台灣入籍一百四十年，奸民十一起；浮動好亂，其土性然也。生齒日繁，所在多遊手，非械鬥則為盜。道光三年，趙文恪督閩，患之，慎選守令，以福州府方傳穟署台守，一時台灣道孔昭虔、台灣縣李慎彝、鳳山縣杜紹祁、嘉義縣王衍慶、淡水廳吳性誠、噶瑪蘭廳呂誌恒皆有聲。四年五月，鳳山縣打鼓山鳴園竹生花，七月逢閏，民間以為昔林爽文反，有此兆，訛言間起。台防同知缺，杜紹祁代之；署鳳山縣者，劉功傑也；頗銳意捕盜。未幾而許尚之事起。
許尚者，鳳山廣安莊人，業賣檳榔，素結諸無賴，群盜悅之。為鄉保所告，懼捕，遂與所善蔡雙弼、張仔來、商烏紫、王曾、楊良斌、沈古老、徐紅柑、林溪及番人潘老通謀反。其黨甚眾，期以十月十一日集議，先攻下淡水縣丞署，次攻埤頭，遂及郡城。苦無貲，先肆劫掠，時反謀未露也。傳穟聞盜，檄縣急捕。尚將起，其莊人劉黃中微聞其謀，留諸家，勸之不使尚出。功傑捕尚及良斌不得，焚其居，跡至黃中家，十三日遂以尚獻，械係馳送於郡。
傳穟親訊之，得某反狀，言於鎮道曰：「許尚之黨俱在，事破必速亂。埤頭無城，不可守也，劉令初仕，其參將又懦，宜增兵防。且台地匪民所在，嘯聚甚易。曩者南路有事則北路起應，北路有事則南路騷動，郡民常苦為所掣；今宜及未起，速備北路，俾我得專力於南。」鎮道皆然之。乃密飭嘉彰淡水為備。時苦積潦，郡城、嘉義城垣皆圯，急繕治之。使紹祁偕縣丞丁嘉植、都司翁朝龍以郡兵二百協守埤頭。埤頭者，鳳山縣治也；舊縣毀於林爽文，移治埤頭，僅樹竹圍，又毀於蔡牽，故慮之。至則民間已紛言賊起，爭避郡城，然莫知賊所在。營縣日出清莊，捕賊十餘人，最後得其軍師林溪。
許尚之被獲也，其黨將散，楊良斌不可；眾乃推良斌為首，聚議黃梨山中。良斌製刀、杖、旗幟，使潘老通借炮於其舅番通事潘巴能，以林溪為軍師，王曾為都督領紅旗，李川、鄭榮春為正副先鋒領烏旗，蔡雙弼以下皆為頭目，分招賊眾，期二十四夜攻埤頭，戕官據地，即乘勝攻郡城。使徐紅柑自台灣、沈古老自嘉義，各招其黨並起，又使吳賜潛入郡城，結匪民內應。約既定，二十一日林溪至埤頭市五色綢製旗。溪，故縣中皂役偵賊者也，陰為賊主謀，官所往賊先知之，故其謀甚密。溪市得綢，使人持往，已將飯而後行，其母詰知出首，故獲之，訊未即服。
良斌見獲溪，不待眾集，二十二夜遂以賊數百人分西北兩路攻埤頭，殺苦苓門汛兵，自竹圍隙處以入。埤頭先有備，紹祁、功傑守縣署，朝龍、嘉植守倉。賊先至倉，朝龍揮兵擊之，傷斃二賊，賊燃大炮不震，遂敗走。其縣前賊已砍柵門將入，亦為鄉勇擊退。參將某聞賊，擁兵火藥庫不出，翌日語朝龍曰：「賊雖敗，必且大至，埤頭倉署皆不可守，火藥庫有土垣，四麵阻水，昔蔡牽攻不能破，可速據此。」朝龍惑之，遂移兵入，文官相率隨入。民大惶懼奔逃，奸人乘間搶掠，塘報兵又為賊殺，道路遂梗。