陶媚兒隻覺自己一臉的珍珠淚滴淌著，撕心裂肺的痛楚再次席卷而來。
“快收拾一下，趕緊和我走！遲則生變，快……”徐天琳緊緊拉住她冰冷的手，那珍珠玨依然完好地縛在她的柔腕上。
陶媚兒憤然揚起了那隻戴著珍珠玨的右腕。
“啪”的一聲，寂靜的春夜，繁花似錦，卻唯有淚千行。
“媚兒，你打我？”徐天琳捂住臉上熱辣的傷痛，不可思議地看著一臉肅穆的陶媚兒。
陶媚兒失望地看著眼前的男子，自己的一腔情意曾經無所保留地給予了他，可是他卻在做著背棄親人的行徑。
“我就是要打你，打醒你這個昏聵的男子！”她咬了咬牙，希望這一夜的春雨，能夠洗濯那蒙塵的心……
“媚兒——”
這是兄長陶重山的呼喚。隻是，這聲音在寂靜的夜空中顯得絕望、淒涼，充滿恐懼。
陶媚兒心頭一震，似乎聞到一股血腥的氣味。不！她轉身朝外衝去。那個聲音，來自父親的寢室。
哥哥與聞訊而來的金正一邊痛哭流涕，一邊顫抖著，指著房中。
還沒進去，便聞到一股濃重的草藥味，陶媚兒熟悉這個味道，這是專治風寒的處方。和其他的草藥一樣，聞久了，便不再感覺到它的腥烈。
陶百年趴在書案上，臉色烏黑，人已經僵硬，沒有了生機。案上還擺著將要喝完的中藥殘羹。
“父親！”陶媚兒眼前一黑，人已經軟軟地倒了下去。
不知過多久，她方才悠悠轉醒，發現自己手腕和頭部微微地疼痛，紮滿了細細的銀針，徐天琳滿頭是汗，焦慮異常，正忙碌著。
她伸出左手，親自拔下那許多銀針，木然而空洞地看著那白絹下的父親。這一切，如山洪傾注，一瀉千裏，帶著破碎的絕望，淹沒了她的意念。
聞訊而來的徐立康再一次老淚縱橫，無奈地站立在老友的屍身旁，“醫者不自醫，我枉自行醫多年，竟不能夠救自己的妻子和老友，我情何以堪？”
“伯父，我父親可是中毒而死？”
徐立康點頭，悶聲泣道：“看情形，是砒霜（也稱信石）中毒……”
陶媚兒推開徐天琳，勉強走至父親的屍首旁邊哭泣道：“都是媚兒疏忽了，讓父親不能壽終正寢，頤養天年……”
“陶兄弟為何要吞砒霜？”徐立康疑惑不解。
陶媚兒盯住兄長，陶重山瑟瑟發抖，哭泣得上氣不接下氣，“哥哥，父親昨晚究竟吃了什麼？”
陶重山驚惶萬分，從袖中掏出一個紙團，輕輕拋了過來。
陶媚兒打開一看，這正是那張風寒的處方。徐立康不禁顫聲問道：“為什麼這處方會在這裏？”
陶媚兒眼淚橫流，她知道，以父親之本性，決不會放過一點兒瑕疵和疑問，他必定為了證明自己的清白，而讓人照方熬製了同樣的藥物，親自喝了下去。
“父親昨晚喝過藥後，還對我說，我就不信，喝了這服藥，就能要了命。我要親自證明給那賊人看，我們陶家百年的信譽不是憑空說出來的……”陶重山一邊用袖子抹著眼淚一邊哭倒在地。
“伯父，如此看來，確實是我陶家的草藥出了問題，與處方無關。隻不知何人與我陶家有怨結，陷害我陶家於不仁不義之中……害我父親為此賠了一條性命……”
陶媚兒忽然跪在徐立康麵前，恭恭敬敬地磕起頭來：“伯父在上，受媚兒一拜！是我陶家有錯在先，連累伯母風疾發作，害伯父擔驚受怕……”
徐立康大為不忍，連忙扶起她，“一切都自有定數，與你無關，隻是該如何過了眼前這一劫？”
“伯父放心，媚兒一定要徹查此事，同時也要還我父親一個清白！”
說到這裏，忽然聽到幾聲清脆的擊掌聲：“好，好，沒想到陶媚兒果真是一個率性女子，我果真沒有看走眼！”
話音未落，一個晃動的白影仿佛從東方淡白之處，帶著山草的清香飄至。
“你來做什麼？時限還沒到！”徐天琳怒目而視，企圖衝上前來，卻被父親一把攔住。
“我自然是要來看看我的未婚妻子，有何不對？”林子風淡笑著，一身素衣旋轉驚風，顯得卓爾不群，飄逸如仙，與身後的赤鬆子仙人重疊在一起。
“林子風，是我們陶家欠了你一條人命，父親親自試藥，已經還給你們一條人命！難道你還不想善罷甘休？”陶媚兒眼淚橫流，怒視著那幸災樂禍的人。
“什麼？”林子風神情一悚，這才發現陶家物是人非，“哦？如此說來，我陰差陽錯，真找對了人？”
“林子風，你不要打媚兒的主意，要人要命，衝著我來！”徐天琳仍然不甘心就此俯首。
“這是我與陶媚兒之間的事情，我不希望外人插手！”林子風輕蔑地看了一眼徐氏父子，轉過身去。
“媚兒懇求伯父不要插手，媚兒要單獨和林子風談。”陶媚兒不想連累徐家，再次朝徐立康拜了下去。
“這……我怎麼能讓你一個弱女子孤身犯險？讓我如何對得起你父親在天之靈？”徐立康也是情深意重之人，不肯置身事外。
“林子風，你不怕我報官，捉拿你入獄？”徐天琳終於忍耐不住，狠狠地瞪大了眼睛。
“哈哈哈……兄台如果不怕這十裏長街變成荒蕪之地，就請自便！”林子風狂笑幾聲，傲然端立。
“你——”徐天琳額頭青筋暴露，恨不得將對方立刻置於死地，但因牽掛陶媚兒的安危，再也不敢造次。
此時陶媚兒與林子風的距離，隻有一步之遙。
陶媚兒抬起頭，忽然定神看著櫃台下邊那一排排紅色木格，起身衝了過去，飛快地打開那最裏邊的夾層，打開一個小木盒。
然而，那木盒裏空無一物。
“哥哥，那信石呢？”陶媚兒感覺自己的生命在一點兒、一點兒消逝，幾乎無法呼吸。本想以這信石作為與林子風談判的籌碼，然而，卻不知道是自家人的愚昧毀了一切。
一直呆立在旁，如夢初醒的陶重山語無倫次：“什麼？那不是你讓我碾碎待用的滑石嗎？”
“哥哥，你——”五髒六腑被利刃一寸一寸淩遲，漫天的迷霧遮住了眼前的視線。這一刻，如飲鴆毒，灼燒、絞痛、絕望和迷離，蔓延開來……
那方子裏的輔藥便是滑石，有滑能利竅、以通水道的功用，為至燥之劑。不消再說，糊塗的兄長將信石粉當做滑石粉配錯了藥……陶家此劫，再難逃遁。
徐立康看到陶媚兒痛不欲生的情形，頓時明白，不由得大慟。
“媚兒，你是說那是信石，我又犯錯了？”陶重山此刻如一座僵化的山峰，再也沒有平日裏逗鳥弄花的得意。
“是的，哥哥，這一次你犯的錯誤不可饒恕……”陶媚兒眼神散亂，空洞地看著百草堂的一切，感受這從來沒有過的可怕的寂靜。
陶重山癡癡地看了一眼父親的屍首，撕心裂肺地撲了過去號啕大哭：“父親，不是我，不是我……你罵我……打我吧……都是我不爭氣……”
哭著哭著，他滾倒在地上忽然大笑起來：“父親，我知道錯了，我知道你不會怪我……我知道……”
已經幾乎哭斷氣的金正，掙紮著起身，拖起他的少主人，往後堂而去。徐立康父子被駭住，無言再說。
人間至悲至痛之事，莫過於此。淚眼蒙矓中，陶媚兒無法辨清眼前的一片白色，到底孰是孰非。
不想再去責怪兄長的無能和糊塗，也不想去理會徐天琳的糾纏。她知道，天地寰宇，因果報應，這就是自己的宿命。
她慢慢摘下手腕上那戴了八年的珍珠玨，緩步走過去，“天琳，你我情緣已盡，我愧對徐家，愧對伯母，再也不能做徐家的媳婦了……”
徐天琳不肯接那珍珠玨，爭執之中，紅繩斷了，那小小的珍珠玨滾入櫃台的縫隙中，再也不見。
她轉身，淒涼地笑著，淚水從臉上墜落，“林子風，是我陶家欠你的，我願意任你處置……隻是，你要答應我一個條件。”
“哦？”林子風已經卸掉了那桀驁的神色，動容道。
“要等我安葬完父親，孝期屆滿，才能隨你去——”
話音未落，隻聽得徐天琳一陣狂躁，“不，媚兒，難道你就這麼輕易舍棄我們之間的情分，你就這麼無情無義？！”
陶媚兒閉上濕潤的雙眸，斷然說：“這是上天對我們陶家的懲罰，該用我們一生去洗清罪孽，這是我唯一能做的，對不起……”
徐天琳企圖衝上前，卻被林子風輕輕一擋，又退出幾步開外。他抹了一把臉上的男兒淚，又企圖再次掙紮。
又聽一聲脆響，這一次，是徐立康親手打自己的兒子。
“父親，你也打我？”
“對，我就是要打你！孩子，你真糊塗！天下萬物，此消彼長，均有定數，決不能勉強！”