“嘀嘀噠！”
伴隨著嘹亮的軍號，齊寶國從夢中醒來。
天，才蒙蒙亮，迅速整理好了臥具，齊寶國披上披風，出了營帳。
士兵們也已經準備完畢，列著整齊的隊伍前往校場操練。
依照軍規，士兵們每日卯時四刻均要操練，謂之晨操，風雨無阻，不過隻是些跑跑跳跳的科目。齊寶國隨意看著幾列士兵從身邊走過，吸著清爽的空氣，伸了伸腰板，向巴雅爾的營帳走去。
“巴雅爾！”齊寶國在帳前喚了幾聲，卻隻見巴雅爾的扈從從帳中出來，匍匐在地上，一麵筆畫一麵告訴齊寶國，巴雅爾已經去馬廄了。
齊寶國回身便往馬廄走。
姚世賢和他的兄弟們是從海上起家，在風高浪急的大海上，靠著強大的戰船和優秀的水手，雄視四海，但是當他們決定插手遼東事務後，他們的短處便暴露出來。
依靠完全火器的隊伍，盡管依托戰船，在沿海仍然可以所向披靡——齊振華僅用了幾個時辰便拿下了旅順，然而，等到隊伍逐漸脫離了戰船的保護和支持，麵對飄忽不定的敵人，在人數也占盡劣勢的他們，便絲毫不能有所作為了。
即時通過周密的布置，依靠火炮、火槍，他們可以抵擋住騎兵致命的衝擊，卻無論如何不能能擊敗麵前的敵人，更不用說給敵人以沉重的打擊。
麵對騎兵，最有效的，仍然是騎兵！
意識到這些問題之後，齊振華、齊降龍便努力培養自己的騎兵。經過幾年的努力，總算組建起來一隻可以征戰沙場的騎兵隊伍，但是由於滿人封鎖馬源，這支隊伍總共不過兩千人。
正如火槍是步兵的根本，對於騎兵來說，戰馬則是他們最為珍貴的寶物。
這對於巴雅爾來說，自然不能例外，何況他是一個生在馬背，長在馬背的蒙古人。
遠遠望見巴雅爾在給自己的愛駒樹立毛發，整理鞍韉，齊寶國靠上前去，“師傅！”
巴雅爾嗯了一聲，將鞍韉備好，齊寶國也趕忙將自己的坐騎備好，跟在巴雅爾身後。
來到漢人的世界，已經許多年了，由隨從做起，巴雅爾輾轉留在了齊降龍的隊伍裏。為了籌建自己的騎兵隊伍，真正能上戰場的騎兵隊伍，齊振華可謂是煞費苦心，用精製的火槍火炮向駐守遼東的關寧軍換馬，甚至同韃子交易，購買馬匹，而像巴雅爾這樣更為緊缺的優秀騎手，他自然是不能放過。
但是巴雅爾畢竟生長在蒙古草原，他並不能完全熟悉漢人的世界，他如同平常一般履行自己的職責，卻不知，他身後齊寶國的心中，卻依然是翻江倒海一般。
齊寶國，作為齊振華的嫡出次子，自天啟七年落入塵世以來已經是第十四個年頭了。與兄長齊經國一樣，作為齊振華的兒子，他們的命運早已注定，他父親的事業，遲早是要有他們來繼承的。
自然，對於他們的培養，齊振華也算是煞費苦心。從六歲上他們便開始接受齊振華的強製教育，書自然是不能少讀，但是俗話說破萬卷書，行萬裏路，為了避免他們成為紙上談兵的廢物，齊振華狠狠心，將他們早早丟到隊伍裏曆練。
這一對注定要卷入那滾滾大潮的兄弟倆個，似乎也清楚地知道自己那不可抵抗的命運，對於父親的安排，也是樂於從命。
如果沒有意外，齊振華會為他們安排好一切，等他們再大一些，便水到渠成地做個守成的二世祖，隻是老天爺有自己的想法，總不會讓凡人擺布，正當齊振華以及他的兩個兒子沿著時間的軌道順利前進之時，意外，便這樣發生了。
對於洪承疇，幾下交往，齊振華已經撤地對他喪失了信心，盡管他曾經在剿匪的戰場上屢建功勳，但那畢竟是紀律散漫缺乏經驗又沒有堅強意誌的流賊，而眼下他要麵對的，卻是天下一等一強悍的八旗子弟。
這些身披堅甲，手持利刃的八旗勇士，已經以摧枯拉朽的宏大氣魄，徹底瓦解了大明在遼東二百年的統治，並已經將兵鋒遠遠深入到了天朝腹地。麵對這些馬背上的勇士，朝廷，早已是風聲鶴唳，若不是出了個不怕死的袁崇煥，如今皇城裏端坐的皇帝姓什名誰，隻怕也是個疑問了。
可惜這道光芒，伴隨著袁崇煥的逝去，最終歸於沉寂。袁崇煥的繼任者，盡管仍然控製著袁崇煥一手調教出來的關寧軍，盡管關寧軍仍然可以在戰場上讓韃子退避三舍，但不論是佯叛複歸坐鎮錦州的祖大壽，還是躊躇滿誌戰功赫赫的洪承疇，都缺乏了袁崇煥的勇氣。
同韃子一決雌雄的勇氣。
在虎視眈眈地皇太極麵前，盡管遼西防線有驚無險又度過了這些歲月，卻已經有了袁崇煥時期，那種步步為營，主動出擊的魄力，在關寧軍東奔西走疲於奔命的歲月中，皇太極解決了其他所有對手，而關寧軍，隻是苟延殘喘地勉強維持著。
盡管有這樣或者那樣的原因，盡管開始的時候還看不出皇太極一絕死戰的決心，但是幾次麵對絕佳的戰機而不敢爭取勝利，已經證明了一切。如今皇太極的意圖愈加明顯，他已經將國忠一半精銳布置在了錦州城下，在這個狹路相逢勇者勝的關鍵時刻，洪承疇，以及他的關寧軍，已經喪失了先機。
對於這樣的一支隊伍，這樣一位統帥，齊振華無法相信，在這場戰鬥中，洪承疇能夠帶來任何了以慰籍的戰果，等待他的，將是徹底的失敗。大明天朝，也將在這場曠日持久的戰爭中最終走完他的生命。
手頭的一點人馬，對於即將到來的大決戰——兩個王朝的命運之戰——似乎也無能為力。麵對兩方二十餘萬大軍，區區二三萬兵馬，似乎確實單薄了許多，何況洪承疇的心裏，對自己未必有什麼閃念。
對於朱家，齊振華本沒有什麼好感，對於大明，他也不會不顧實際，冒死一戰。他現在的目標很簡單，便是用手頭的一點力量，為自己，自己的親眷，以及漢人，多留存一些希望。隻要隊伍在，即使一時河山淪喪，他日也是能夠奪回來的。
或許此前數十年裏，上蒼對於齊振華太過寬厚，這一次，好運並沒有降臨到齊振華的頭上。
盡管他明白洪承疇一時未必敢拿他開刀，對於他離開寧遠也未必會加阻攔，他卻萬萬沒有想到，在他東歸的路上，竟真的遇見了韃子的遊騎。
盡管皇太極的隊伍已經緊迫在錦州城下，但是從寧遠往鬆山一路，究竟距離錦州尚有數十裏間隔，盡管韃子的遊騎確實失常出沒，但數百人的隊伍，在這裏，終究還是稀罕至極的。
但是，事實總是殘酷的，麵對三百餘人的韃子騎兵，齊振華身邊的幾個護衛，便實在顯得單薄了，根本沒有裝填彈藥的時間，轉瞬之間，這跟隨了齊振華十數年的衛士們，便已經倒在了血泊之中，在海上風雲赫赫的齊振華，便在這意外的變故中，成為了韃子的階下之囚。
大戰在即，齊振華卻突遭意外，如晴天霹靂一般震碎了軍心！
所有人都切實感受到了皇太極的壓力，但主帥齊振華心中到底是什麼打算，士兵們不清楚，齊降龍等將領同樣不甚明了。數萬大軍已經集結在了鬆山和覺華兩地，麵對皇太極多多逼人的進攻，是戰，是撤。戰，如何戰？撤，又如何撤？
何況，另一件事更加困擾著他們！
盡管齊振華著力培養了一批將領，卻沒有指定真正的副帥！步軍的戴衍功、齊降龍等各領一部，卻隻是本部統帥，水師亦然。齊振華突遭變故，大軍頓時群龍無首，以步軍說，論功勞齊降龍功勳卓著，但是戴衍功部卻是齊振華的直屬隊伍，何況，齊振華尚有二子經國、寶國！子承父職，帥印當由齊經國接掌，然而齊經國也不過十五六的年紀，又多在水師效力，常在步軍的齊寶國本為次子，年紀更幼，此時雖身在軍中，但讓大家擁他上位，隻怕也難以辦到。