想了半晌，左丘明才出聲道：“其實所謂的弊端和缺陷，隻是血魔原本所練的血魔功法上的，也沒甚尾巴可揪。
“不過能讓我們慶幸的是他隻能練到現今這種程度。
“也就是七成左右，再若想向上蠻練，怕就要惹火自焚了。”
智度詫異道：“此話怎講？”
左丘明道：“有些事也是我推斷臆測出來的，就是最先創出血魔功法的人並未使用過血魔掌，因為當他練到第七成時便發現，此功法有一致命缺陷：
“再向上一步就會失去陰陽調劑之能，而自身的純陽內力因無純陰相融相克，不單練不成神功，反會將自身經脈髒腑盡數焚毀，這可是最可怕的走火入魔呀。”
慕紫煙笑道：“這怎麼會？他本來就是魔道功夫，還會入甚‘魔’？再說血魔掌是純陽掌力，又焉用陰陽調劑？”
左丘明道：“魔道武功隻是相對佛家和道家武功而言，而內功原理卻也大致相同。
“至於純陽、純陰隻是內力的兩個極端，但純陽之中也有純陰，純陰之中也有純陽，若無陰陽調劑，任何內功都練不成。”
智度歎道：“是啊。在我佛眼中，我等所修習的武功都未脫魔之界，佛學講大智慧、大神道，卻從未講過武功。
“達摩老祖昔年傳授武學，不過是讓弟子們強筋健骨，增加精力來參研佛學，我等舍本逐末，與我佛宗旨大相徑庭。”
左丘明道：“我先前一直不明白柳三鳴何以沉潛二十年。
“我也曾偷聽到他們教中人談話，說是柳三鳴萬事俱備，隻欠東風。
“現今才明白這二十年來他不僅是在招兵買馬，積蓄力量，更是在四處搜尋這本奇書，所謂‘東風’，指的就是這部《指玄寶鑒》。”
張金貴笑道：“結果由於你接過挫敗他的奸謀，他眼見藏身不住，隻得鋌而走險，提前發動。
“可惜他永遠不會有東風了，是以被火燒的隻能是他了。”
木石笑道：“東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬，咱們這位紅臉老周瑜怕是要難逃火劫了。”
室中人都笑了，這首杜牧的名詩自是三歲小孩子都背得熟了，可巧室中又恰有兩位美女，正合了“二喬”之喻，智度也微笑不已。
慕紫煙粉麵微紅，忙岔話道：“我看那柳三鳴也是才智過人之士，難道他不能自己把這些缺陷彌補上嗎？”
左丘明歎道：“柳三鳴也確實是百多年來難得一見的武學奇才，單憑他的野心也就可想而知。
“倘若他二十年來專心研求，縱然達不到《指玄寶鑒》上的博大玄奧之境地，至少能補救許多，不至於寸步未進。
“可惜他欲念太盛，總想一口把武林吞將下去，貪利多欲本就是上乘武學的大敵。
“其次他既知世上有這麼一本奇書，也就懶得自己去苦心孤詣地研求了。
“世上的人都是如此，既然有現成的捷徑可走，誰還肯去費盡心力地去開辟一條新路來。”
慕紫煙道：“這樣說來，還不能讓他知道你已把《指玄寶鑒》毀了呢，否則他絕望之餘背水一戰，花個十年八年的功夫自己琢磨出來了。”
左丘明道：“這倒沒什麼，憑他現在的七成血魔掌功力，亦已鮮有人敵，他手下又高人濟濟，足堪一戰。
“另外我們也不會在給他十年八年的時間，讓他去靜心研修武功了。”
智度歎道：“當年我們選了二十人未能得手，現今能克製他的隻有盟主和慕紫煙姑娘了。”
左丘明道：“放心吧，就算拚掉我們兩人，也要除掉這惡魔。”
一霎間，室內人均感兩手冰涼。
忽聽室外一人高聲道：“稟盟主，丐幫魯有朋求見。”
張金貴笑道：“這一定是有血魔教的消息了。”
左丘明也笑了，他笑的卻是魯有朋記性倒好，沒有自稱‘屬下’，向張金貴點了點頭。
木門拉開後，魯有朋走進來，躬身道：“稟盟主，本幫在外打探消息的弟子急足快遞，是有關血魔教的，因事關重大，是以冒昧打擾。”
左丘明歎了口氣道：“魯長老，你幾時起學的這般婆婆媽媽的，有話就直說。”
魯有朋道：“是，是這樣，血魔教已全部退出了河南。”
室內諸人均聳然動容，張金貴道：
“他們動作好快，出了河南他們又向何處去了？”
魯有朋道：“去向不明。”
張金貴一怔，道：“去向不明？這是什麼意思？”
魯有朋道：“他們就像突然地遁了似的，轉眼間便都不見了。”
張金貴身子一震，怒道：“不可能，一兩個人看不住還情有可原，他們近千人怎會突然不見了呢？”
魯有朋道：“詳情屬下不知，但快報上就是這樣寫的。”
張金貴怒道：“都是些白吃飯的家夥，你親自去查一下，他們就是地遁了，也得從地下把他們挖出來。”
魯有朋應了一聲，便欲退出。
左丘明道：“且慢。”
張金貴汗顏道：“盟主，是我用人不當，也罷，我親自去查一下。”
左丘明道：“不必了。這是他們用的化整為零的計策，很難查得出的。
“也不要錯怪弟兄們，這些人本就散居各處，十幾年來沒人能察覺出，自有其遮掩身份的好辦法。
“他們聚在一起時我們很容易看得到，但當他們一還其本來麵目時，便如水注江河，令人難以分辨了。”
張金貴焦躁道：“這可怎生是好？”
左丘明道：“這又何妨，魯長老，你告訴四處的弟兄們注意其動向即是，他們不動我們看不到，但隻要他們一動，就會被我們發覺。”
張金貴苦笑道：“盟主這守株待兔法倒是絕妙，隻是他們若不再動了怎麼辦？咱們豈不沒兔子可等了？”
左丘明笑道：“他們倘若因此一挫，斂兵不出，情願老死荒野，正是我們求之不得的。
“他們如果不再出來害人，我們又何必一定要消滅他們呢？”
張金貴、智度和木石先是愕然，旋即便撫掌大笑。
智度笑道：“是啊，殺敵一千，自傷八百，若真能不動幹戈，消弭此巨禍，當真是天降之福了。”
左丘明歎道：“好到是好，卻怕是不可能的。他們此番專欲威服各派，也還講究些規矩道義，下次相遇，隻怕什麼歹毒手段都能使將出來。
“現今最迫切的就是找到血魔並解決之，沒有了他，血魔教也就不存在了。”
魯有朋道：“那柳三鳴自號黃華山主，黃華山在安徽境內，據此推斷，他的老巢就應在安徽的黃華山。”
張金貴道：“狡兔三窟，柳三鳴比兔子不知狡詐多少倍，焉能將老巢設在盡人皆知之處。”
左丘明道：“這倒未必，柳三鳴狡詐是真，但他也有一個最大的毛病，就是自大。
“他認為自己的武功已世無抗手，兼且有成子傑等人為其羽翼，遂敢藐視天下英雄如無物。
“況且他經營老巢已近二十年，必是早已修得銅牆鐵壁一般，未必怕人知道。
“咱們先前之所以不知道，一來他行事隱秘，其次則是並無人想到這一點，也就無人去注意他，真所謂一葉障目，不見泰山了。”
鐵丐出去傳令了，木石笑道：“盟主，請你移駕武當如何？我將靈霄宮讓出來做盟主行轅，一俟查明血魔教老巢，便傳齊各派，與他們拚個你死我活。”
智度和張金貴也出聲讚同。
左丘明笑道：“不必了，我想回太武山莊去。”
“太武山莊？”三人均麵露詫色，木石道：“你長途跋涉至此，怎地又要折回去了？”
左丘明道：“我見到了《指玄寶鑒》才知道，對抗血魔教的第一功臣乃是冰莊主，此物若是落到柳三鳴手中，我等皆不免為其魚肉矣。
“是以我想先回莊裏，拾掇一下，待攻破血魔教老巢後，好接冰莊主一家回莊。”
冰歆如心中一熱，悄悄地，怯生生地抓住了左丘明的手。
張金貴笑道：“這也好，那是現成的宅子，不用花錢買了，不知盟主需要多少人？”
左丘明不解道：“需要人？我要人作甚？”
智度道：“盟主一身而任天下之責，盟主的安危也就是天下武林的安危，豈可輕忽。這樣吧，我派智閑師弟率一百零八位羅漢僧。”
木石道：“武當沒恁多好手，隨我來的四名弟子武功也還過得去，就讓他們隨你去吧。”
張金貴笑道：“這也差不多了，我把總舵暫時遷到辰州去，和盟主作鄰居。”
左丘明失笑道：“你們這是作甚？要把我當小孩子似的保護起來？我一個人都不要。”
張金貴道：“盟主，你神功天縱，自然無需保護，可太武山莊那麼大，總得有些看家護院的吧。”
左丘明搖頭道：“委屈這些高手給我看家護院，閻王爺就是給我百年長壽，也一下子全折光了，我說你們是不是手頭吃緊，讓這些人去吃大戶？”
智度三人相視苦笑，但見他語意決絕，也不敢相強。
當下左丘明四人辭別下山，回到琅園後收拾行裝，便上路折回了。
至於琅園，則由鄭敬之又送還給他那位朋友了。
路上，慕紫煙笑道：“你此番上少林，有件大事忘了，你可知道？”
左丘明想了想，笑道：“不知道，你說的是哪一件，為甚不提醒我？”
慕紫煙道：“這是你的事，又不是我的事，我為甚要提醒你？你還是自己好好想一想吧。”
左丘明一笑置之，轉頭對鄭敬之道：“鄭老前輩，不知萬馬堂怎樣了？
“若因我之故而罹祝融之災，可令晚輩過意不去了。”
鄭敬之笑道：“銀錢產業皆是身外之物，左手來右手去，何須在意。
“他便燒了我萬馬堂，我不會重建一個嗎？”
言伯起道：“我瞧那血魔教主誌向高遠，的是一個真豪傑，未必屑於做這種毀人廬舍的事。”
左丘明道：“但願如此。”
慕紫煙原擬給左丘明出個大大的難題，好生為難他一下，不料成了對牛彈琴，他非但全然不著在意裏，反和鄭敬之、言伯起有一搭，無一搭地敘著閑話。
她極力忍耐了許久，終於爆發出來，問道：“你莫名其妙地被人打了一記金剛伏魔杵，險些送了性命，怎地忘了去問個究竟？”
左丘明“哦”了一聲道：“你是說這個，我忘倒是沒忘，隻是後來一想，還是不問為好。”
慕紫煙奇道：“這是何故？你怕得罪他們不成？”
左丘明笑道：“少林寺這些高僧看上去有些不通世事，其實個個精明無比。
“他寺中的絕藝流落在外，他們比誰都著急，諒必早已處置妥當了，又何必多此一問。”
慕紫煙道：“你不問又怎能知道？況且你原來上少林也是要問這個的呀？”
左丘明歎道：“這倒是。可誰能想到居然被扣了頂盟主的帽子。”
慕紫煙失笑道：“聽你這話倒是冤的了不得，可我又不明白了，為甚做了盟主卻反倒不好問了？”
左丘明道：“我先前隻是一江湖閑人，向他們詢問不妨，他們願意告訴你就告訴你，若有難言之隱也就不說了，可我作了這勞什子盟主後，他們就得實話實說了。
“這其中若關涉到少林門戶的隱秘難言之處，豈非強人所難，況且我在寺中一直沒看到精擅伏魔金剛杵的智能大師。”
慕紫煙失聲道：“你是說智能已被……”
左丘明道：“我可什麼也沒說，隻不過少林此番麵臨生死存亡，招回了在外的所有僧俗高手，智能大師卻不露麵，自然很說明問題。”
鄭敬之道：“少林門規綦嚴，這等大事自然不會等閑視之，諒必早已處置穩愜了。”
一行人說說笑笑，路上倒也不寂寞，坐下所騎均是萬中選一的良駒，不一日已進入湖南境界。
每日夜裏，左丘明和慕紫煙都合修內功，一天也不敢耽擱，兩人均知單憑個人的內力，較血魔還差著一大截。
“兩人合力雖比他強盛許多，但未必能隨時都會兩人在一起。若是落了單，豈非隻有逃之夭夭的份兒了。
功力愈深，兩人愈是心驚。
兩人單獨所練的內功心法已然博大精深了，終其一生，亦難達其極致。
然則一旦雙功合修，先前所練的心法便相形見絀，簡直不可同日而語。
兩人心中均有無數的疑問，但事關自己最崇敬的恩師，誰也不敢宣諸於口，更不敢在心裏亂猜疑，隻有姑且存疑了。
這日傍晚到了一個小鎮，左丘明正待找尋客棧，鄭敬之道：
“不用找客棧了，前麵就到家了。”
冰歆如笑道：“爺爺，您是想家想糊塗了，這兒離家還有好幾百裏呢。”
鄭敬之笑道：“乖孫女，爺爺再老糊塗，也不至於忘了家在哪兒。
“萬馬堂是爺爺的家，可沒誰規定爺爺隻能有一個家啊。”
言伯起笑道：“如兒，萬馬堂的產業遍及全省，一入湖南咱們就可處處為家了，你也都認識一下，將來可都是你的了。”
冰歆如笑道：“別，還是給大哥、二哥留著吧，我家的錢我還不知怎生花呢，再加上這些，壓也要壓死我了。”
鄭敬之歎道：“是啊。冰賢侄倘能平安歸來，你就是花上十輩子也花不完你的陪嫁。”
徐小乙道：“鄭堂主，其實你們這些富人也夠累的，錢多了還想多，又怕偷又怕搶的，就不如我活得自在了。”
左丘明笑道：“你倒好意思說嘴，有誰能像你那樣，天下的富人豪宅都是你的銀號，能從誰那提就從誰那提，連張收條都不打。”
鄭敬之正容道：“徐小乙，你技藝雖高，可總難免有個閃失，老朽送你一處產業，保你一生衣食無憂，你戒掉這行如何？”
左丘明笑道：“鄭老前輩慷慨豪爽，可惜找錯人了，讓他戒偷比殺了他還難辦，他不是缺錢花，隻是愛好。”
鄭敬之不信道：“這也能上癮？”
左丘明道：“您若不信，讓他自己說吧。”
冰歆如笑道：“雞鳴狗盜又怎地了？有時也能建大功，若不是他那一偷，我弟弟怕是早已不在人世了。”
言罷唏噓，顯然是想到了她弟弟冰仲愷。
徐小乙合掌道：“冰姑娘聖明。”
眾人都笑了，慕紫煙道：“小乙，她鼓勵你偷，你以後就專偷她家的，反正她家錢多的花不完。”
徐小乙笑道：“慕姑娘，她家不就是你家嗎，我偷起來你可別心疼。”
慕紫煙臉驀地漲紅了，揮手便打，啐道：“死小乙，打你個好心沒好報的。”
徐小乙早就縮頭藏頸，兩腿一夾，坐下馬嗖地一下竄了出去。
眾人竊笑不已，慕紫煙手舉在半空，訕訕道：
“人就是不能有好心，真是沒好報的。”
鄭敬之笑道：“慕姑娘，你別生氣，我這點子產業如兒怕是看不上眼了，就送給你作陪嫁吧，小乙再偷如兒的你就不必心疼了。”
慕紫煙對這位老爺子倒真不敢怎樣，隻得別過臉去。
言伯起笑道：“嶽父，您這可是瞎操心了，左丘公子現今是武林盟主，天下財物還不是予取予奪。”
左丘明道：“言掌門，你這樣說，我豈不成了一代暴君了。”
說笑間已馳出十餘裏，但見群山環繞中現出一處莊園來。
蒼茫暮色中，幾處炊煙嫋嫋，犬吠之聲時聞，朦朧山色，益發襯托得莊園如夢似幻。
左丘明讚道：“好個所在，大有田園景象。”
莊中的下人們似乎已料到他們要來，莊裏早已預先有所安排了。
把他們接進莊後，便有仆婦們端上洗臉水來，待眾人淨過麵後，又奉上清茶，仆婦們便退出去了，隻有一個管家模樣的人寸步不離地跟著鄭敬之。
須臾，掌上燈來，大廳裏明亮如晝，眾人啜著清茶，都有種回家的感覺。
鄭敬之問道：“王鵬，房間可都收拾好了？”
那管家模樣的人躬身道：“回老爺，小的們不敢偷懶，天天都盼著老爺到來，房間也天天都是收拾好的。”
鄭敬之滿意地點點頭，對左丘明笑道：“左丘公子，這裏地處荒僻，怕是要招待不周了，請多包涵。”
左丘明隻是笑了笑，知道他不過是說兩句謙光的話，也不作答。
鄭敬之又道：“我們可是餓得壞了，王鵬，你都準備了什麼？”
王鵬恭聲道：“老爺，除了臘肝，臘肉，小的們還放倒了一口豬，一頭羊，還有一頭麅子，另外都是些天上飛的野物，不知夠不夠。”
左丘明失笑道：“這還不夠？若都吃下去，放倒的該是我們了。”
眾人大笑，鄭敬之揮手道：“去吧，快把東西端上來，另外把咱們最陳的幾壇酒拿上來。”
王鵬應聲而去，不多時，步履雜遝，下人們放桌子的，端碗筷的，上酒菜的，你來我往，各不相擾，也沒一人說話，顯是平素練熟的，看得左丘明等目瞪口呆。
上菜的間隙，鄭敬之道：“左丘公子，這裏有個最大的好處，就是能打獵，左近獵物著實不少，我就是為了每年到這裏打獵，才在這兒安了一個窩。
“而今年歲大了，懶得動了，一年也來不了一兩次，你若有興，何妨在這兒住上幾日，老朽陪你打上幾天獵如何？”
冰歆如笑道：“爺爺，您這可找錯人了，他這人從不打獵的。”
鄭敬之詫異道：“這怎麼會？武林中人還有不喜歡打獵的？”
左丘明笑道：“晚輩自小在山中長大，除了師傅，每日耳目所接，便是這些飛禽走獸，便如玩伴兒一樣，是以不忍動手傷害它們。”
鄭敬之恍然道：“是這樣，來人哪，那些野物不要端上來了。”
左丘明道：“不必，晚輩雖不殺，卻也不怪別人打獵，那些野物還是端上來的好，要不然小乙第一個饒我不過。”
慕紫煙笑道：“我是第二個，人都敢殺，野獸有甚殺不得的，鄭老爺子，我倒是要好生兒在這兒玩上幾天。”
鄭敬之笑道：“姑娘有興，老朽自當奉陪。”
吃過飯後，各人回房歇息。
左丘明見室中一塵不染，被褥也都是新的，顯是專為待客用的。
桌案之上一頂小香爐內散發著縷縷清香。
他驀然感到有些累了，便和衣躺在床上，兩對眼皮卻如大山般重，用力撐也撐不開，瞬間便在如海潮般洶湧的睡意驅使下沉入睡鄉。
當他醒過來時，卻驚訝地發現自己竟是置身大廳中，而且絲毫動不得，便如夢魘一般。
“怎麼會這樣？”他沉思著，以他的內功境界，即便睡眠也不會有夢，更不會被魘著了。
他驀然心向下沉，已然明白：“一定是中人暗算了，對手是誰？自然是血魔教主柳三鳴了。”
他心中充滿了苦澀，倘若正麵交鋒，自己本事不濟，送了命也不冤枉，這等不明不白地栽了個大跟鬥，著實要死不瞑目了。
可他細思自己到這裏後的全過程，依然想不明白對手是從哪裏下手的，他自小對毒藥，迷藥之屬就甚為敏感，卻也知道自己一定是被人用麻藥作翻了，然則自己的嗅覺怎會失靈？
正百思不得其解之際，忽聽得一聲長歎，左丘明聽得出是鄭敬之的聲音，忙道：
“鄭老前輩，你也中人暗算了嗎？”
話一出口，便知自己問的可笑了，覆巢之下，焉有完卵，敵人既然對自己下了手，焉能放脫一個。而一想到能與自己所愛的人和親朋至友死在一處，亦無大憾。
隻聽鄭敬之歎道：“我是中人暗算了，暗算我的人卻是我自己。”
左丘明笑道：“鄭老前輩，你也不必難過，血魔教早就對各派進行滲透戰術了，隻是沒想到他們會滲透到這裏來。
“畫皮畫虎難畫骨，知人知麵不知心，你手下有血魔教的人，亦無需自責，今日咱們斃命於此，同赴黃泉，路上倒也不寂寞。”
隻聽得幾聲唏噓，鄭敬之慨然道：“左丘公子，你就恁地信任我？
“到現在還未明白是我害了你嗎？”
左丘明一怔，霎時間如焦雷轟頂，耳邊嗡嗡作響，脫口道：
“你？鄭老前輩？我們親如一家人，你怎會害我？”
一個人走近來，從後邊扶他坐起，明滅不定的燭光中，但見一張桌子旁，一人背對著他，正悠然獨酌，不是鄭敬之又是哪個。