三人來到一個小鎮，尋一家客棧住下，那掌櫃的見左丘明和慕紫煙腰懸長劍，慕紫煙又是渾身浴血的樣子，直唬得話也說不出來了。
左丘明好言撫慰道：“掌櫃的，我們兄妹三人路途遇上強盜，讓我們殺了，你先給我們準備三間上房，再拿些吃的來。”
那掌櫃的股栗不已，急忙去準備，又把大師傅從被窩中拉了出來，為三人準備酒菜，然後便回到自己房裏，在觀音菩薩前大念起“南無大慈大悲救苦救難觀世音菩薩”來。
慕紫煙看到掌櫃的神情，已明了幾分，失笑道：
“這可不得了，一路上不知要嚇壞多少人，隻可惜沒帶換洗衣服。”
冰歆如道：“慕姐姐，你若不嫌棄，我這倒有幾套衣服，你先將就著換上吧。”
慕紫煙這才發現，自己和冰歆如高矮、胖瘦差相仿佛，若不看臉，真像是一個模子裏刻出來的，笑道：
“妹子，你心眼真好，給我作妹子好了，他就不敢欺負你了。”
冰歆如心頭酸楚，忍了許久的淚水嘩地一下流了出來。
慕紫煙大驚道：“怎麼？我說錯什麼話了嗎？”
左丘明知道她是又想起言馨玉了，至於想到言馨玉為何一定要哭，也是揣摩不透，笑道：“她一定是又想到傷心事了。”
慕紫煙“啊”了一聲，以為冰歆如是想起了故去的父母兄弟，笑道：
“好妹子，過去的事不要再想了。”
拉著冰歆如的手回房去換衣服了。
有頃，一桌酒席已然擺上，雖不過是些家常菜肴，鄉間野味，但三個人都餓極了，一頓風卷殘雲，吃得碗幹盤淨，左丘明把一壺酒也喝得點滴不剩。
慕紫煙笑道：“我們可都成大肚兒漢了。”
冰歆如卻是左一眼，右一眼地向左丘明看個不止，左丘明欲待發問，已然明了其意，大是尷尬。
慕紫煙惑然道：“妹子，你天天守著他，還瞧不夠怎地，他臉上又沒長花兒？”
冰歆如笑道：“我是看看他的頭變成多大了？”
慕紫煙不明所以，奇怪道：“人的頭還能大能小嗎？”
她隻當是兩人是說隱語，又看左丘明的光景，便疑心這事與自己有關，也不由得臉上一紅，起身道：“你們慢慢聊吧，我可得回房好好睡上一覺了。”
冰歆如和左丘明相視一笑，也隨後各自回房了。
清晨起來，吃過早飯後，三人又繼續上路，行到一處岔路口，慕紫煙勒住馬，問道：“你們二人意欲何往？”
左丘明道：“我們是要到師傅那裏去。”
慕紫煙“嗯”了一聲道：“是回清風山，那我們怕是不同路了。”
冰歆如問道：“慕姐姐，你要到哪裏去？”
慕紫煙笑道：“我倒也沒一定的方向，家師叫我在江湖上曆練一番，我的東西還都在辰州，先回去取了東西，然後遵奉師命，四處曆練去也。”
左丘明和冰歆如都笑了。
慕紫煙策馬前行，忽又回身道：“妹子，我過幾日送還你衣服。”
冰歆如忙道：“不用還了。”
慕紫煙已跑遠了，冰歆如道：
“慕姑娘這人也是很親近人的，你怎麼像是很怕她的樣子？”
左丘明笑道：“你是女孩子，她當然親近你，她初見我時，嚇也把我嚇個半死。”
冰歆如又問道：“可是你與人打鬥拚殺時，從未怕過，怎會一聽到鳳凰宮三字便嚇成這樣，鳳凰宮比死還可怕嗎？”
左丘明沉吟道：“對許多人來說，怕是如此吧。不過我怕鳳凰宮不是怕他們的武功，也不是怕死。
“而是師傅再三再四的叮囑我不許招惹鳳凰宮，自有其深意，我隻是不願讓師傅傷心就是了。”
冰歆如笑道：“沒看出來，你倒恁的聽師傅的話，看你的樣子，可不像個聽話的好孩子。”
左丘明道：“師傅雖然把我從小養大，什麼事卻都順著我的性兒去做，從沒告訴我什麼事該做，什麼事不該做。
“也許是順其自然的道理吧，卻單隻叮囑了這一件事，我豈敢不聽。”
兩人邊行邊說笑著，左丘明忽然想起，問道：
“歆如，你昨晚為甚哭了？
“可是想起了言小姐？”
冰歆如道：“也是也不是。”她見左丘明定定地看著自己，又歎道：
“我是有些掛念她，卻也不至於想得流淚，我隻是感到自己配不上你，你和慕姑娘才是天生地設的一對。”
左丘明氣苦道：“你是誠心讓我頭痛不是？
“我和她是一對？你還是先拿刀殺了我的好。”
冰歆如聽他如此說，醋意登減，佯嗔道：“美的你，你喜歡人家還未必願意呢。也就我這個心眼實的土命人受你的騙吧。”
左丘明苦笑了笑，知道女人一到這事上，便全然不可理喻，惟有置之不理。
兩人正騎馬走著，眼前忽然都是一亮，卻見一人正牽著馬守在前麵，不是徐小乙是誰。
左丘明拍掌笑道：“怎樣？我說他會找上我們的。”
冰歆如也是滿心歡喜，笑道：“小乙，你是怎麼找到我們的？”
徐小乙見到這兩人，更是歡喜得直跳腳，笑道：
“我就知道你們在萬馬堂住不長，你們是不是也悶得受不了了。”
三人聚在一處，冰歆如又問道：“小乙，你怎麼知道我們從這麵走？倒先等在這兒了。”
徐小乙道：“我哪裏知道，今早遇到幾個人，相互攙扶著，上吐下瀉得不成樣子，口中隻是罵公子歹毒，和什麼鳳凰宮的人使瘴害人，我這才知道你們出來了，原想從這條道回去尋你們，倒不曾想撞個正著。”
左丘明心中大笑不已，知道那些人必是以為中了瘴毒，故而大吃解毒藥，以致上吐下瀉不止，又見徐小乙背了一個好大的包裹，笑道：
“小乙，這些日子又尋著什麼寶貝了？”
徐小乙笑道：“也沒甚出奇的，等找個地方我給你們看，你們喜歡的盡管拿去好了。”
冰歆如“哎喲”一聲道：“咱們往前走，可別撞著昨晚那些人，還是繞道吧。”
左丘明道：“那些人現今怕是刀都拿不動了，怕他怎的。”
三人走出十幾裏，果然看到十幾個人正坐在路旁歇息，四周滿是嘔吐之物，一個個眼凹腮陷，麵色灰白，看來已折騰得快虛脫了。
那些人驀然看見左丘明，盡皆駭然，一個個股栗不已，瑟縮成一團，左丘明卻是看也不看他們一眼，揚鞭催馬，徑馳而過。
一路之上，徐小乙大吹特吹自己如何日走千家，夜盜百戶，穿房越脊如履平地，如何神不知，鬼不覺的把人家埋在地下和藏在密室的東西毫不費力拿走。
冰歆如氣道：“小乙，你又不缺銀子，如何單做這事？就不好幹點別的正經事兒。”
徐小乙搔頭道：“我隻會這個，別的什麼都不會，也沒興趣，不幹這個還幹什麼？”
冰歆如倒被他問了個啞口無言，左丘明笑道：“人各有誌，盜亦有道，小乙要下手的人家多半是為富不仁之輩，小乙雖非劫富濟貧，讓那些人並非從正道來的錢財憑空而飛，也是一件大快人心事。”
徐小乙急著向兩人顯寶，領著兩人找了一家鄉間客棧，進了房間後忙不迭地解開包裹，攤在桌上，笑道：“你們隨便看吧，喜歡什麼便拿什麼。”
左丘明和冰歆如笑了笑，他們當然不會拿他的東西，卻也不忍拂其好意，隨手翻撿著，無非是些金銀玉器，珍珠寶石之屬。
冰歆如瞥眼看到一物，伸手去拿，小乙從旁看見，早先搶到手裏，嘻嘻笑道：
“冰姑娘，這東西不值錢，還是留給我吧，其餘的你隨便拿。”
冰歆如笑道：“小氣鬼，哪個要你的，我隻是看著有些眼熟，你給我看一看。”
徐小乙雙手緊攥著舒了過來，道：
“姑娘說話要算數，這件東西我還真有點舍不得。”
猶豫了半天才鬆開手掌，不過是一條長命金鎖，原是各家在孩子百日時給孩子佩戴的，有銅的，有鐵的，這一條雖是純金的，也並不怎樣貴重，隻是樣式別致，打造工藝也極精巧，難怪徐小乙不舍得送人了。
冰歆如拿那金鎖在手中，反複看了幾遍，忽然捧在懷裏，大放悲聲，哭得涕泗橫流。
左丘明和徐小乙都驚呆了，徐小乙連聲道：
“冰姑娘，我送給你了，你千萬別哭，你要哪樣我都給你，我再不和你爭了。”
左丘明心知有異，忙問道：“歆如，究竟是怎麼回事，你快些說出來。”
冰歆如哭了好半天，才泣道：“這金鎖是我弟弟的，他自小戴在身上，始終沒摘下來過。”
左丘明道：“你不會看錯？”
冰歆如隻是抽泣，話也說不出來，又把金鎖遞給左丘明。
左丘明接過反複查看，在鎖的背麵刻有八個字“既壽且康，福祿綿長。”
卻也尋常之至，旁有一行小字“愷兒百日，冰雄字”。
他腦中電光倏閃，劈手抓住徐小乙，喝道：“小乙，這東西從哪兒來的？”
徐小乙不知出了何事，唬得魂不附體，結結巴巴道：
“公……公子，我……我……”卻是說不出話來。
左丘明忙鬆開手，放緩語氣道：“小乙，你別怕，隻是一定要告訴我，這金鎖是在哪得手的。”
徐小乙半天才緩過一口氣來，委屈道：“你嚇也要把我嚇死了，我本來是記得的，可讓你一嚇，什麼也想不起來了。”
左丘明深悔造次，柔聲道：“小乙，此事關係重大，你一定要想起來，你先想一會兒吧。”
冰歆如此時也收住了哭聲，隻把那金鎖在手中不停地摩娑著，兩眼的淚水依然如堤決河潰，不可遏止。
徐小乙定了定神，忽然道：“我想起來了，是在離此不遠的一個姓陶的財主家得手的。”
左丘明道：“你再好好想想，可別記錯了。”
徐小乙道：“不會錯的，這姓陶的財主別人都說他家富得流油，誰知我夜裏進去後根本沒看到值錢的東西，以為他一定是藏了起來。
“就四處搜尋夾壁、秘室什麼的，夾壁倒真找到一處，裏麵隻有這條金鎖，我以為一定是價值連城的寶貝，他才藏得如此隱秘。
“回來一看才知道不過是小孩子戴的物事，值不了多少錢，隻是喜歡它的樣式，才留著的，卻怎麼會是冰姑娘弟弟的呢？”
左丘明也覺此事太過匪夷所思，便問冰歆如道：
“這條金鎖可是令弟一直戴在身上的？
“他年歲也不小了，怎會還戴這種東西。”
冰歆如拭了一把眼淚道：“我弟弟小我一歲，今年十七，他小時多病多難，這條保命金鎖就沒摘下來，有一個算命的說要戴到娶了親後才能摘下，是以他便睡覺時也都戴著。”
左丘明又問徐小乙道：“這姓陶的是武林中人嗎？”
徐小乙道：“應該不是，沒聽人說過他會武功。”
左丘明道：“不管他是不是，必定和冰府的事有關，咱們今晚再去一次，一定要弄清楚金鎖是怎樣落到他手上的。”
當晚掌燈時分，左丘明按照徐小乙所說的路徑、方位和標誌，找到了陶宅。
徐小乙本欲和他一起來，卻被他留下照顧冰歆如了。
這陶宅距他們所住的地方僅有十餘裏路，左丘明躍上牆外的一棵樹，向裏窺探，但見這座宅子極為普通，絕無冰府和萬馬堂那般奢麗壯觀，裏麵來來往往的人倒是不少，可見此家人丁興旺。
他悄悄跳進去，隻在牆角、樹幹後隱身而行，卻見正房裏燈火通明，來來往往的人多是從正房出入，便躥高伏低，須臾便已潛入正房的後窗下。
隻聽得一人道：“陶兄，你上次送去的金銀都已收到了，長上甚是心慰，待命我前來予以嘉獎，還望陶兄慎始如終，他日大事底定，陶兄可就是第一功臣了。”
另一人惶恐道：“屬下怎敢當主上謬讚，又怎敢當費長老親臨，這都是屬下分內事，何敢言功，況且屬下不會武功，也不過管些柴米油鹽的小事，倘若長上大事成功，費長老才是第一功臣啊。”
那費長老道：“陶兄忒謙光了，這爭霸江湖也絕非單靠武功即能成功，柴米油鹽之物雖小卻是一天也少不了，長上要招聚賢才，也得多蓄金帛以收買人心，沒有了銀子那是什麼事也辦不成。
“長上常對我說，想當年漢高祖劉邦與項羽爭天下，那是屢戰屢敗，全虧了蕭何在河內輸送人馬糧食，才得以和項羽對戰，最後垓下一戰定天下，蕭何雖無攻城掠地之功，在漢高祖大封功臣時，卻位居第一。
“我當時不明白長上的意思，便鬥膽向長上請教，長上說：‘陶亮自從跟了我，二十年來兢兢業業，從無半點閃失，輸送金銀無算，我得有今日規模，陶亮之功至偉，他就是我的蕭何。’”
“撲通”一聲，屋裏有人跪了下來，卻聽陶亮喜極而泣道：
“屬下誓死報長上知遇之恩。”
費長老道：“陶兄請起吧，另外長上派兄弟來是要查詢一下那人的情況。”
陶亮似是沉吟了一會兒，道：“費長老，您回去後還請向長上請示，這人還有必要留著嗎？
“審了恁多天了，什麼方法都用過了，卻是問不出來，看他那樣兒不像是能熬得住大刑的人，可以肯定是不知情了，依屬下之意，還是早些送他上西天極樂的好。”
費長老笑道：“長上既然留他的活口，自是意圖幽深，此人便請陶兄多費心了。”
陶亮笑道：“費心什麼的倒沒什麼，隻要長上令到，縱然是赴湯蹈火，屬下也是萬死不辭，隻是覺得無此必要。”
左丘明在窗下聽得心怦怦亂跳，沒想到血魔並非一般江湖梟雄，居然以漢高祖劉邦自喻，看來此處便是血魔在江湖中收集錢財的據點。
徐小乙進來沒找到值錢的東西，自是早已轉送到血魔手上了，隻不知他們所說的“那人”是誰？
多半便是歆如的弟弟了。
言念及此，背上又是一層冷汗。
屋子裏一陣碰杯聲，左丘明屏住呼吸，悄悄捅破窗紙，向裏張望。