從建康城的朱雀門而入，一直往北，過了宣陽門，再往東約三百米，是一間有著近百年曆史的藥堂。正門上方，高高地懸掛著一塊漆黑的木匾，“百草堂”三字如強龍勁蛇，入木三分，氣勢非凡。
再往東遠眺，是一座橫臥的小橋，來來往往的人流不斷。小橋兩岸，煙絲輕薄，到處飛舞著綿綿的梨花雪。
百草堂裏，一排排方方正正的暗紅木格，不經意地沁出淡淡的天然之香，讓人心曠神怡。一個柳腰娉婷、顧盼生輝的紫衣女子，嫻熟地裹好一包草藥，忽然又頓了頓，似乎想起了什麼，隨即轉到後堂，取出一塊羊肉，同樣用紙包好，走到堂前一佝僂著身軀的六旬老婦麵前，輕輕將草藥和羊肉包塞入那老婦手中。
“陶姑娘，上次的藥錢……”老婦人誠惶誠恐地接過手中的草藥和羊肉，顯得不安和愧疚。
四周是陸續來往抓藥的人流和兩個忙得不亦樂乎的藥工，並沒有引起什麼風吹草動，似乎一切已經司空見慣。
那個叫陶媚兒的女子嫣然一笑，如耀眼的枸杞，映紅了窗外的百花。
“大娘，藥您盡管拿去用。豆蔻仁兩枚，高良薑半片，加水一碗合煮，去渣取汁，再以生薑汁拌好倒入，和麵粉做成麵片，在羊肉湯中煮熟，然後空腹吃下即可。這是治胃弱嘔逆不食的方子，非常有效，您試試。”
陶媚兒無奈而頓生憐惜，一個孤寡老人，靠幾畝薄田度日，何其艱難，怎能再忍心索要銀兩？隻不過，本欲買來為父親做藥膳的羊肉也要拱手奉送了。
“陶姑娘，您真是體貼入微、宅心仁厚、大慈大悲的觀音菩薩……”
“大娘，我隻是個行醫賣藥的小女子，您這樣說，我豈不是要墜入秦淮河，羞慚而死？”陶媚兒輕嗔，打斷了老婦人的奉承。
“這……陶姑娘言重了。人都說言多必失，是我失禮在先了。看來是恭敬不如從命了……”老婦人一邊感慨，一邊拭淚。
“這就是了。”看到老婦人千恩萬謝地緩步離去，陶媚兒方才輕輕舒了口氣，看著自家後庭從門內露出的一抹春色，啞然失笑。
一塊小小的田圃內，幾朵木槿花，盤小如葵，顏若紫荊，豔麗中帶有少許的淡泊，在靜謐的深庭中淹沒了世間的浮躁。那株巨桑蒼翠碧綠，既有著小家碧玉的婉約，又不失渾厚之氣。
濃密的樹蔭下擺滿了大大小小的藥罐和藥杵，那是中途怠工的兄長陶重山的傑作。
隻稍稍一皺眉之間，便看到百草堂學徒金正匆匆近前，遞過一張藤紙。這藤紙出自剡溪，因當地出產野藤而製成。隻因這野藤到了用盡的邊緣，因此這紙便顯得尤為珍貴。
抬眼望去，果然不出所料。來者遍身綺羅，白須飄飄，一看便知是富貴中人。藤紙上極為潦草地寫著一個方子，與這高貴的紙箋相比，那墨跡顯得有幾分不諧。
隻是，那老者氣勢洶洶，怒視著金正，似乎有深仇大怨，大有不甘之勢。
“你說，為什麼不給我抓藥？我出銀錢，你們賣藥。如此冥頑不靈，不怕砸了你們的招牌？！”
“您這方子不能用……不是我們不做您的生意……”金正偷偷看了一眼正在思索的陶媚兒，怯聲說道。
“什麼？”老者眉頭緊鎖，胡須隨著渾濁的喘息飄蕩，“這是哪家道理？你管我買什麼藥？我走遍了京城大大小小十幾家藥堂，好不容易到了這百草堂，為何不做我的生意？那麼請問，這百草堂的大門是為誰而開？”
金正拉了拉頭上裹著的青色頭巾，苦笑著說：“小姐，你怎麼還不快來救命？我撐不住了……”
陶媚兒輕輕搖頭，歎道：“對不起，這位老伯，我們實在是不能按您這方子抓藥……”
“為什麼？”那老者捋著胡須，有些氣惱，“沒聽說過這藥店放著現成的買賣不做，還把方子退回來的！”
陶媚兒輕笑，白皙的皮膚隱隱現出幾絲紅暈，“老伯，不是我們不做您的生意。身為藥學行家，我百草堂自然珍惜這來之不易的百年聲譽。”
“什麼？已有百年？”那老者頓時一愣，“我朝自開國到今，不過方四十七載，難道前朝這藥堂就已經在了嗎？”
“一點兒不錯……老伯，我用百草堂的聲譽向您擔保，來到這百草堂，您就是我們的家人，我們絕對不會有害人之心。”
“哦？”那老者又捋了一把胡須，怒氣漸隱，不禁環顧四周。
在他不遠處，凹嵌著一個巨大的葫蘆藥瓶，斑駁的表麵將光滑內斂，古舊的色彩昭顯著百年的滄桑。葫蘆藥瓶表麵赫然雕刻著一個遠古人物赤鬆子的圖像。傳說此人為神農時人，善於識藥煉神，能入土不濡，入火不焚，是曆代醫藥世家所推崇之人。
“這百草堂經曆了這麼多戰亂和紛爭，居然能開到如今，看來果然有過人之處！”
“老伯，您方子裏的甘草和海藻本是藥性相反之物，決不能同用……若我冒失，隻顧自己利益，就失去了救死扶傷的本意了。”陶媚兒清脆的聲音宛如鶯啼，撥開了清晨的寧靜。
“還有這等說法？”
“老伯久經世事，可曾聽說，老虎中了箭傷，會吃清泥；野豬中了藥箭，拱薺菜吃；野雞被鷹啄傷，會以地黃葉貼在傷口；老鼠吃了信石，隻要喝了泥水，很快就安然無恙了……還有，被蠶咬了，以甲蟲末覆之；被蜘蛛咬了，以雄黃末覆住傷口即可。萬物相生相克，隻要有立，就有破……這草藥也便是如此。”
“什麼？原來如此！”那白須老者如夢初醒，頓時怒目圓睜，胡須飄動了起來，“那個江湖術士果真失德，還說是什麼祖傳秘方……原來又是一個騙取錢財的小人！”
“老伯，聽您口音，必然不是京城人士吧。”
“我本是來京城做絲綢生意的。有一孫女，今年七歲，卻從小體弱多病，因此想在京城找一名醫幫她診療。誰料昨天遇上一江湖郎中，說是能治百病，於是就信以為真了。”
陶媚兒聽到這裏，笑容驟斂：“老伯，這個需早早醫治，晚了可能會誤了令孫女的治療時機。”
“可是，我如今該如何是好？”老者憤憤地撕碎了手中的藥方，頹然跌坐在堂中一青藤椅上。
“老伯放心，您既然已經到了京城，在這藏龍臥虎之地，還怕找不到名醫嗎？”陶媚兒纖手輕輕朝東一指，“與這百年藥店相鄰的，就是大名鼎鼎的徐氏，老伯可以親自去看看。”
“徐氏？”那老者渾濁的眼神在陶媚兒的盈盈笑意中漸漸清晰，嘴唇戰栗了起來，“你是說出了七代名醫的徐家嗎？”
陶媚兒輕輕點頭。這隔行如隔山，若要醫病，先要解惑答疑，若沒有仁人濟世之心，便是無水之源、無米之炊，難以除病去憂。
那老者果然欣喜若狂：“沒想到，來到京城的第一天就遇上徐氏傳人，我孫女有福了！”
陶媚兒從櫃台後走出，手中拿著一個紅色錦盒，說道：“老伯，我正要過去送藥，請隨我一起來。”
“好，實在是太好了！”老者欣笑，趕緊跟在陶媚兒後邊。
“小姐且慢，你還沒有給我講這血氣運行的道理呢，這就走了？”在旁邊佇立的學徒金正終於按捺不住，不滿地嚷了起來。
陶媚兒歎了一口氣，忽然大聲說道：“氣能生血，氣動則血生。從食物轉化為水穀精微，從水穀精微轉化成營氣和津液，再從營氣和津液中轉化為赤色之血，每一程都離不開氣動。”
“真奇怪，小姐，你講的比醫書上淺顯多了，小的一聽就懂了。”金正撓了撓頭，嬉笑道。
“好了，我先去了。”陶媚兒看那老者正聽得入神，不禁嫣然一笑。
“小姐，你是急著去看小徐醫，還是老徐醫？”金正邊嬉笑著，邊往遠處躲去。
“你！”陶媚兒嗔道，“過河拆橋不是我百草堂之風，小心你的舌頭！”
“嘿嘿！”金正偷偷笑著，急忙躬身躲入高大的櫃台之內。
“等我回來再和你理論……老伯請隨我來……”陶媚兒踩著細碎的腳步，轉身從側門出去。
那老者被陶媚兒的嬌俏逗笑，隨後趕緊跟了上去。
穿過一條飄著亂絮的狹長胡同，又進了一道側門。門內千回百轉之後，豁然開朗，儼然又是一後庭，隻是庭內芳樹奇花，豆蔻花豔繁色深，賽過了滿園芳菲。
“老伯，從此門穿堂而過，便可看到徐大醫在坐診了。我還有事要辦，去去就來。”
“好，多謝姑娘，請姑娘自便。”老者說完，拱手而別。
陶媚兒雙頰生暈，定了定神，繼續往後庭深處而去。越過一道拱門，籬笆兩側點綴著幾盆香紅的石斛，根莖深深埋入一堆不起眼的沙礫中，靜悄悄地呈現著嫻靜的一麵。
忽然，隻覺一陣勁風卷過，身子一緊，一個雄健的胸膛夾帶著狂風驟雨般的肆意，緊緊向她逼來。沒等她驚魂落定，唇上驟緊，頃刻被一股熟悉的氣息覆蓋，險些窒息。