一年過去了，言和潘的矛盾越來越激烈，有時發展到兩人拍桌子罵娘的地步，說起來倒也沒有什麼特別的地方。由於兩人互相有成見，潘評高級職稱，言就投反對票；言審批科技項目經費，潘就提意見。還有很多細碎的小事，外人也說不清。
科技處的矛盾是明擺著的，人事處的領導就找各個人談話，談下來的結果發現鄧一群在其中處於非常尷尬、被動的狀態。鄧一群年輕、能幹，有想法，但他的能量卻釋放不出來。大家不由對他充滿了同情。麵對人事處的領導，鄧一群談了自己的想法，——關於工作上的想法。他說擔任科技處副處長這麼長時間，一直沒有幹出多少成績來，心裏是很愧疚的。如果可能，他更願意回到原來的位置上去。回去自然是不可能的，領導就盡量往好處去安慰他。
情況清楚了，鄧一群就再次到廳長們家去彙報想法。這個農村出來的小夥子，贏得了他們不少的信任和支持。慢慢地，在領導層中就形成了這樣一個共識：盡快讓鄧一群出來。
言子昌當然不知道領導的意圖，但是他能夠感覺到組織上不再那麼器重他。兩虎相爭，必有一傷。他沒有想到事實上他和老潘都各有所傷，而年輕的副處長鄧一群在其中得了利，這就應了另一句成語：魚蚌相爭，漁翁得利。在他的感覺裏，鄧一群還需要依靠他，才能在副處的位置上坐紮實。可見有時候自以為是是多麼的害人哪。
鄧一群這時候就更加緊地拍老言。他知道一旦言子昌回過神來，那麼他的日子會很不好過，他不能讓他有這樣的機會，下手的機會到了！
空餘時間，鄧一群就向言子昌彙報工作上的情況，幫助他分析當前的形勢，熱心地作他參謀：如何進一步搞垮老潘。他表示：他鄧一群永遠是你言處忠實的擁護者和支持者。言子昌心安不少，覺得鬥爭中畢竟有他的知己。他並不孤立。
那是一個三月的晚上，廳裏開完處級幹部會議，鄧一群請言子昌去喝酒。鄧一群新發現了離機關不遠的洪興路上，新開了一家叫“咪咪”的酒店。而這家店的主人，就是原來葛素芹那個飯店的老板趙凡平。可見世界之小。“咪咪”酒店裏的小姐一個個都非常年輕，菜也做得好，據說廚師是從一家星級賓館跳槽過來的。
言子昌喜歡喝酒，那天喝了不少。兩人喝酒的時候說了不少“體己話”。鄧一群去買單的時候，言子昌兩眼朦朧地說：“小鄧，鄧處，呃，開張發票，回頭簽上字，報銷。”鄧一群笑一笑，他早就知道事實上根本不可能讓他個人掏錢，自從在計劃三科當上科長，他就再也沒有用個人的錢請過客。這樣做，他不過是做個樣子罷了。
晚風習習，時候還早。三月的天氣已經暖和起來，街上已經出現了不少穿裙子的姑娘。鄧一群問：“言處要不要瀟灑一下，去洗個頭？”言子昌抹了一下腦後的那綹頭發，說：“那新鮮玩意我還從來沒有嚐過呢。”鄧一群說：“那就去嚐一嚐吧。”言子昌問：“不會有什麼色情服務吧？”鄧一群笑起來，說：“怎麼會呢。不過我也不知道。那全看你的需要了。”言子昌高興起來，說：“好，我們就去洗個頭。開回洋葷。”
鄧一群不敢把他徑直往劉正紅那裏帶，兩人坐上一輛出租，先去了山西路。鄧一群告訴他那裏這種店很多，兜了一圈，經過了無數的洗頭店，卻終於沒有找到理想的。鄧一群心裏謹慎得很，對那些店他了解不多，不敢貿然進去。又轉到新街口，仍然沒有找到目標。言子昌心裏都有點急了。他感覺這個小鄧很有意思，對他非常忠心，將來是個幹大事的材料。在新街口，鄧一群找個借口，上了趟廁所。在廁所裏他給劉正紅打了個電話，說他一會帶一個客人進去，讓她不要表現出認識的樣子。這才回來對言子昌說：“走吧，換個地方看看。”