這一日，陸道源一行三人在閣間吃酒，忽聞道上傳來聲響，三人循聲望去，卻見樓下菜攤旁有一夥人不知因何緣故打了起來，吳鉤見狀，當即笑道：“烏龜王八拳，這點斤兩哪能打死人？”聽到這話，阿鬼張望道：“這好像是一群人打一個哩。”
陸道源聞言眉頭一皺，果見地上倒有一人，正被他們拳打腳踢，吳鉤見了竟哈哈大笑道：“這人也是孬種，被打成這般熊樣還不還手！”這時見一小二前來上酒，陸道源向其問道：“何人在樓下喧嘩？”
那小二先是一怔，而後恍然道：“那是來收租子的，都是鄰鄉的後生，這條街的小販都歸他們管。”言畢，他又連忙問道：“是不是吵到幾位客官了？要不我給您換個座位？”
“收租子？”陸道源搖了搖頭，又問道：“他們是官府的人？”
“哈哈。”那小二聽了不禁笑出聲來，道：“客官您可真會說笑，官府的人怎會打扮成這等模樣，這些人都是跑江湖的……”他話未說完，便聽吳鉤喝道：“你這小廝好無禮，俺家兄弟與你說話，你竟敢嘲笑，是不是欠打！？”邊說著，他揚起拳頭，作勢要打。
陸道源見狀忙將那小二屏退，對吳鉤說道：“吳大哥，你這脾氣得改改，隨手打人可是觸了王法的。”吳鉤聞言嘿聲一笑，道：“這話你去跟下邊那夥人說吧，看他們怕不怕王法？”
這時阿鬼似是看出了什麼，言道：“原來是收租子的好漢。”說完他又咂咂嘴道：“這錢來的可真容易啊。”
二人聞言望向他，陸道源不解道：“你認識他們？”
阿鬼笑道：“這有哪個不認識，也就源哥你一讀書人不曉得他們來路，且與你說，樓下被打的那個沒料錯的話應當是個賣菜的，打他的那幾個就是來收租的了。”
“既是收租，合情合法，給他們就是，何須動手？”
此話一出，阿鬼先是一怔，而後轟然大笑，可他笑得片刻，忽見吳鉤也是滿臉茫然，不禁問道：“少東家，不會連你也不曉得吧？你可是有武藝的江湖人啊。”
聞聽此言，吳鉤老臉一紅，隨即揚手說道：“誰說俺不曉得了，你這廝好生聒噪，有話快說，有屁快放！”邊說著，他一記暴栗敲下，疼的阿鬼抱頭說道：“好，我說，這路是官家的，地是他們的，誰想在這裏擺攤，誰就得向他們交租。”
陸道源聞之一驚，問道：“為何？”
阿鬼撤開手道：“哪來的為何，自古以來就是如此，到哪做小生意，都有這種好漢管你。”
“那若是不給呢？”
“不給？”阿鬼聞言搖頭一笑，指了指下麵的人，道：“那就像他一樣咯，被人打個半死不活。”幾人正說著，樓下群毆之人忽然停手，卻見地上之人朗嗆站起，想是有所求饒。
但見那人從懷中取出些許碎銀，雙手供上，為首者大笑接過，與一眾打手揚長而去。
見得此情此景，一直默不出聲的吳鉤忽然眼前一亮，說道：“好買賣……好買賣哇！”
陸道源見狀一驚，正欲開口說話，卻聽他繼續說道：“就憑適才那幾個手腳無力的慫包都能收到銀子，倘若換成是俺，豈不是賺的比叔叔還多！”
聽到這話，阿鬼竟也附和道：“對啊，我怎麼沒想到呢，少東家你有這麼好的武藝，做好漢收租子再合適不過了！”
這時陸道源打斷道：“如你所言，則是地痞**，為人不齒的下作。”
此話一出，本還躍躍欲試的吳鉤不禁一怔，阿鬼卻又言道：“源哥，你這話可就不對了，誰說地痞**就不能做好漢啦，你們可知道胡拎港裏的鹽幫？”
“鹽幫？”二人齊齊望向他，阿鬼見狀故作神秘道：“料來你們也沒聽過，這鹽幫的幫主可是大有來頭，聽人說他同咱們這般年紀的時候也是在街上收租子，人家現在照樣吃香的喝辣的，城裏的百姓吃鹽，都得向他買。”
“說不定咱店裏的鹽糧也是向他進的呢，都說他是響當當的漢子，爭著搶著做他兄弟！”
吳鉤聞言，迫不及待問道：“那這位幫主想必武藝十分高強了？”
阿鬼回應道：“這個就不曉得了，大抵是沒有少東家你的武藝高吧。”
吳鉤聞之大悅，興奮地看向陸道源，卻見陸道源此時竟也沉吟起來，像是若有所思，阿鬼的話的確令他想起來一件往事，那便是兒時他曾在港中偷鹽被抓住一事。
那頓毒打至今記憶猶新，可此時想來是自己有錯在先，是以心下並無怨恨可言，隻是這個念頭卻是印證了阿鬼所言，據兒時所見，那鹽幫氣勢非同凡響，果是人多勢眾。
當真是近朱者赤，近墨者黑，他這幾日一直同阿鬼與吳鉤廝混在一起，難免染上了些許習性，再加上少年人本就耽於幻想，此時他竟暗暗想道：“或如施大哥所言，男兒應當安身立命，這種勾當雖有悖老先生之道，可是他……他不也說我是個小人嗎？”