編的進行曲。向前——向前——我們向著太陽——我們向著月亮……我們腳踏著自由的大地……奔赴著我們的前進的希望……
在他們身後駛過一輛銀灰色的小轎車，在他們前邊十幾米的地方停下了。車上下來一男一女，男的是爹爹的老戰友現在的副廠長張誌剛，女人就是她們不願意見到的侯英。
自從爹爹去世侯英就給副廠長張誌剛開車，張誌剛聽說芷雲和弟弟離家出走了，叫侯英開車就追，這不，剛剛出了城他們就追上了。侯英說：“芷雲，你們是要到那裏去？走的時候咋不和我說一聲，你是姐姐真不知道好歹，你們來到這裏上不著天下不著地，在鄉下又沒有熟人，你們可怎麼生活？”小星星氣呼呼的說：“和你說有什麼用，我們沒有飯吃你管嗎？我要上學沒有學費你給錢嗎？所以嗎，我們到那裏去，你就不要管了。”侯英被小星星頂了幾句就無話可言了。芷雲禮貌的說：“弟弟的病剛剛好，他在家裏呆不住，現在又不能上學，我想帶他到農村玩幾天。我心思你們的工作都很忙，就不讓你們操心了。”副廠長張誌剛說：“我已經與你侯姨商量好了，你們先到我們家住，由你嬸嬸照顧你們。”侯英說：“上車吧。”小星星說：“我們不上車，我們不跟你們回城裏去，我們要到農村安家落戶。你厲害，我們躲著你還不行嗎，你這個女人，又打什麼鬼主意，我們的爹爹讓你氣死了，還要把我們都整死嗎？你太狠毒啦，你饒了我們吧。”
廠長張誌剛覺得小星星的火氣太大，這孩子可能是受苦了，侯英在他們身上有短處。他們之間的矛盾在這裏是解決不了的。不能把矛盾激化了，所以他要以長輩的身份勸說孩子們回家。他幹咳一聲說：“芷雲、小星星你們的父母先後去世了，心裏不好受這些叔叔是知道的，你們說些過頭話是可以理解的，我想你侯姨也會原諒你們的，這次追你們回家的確是你侯姨的主意，她對我說你們都是孩子，尤其是小星星還在病中，不能在外邊澤當啦，需要有個安靜的環境，好好養病。芷雲是個大姑娘出門在外多有不方便，萬一遇到歹人就不好說啦。所以她對我說一定要把你們接回去。今天叔叔放下一切工作來接你們，你們能說不回去嗎？我是看著你們長大的，你們的手上有幾個鬥我都知道，叔叔還能給你們‘道走’？你們的爹媽走了，我不管你們誰管你們。在這荒郊野外誰也別說什麼了，咱們回到家裏吃飽了喝得了，有什麼話你們就盡管說，叔叔給你們做主，該誰的錯誤就是誰的錯誤，該打誰的屁股，就打誰的屁股。芷雲啊帶著弟弟上車吧。”
芷雲對侯英的話是不相信的，要是她自己來接說什麼也不會回去的。張叔叔親自來接，不管怎麽說也得跟他回去。芷雲說：“大們人的好意，我們是理解的，都是為了我們好，是關心我們兩個沒爹沒媽的孩子。”她拉起弟弟手說：“星星我們聽老人的話，上車到叔叔家去，吃餃子。”
小星星過去對姐姐是百依百順的，今天他有自己的主意，他聽張叔叔說接我們回去是侯英的主意，他想侯英能有什麼好主意，一定是壞主意，我們不能跟他們回去。爹爹是個老幹部，還上當受騙，以我看張叔叔也不例外，也有可能上當受騙。姐姐本意是不願意回去，她要在大麵上過得去，給張叔叔麵子，才說要回去的。我趙星星不能看麵子辦事，看了張叔叔麵子，上了侯英的圈套。苦還是我們吃，罪是我們受。他趁姐姐拉他的時候，往地上一坐就大哭起來，一邊哭一邊罵侯英。“我不回去，侯英不是好東西，她恨我們，她要害我們，在家的時候她不給我們飯吃，到了晚上他們整夜的打麻將，我們根本無法睡覺，姐姐一個人不敢在自己的屋裏住，每天夜間我們兩個在一個屋裏，就這樣還有人打我姐的壞主意。有侯英在我就堅決不回去。”
姐姐佩服小星星的勇氣，敢當著侯英的麵揭她的老底，弄的侯英的臉一紅一白的，在副廠長麵前她不敢撒野，不敢囂張，她隻能是忍氣吞聲，把仇記在腦子裏，把恨咽在肚子裏。既然星星說有侯英在我們就不能回去。那麼就按弟弟說的我們不回去了。她麵有難色的將兩手一攤說：“張叔叔，你看這——怎麼辦？”侯英搶先發言：“有什麼不好辦的拉他上車走唄！什麼事情由著他還能辦成。”說著她走近趙星星，伸手就抓住趙星星膀子向起拉。趙星星在地上翻身打滾，大哭大鬧，堅決不回去。張誌剛副廠長看到小星星哭的傷心可憐，不由得想起星星的父親老廠長，當年，我和老廠長共同奮鬥，從一口大鍋起家，建起了大工廠，現在老戰友，老夥伴，老班長，你的一雙兒女是在逃荒！
接子女真心實意，哭爹媽舊病複發。
趙星星大哭大鬧翻身打滾，堅決不上車，堅決不回城裏去。芷雲沒有辦法，兩手一攤，將矛盾交給了副廠長張誌剛。還沒等副廠長講話，秘書侯英搶先發言，她說：“毛孩子哭鬧有什麼了不起的，他們哭鬧是常有的事嗎，不能由著他們的，他們想幹什麼就幹什麼，他們說幹啥就幹啥，那怎麼行呢，我們不能聽他們的，聽他們的什麼事情也辦不成了。他們不是不想走嗎，他們不想走，我們能怕他們嗎？我們不怕他們那一套，咱們怕啥呀，咱們有車，咱們可以把他們弄到車裏，咱們就一定能夠把他們強行帶回家去。”副廠長張誌剛是個老幹部，老黨員，做群眾工作有豐富的經驗，他懂得做事，思想先行的道理。何況他對老廠長的子女，趙芷雲和趙星星又有一層無法說清的感情。今天他親眼看見與他張誌剛同生死共患難的親密戰友的孩子，趙芷雲和趙星星有家不能歸，逃難在荒郊野外，大哭大叫翻身打滾的悲慘的情形，心如刀絞老淚縱橫。他想：我是工廠的領導幹部，同時我還是他們的叔叔。用什麼辦法都可以將這兩個軟弱無援的孩子弄回去。可是孩子們不想回去，非得讓他們回去，太不近人情了。說什麼要用強迫手段把他們抓回去。你侯英是可以這樣做的，我張誌剛是絕對不能這樣做的呀。他連頭也不回將手一擺說：“侯英你先上車吧。”侯英早就站在車門旁，準備把兩個出走的孩子拉回家。她以為副廠長叫她上車，馬上就走。所以她開門上去立即發動汽車。