左丘明瞪大了眼睛，被這突兀的景象驚呆了，同時如置身冰窖中，周身的血液也凝固了。
鄭敬之並不轉過身來，歎道：“左丘公子，你可還記得我給你講過的太祖爺爺和沈萬三的故事？”
左丘明道：“記得，你也是想要那隻能下金蛋的金雞？可惜我早已把它毀了。”
鄭敬之道：“我沒想到偷雞不成反要把命蝕上了。”
左丘明歎道：“我真不知你是怎樣想的，即便那勞什子《指玄寶鑒》。
“我沒有毀，即便你能拿到手，即便你殺了我，可你能逃多遠，能躲到幾時，你逃得過武林正邪雙方的追殺嗎？”
鄭敬之木然道：“這些我都知道，可是隻要是武林中人，就沒人能抵擋得了那件寶物的誘惑，死也罷，活也罷，哪怕能到手片刻也是好的。”
左丘明道：“就算一切都如你願又如何？你真願成為第二個血魔嗎？”
鄭敬之道：“成為什麼並不要緊，重要的是能見識到玄妙的武功。
“我這一生除無子孫外，可謂無憾無求，其實我最大的缺憾乃是武功低微，不能在武林中出人頭地。”
左丘明道：“歆如、紫煙和小乙呢？”
鄭敬之道：“你放心吧，他們和你一樣，隻是昏睡而已。”
左丘明道：“我求你一件事，假如你要殺死我們，千萬別心軟漏過了歆如，她傷心也要傷心死了。
“你還是做點好事，讓她在無知無覺中死去的好。”
鄭敬之的背部一陣悸動，他默然半晌，苦笑道：
“左丘公子，你怎地會認為我會殺了你？”
左丘明道：“事情已經做出來了，你還能中途收手嗎？”
鄭敬之緩緩轉過身來，一字一句道：“左丘公子，我讓你先醒過來，就是想讓你知道我是怎樣想的。”
左丘明沒有答話，他倒是真想聽聽鄭敬之是怎樣想的，當他看到鄭敬之的臉時，卻又一次震驚了。
燈下，鄭敬之似乎一下子老了十年，臉上的每條皺紋都深了許多，兩眼中更滿是悲傷與痛悔，而那種悲傷正與他所內心的感受一樣，以致令他頓起共鳴。
左丘明心中暗思：“他在悲傷什麼呢？他費盡心力，甘冒奇險，《指玄寶鑒》沒拿到。
“他該當感到的是失望、絕望，甚而惱羞成怒，乘我動彈不得之際大施酷刑逼問，或者一刀把我殺了，可為什麼與我的感受一樣呢？”
鄭敬之緩緩道：“左丘公子，請你務必相信，無論我怎樣鬼迷心竅，利令智昏，但從頭到尾我始終沒有過殺害你的念頭，我知道，我現今說什麼你都不會相信了。”
左丘明諦視他良久，輕聲道：“我相信。”
鄭敬之神情陡地一震，深陷進去的皺紋均似欲反彈出來，他默然半晌，喟歎道：
“多謝，你這樣說我就算是死也死得心安了，記得我小的時候，每當下了幾天大雪後，我便在庭院裏支起一個籮筐。
“支撐的棍子上拴一根繩子，在籮筐下麵撒幾把米粒，然後自己攥著繩頭躲到窗子裏，靜待鳥兒自投羅網。”
這幾乎是所有小孩都玩過的遊戲，也是大雪時節少有的娛樂之一，左丘明不明白他何以有閑心講起這些來了。
鄭敬之繼續道：“大雪遍地，鳥兒無處覓食，見到雪地上的米粒便從空中飛撲下來，可一見到籮筐便又遠遠飛了開去。
“可它終究抵抗不住米粒的誘惑，飛起躍下無數次，最終還是貪食米粒，被扣在籮筐裏。
“我那時總認為鳥兒很傻，也很蠢，其實人許多時候比鳥兒還要愚蠢。”
左丘明道：“鳥兒是迫於生存，也談不上蠢還是不蠢，可並沒人給你設這麵籮筐，你也不是得不到《指玄寶鑒》就活不下去，為什麼一定要鋌而走險呢？”
鄭敬之道：“生活本身就有形形色色的籮筐，種種誘惑就是那一把把撒在雪地上的米粒。
“當我看到那本《指玄寶鑒》後，就知道自己墜入了自身欲望的陷阱，再也無力自拔。
“就像一隻餓極了的野貓對著一盤香噴噴的紅燒魚，就算明知道它有毒也會把它吞下去一樣。”
左丘明苦笑道：“就像人吃豚魚一樣，豚魚乃劇毒之物，毒素極難清除，可自古以來，不知有多少人貪得一口美味而喪身失命，至今依然有不少人不惜以身試險。”
鄭敬之臉上露出一絲喜色，回身端過兩杯酒，一杯自己喝了下去，另一杯湊到左丘明唇旁，左丘明張口一吸，將一杯酒喝得幹幹淨淨。
鄭敬之道：“左丘公子，你知道你喝下去的是什麼酒嗎？”
左丘明苦笑道：“總不會是毒酒吧，我現今命懸你手，你不必多此一舉。”
鄭敬之道：“你喝的酒裏有解藥。”
左丘明一怔，道：“你就這麼簡單地放過我了？”
鄭敬之道：“一之為錯，豈可再乎？其實我不過是想拿到那本《指玄寶鑒》，絕無置你們於死地的想法。
“我原擬得手之後便即遠走高飛，你醒來後縱然氣憤、失望，也不會對我窮追不舍。”
左丘明想了一下，苦笑道：“你說的沒錯，我會放過你的。”
鄭敬之歎道：“我現下才知道，我即便得手了，也無顏繼續存活於世上，更不會逃之夭夭，因為我還是個人。”
左丘明心頭一震，忙道：“老前輩，且莫如此想，我知你也不過一時糊塗，而今說明白了，權當大夢一場，過後即忘，我保證不會再有人知道此事。”
鄭敬之道：“其實我真的難以相信，我居然會作出這種事來。
“孰料鬼使神差的就做將出來了，真像是有人牽著你的手去做一樣。
“我這樣說並不是希望你能原諒我，因為這是不可饒恕的，但我希望你能知道我究竟是一個怎樣的人，哪怕我做出了這一切。”
左丘明點了點頭。
鄭敬之又道：“這隻是我一個人的事，伯起和龍兒、虎兒既不知情，也未參與，我知道你不會難為他們的。”
左丘明又點了點頭，服下去的解藥已在慢慢起著作用，他的兩手已經能支撐住自己的身體了。
鄭敬之說完最後一句話，臉上驀然一陣抽搐，嘴角沁出一縷黑血。
左丘明閉上眼睛，心裏湧起無窮的悲愴，他知道鄭敬之在給自己服下解藥的同時，也服下了毒酒，現今已然發作了。
鄭敬之雖因一時抵受不過誘惑而犯了錯，但畢竟沒有把事做絕，最後又用自己的性命來做補償。
“何必如此？”左丘明在心裏感歎道，但也知道，除此而外，別無他法，鄭敬之的自裁既是謝罪，又是一種解脫，把自己從罪孽中解脫出來。
“老爺”。他身後那人放開手，搶過去扶住鄭敬之從椅子上緩緩下滑的軀體，叫了一聲。
左丘明這才知道，一直在背後扶著自己的正是管家王鵬。
他歎道：“王鵬，你家老爺過世了，今晚的事你不要再對任何人講。”
王鵬轉過身，忽然出指如電，瞬息間點住左丘明胸腹幾大要穴。
左丘明不虞有此一變，驚得瞠目結舌，身子卻坐立不倒，半晌才苦笑道：
“你家老爺是因我而死，你要為他報仇，就動手吧。”
王鵬微笑道：“左丘盟主，他是畏罪自殺，我為他報的哪門子仇，不過若不是他幫忙，我這點本事怎能將你這武林第一人擒住？”
左丘明恍然道：“你真是血魔教的人？”
王鵬躬身一禮道：“啟稟左丘盟主，在下乃本教湘西兩分舵舵主，奉教主之命留住您的大駕。”
說罷哈哈大笑起來，笑得肆無忌憚，顯然整座莊子已處於他的控製之下了。
左丘明心中連珠價叫苦不迭，暗道：“罷了，這才叫未出狼窩又入虎口，總屬時乖運蹇，天數使然。
“隻是命喪此等宵小之手，委實無名。”
忽聽一人大聲喝道：“王鵬，你在做甚？”
王鵬轉頭一看，卻是言伯起怒氣衝衝，大踏步走進來，手中挺著一根哭喪棒。
“積威之下，不免囁嚅道：“姑老爺，你且聽我說……”
言伯起瞥眼看到軟癱在椅子上的鄭敬之，不由得肝膽俱裂，喝道：
“好賊子，膽敢弑主犯上，我活劈了你。”
手中棍劈頭蓋腦打將過來。
王鵬手中並無兵刃，隻得躍開閃避，喝道：“姑老爺，老爺不是……”
言伯起悲憤填膺，鄭敬之無子，待他便如親生兒子一樣，管教雖嚴，愛意卻重。
言伯起也始終視鄭敬之為嚴父，翁婿之間恩情隆篤，遠非一般翁婿可比。
而今眼見嶽父屍橫堂上，又親見左丘明中了王鵬毒手，怎有心聽他分說，手中哭喪棒左一棒，右一棒使得密如聯珠，登即將王鵬罩於棒網之中。
王鵬見他勢若瘋虎般的拚命，已自怯了三分，隻得使出渾身解數，騰挪趨避，卻張不開口說話了。
鬥到三十餘招，言伯起陡然大喝一聲：“著”。
一棒橫掃，正中王鵬軟肋。王鵬“啊呀”一聲，身子仿佛被斬成兩截，言伯起複起一棒，正打在王鵬腦殼上，直打得他腦漿迸流，立時斃命。
左丘明心中竊喜，卻也不忍看此慘像，轉過臉道：
“言掌門，請你快去救歆如他們。”
言伯起大驚道：“怎地，歆如他們也中了暗算了？”
左丘明苦笑道：“我尚不免，他們能平安無事嗎？”
言伯起道：“我先解了你的穴道。我們一起去救他們。”
左丘明道：“也好。”方欲說出自己被封穴道，忽然大聲道：“小心。”
言伯起耳聽得勁風向後頸襲來，若欲閃避，則不免殃及動彈不得的左丘明，隻得回棒挑去，喝道：“何人施此暗算？”
“當”的一聲，言伯起驀感雙手劇震，哭喪棒拿捏不住，脫手飛出，旋即，手上的劇震如電流般傳遍周身，自頂至踵均被震得酥麻了般。
卻聽一人笑道：“言伯起，你也自視太高了，要我施暗算你還差得遠呢，你拾起你那根哭喪棒，本座讓你十招。”
左丘明笑道：“長白神君，你家教主尚被我打得落荒而逃，你膽子倒是不小，敢在我麵前張狂。”
來人果然是長白神君趙君侯，他先前偷襲言伯起的不過是一頂頭巾，但在他內力貫注下，無異於千鈞巨石，以致言伯起被震得話都說不出來了。
趙君侯笑道：“左丘公子，就算你神勇無敵，眼下也是龍擱淺灘了。
“我家教主有令，隻要死左丘，不要活子龍，你就認命吧。”
緩緩舉起手來，向左丘明頭頂拍落。
言伯起在旁看得亡魂皆冒，有心上前拚命救護，叵耐一身內力均被震散，再也提聚不起，眼睜睜看著左丘明行將斃命於趙君侯掌下。
驀聽得喀喇喇一聲響，萬堂右側的窗子飛起，直向趙君侯打來。
趙君侯反手一袖拂出，將窗子擊落，旋即一人飛身而進，喝道：
“趙君侯，休得肆惡，某家在此。”
他人尚未落地，又有兩人飛身搶入，一言不發，拔劍徑刺。
趙君侯心下一凜，有心要除掉左丘明，卻已騰不出手來。
他右袖一拂，擋開兩劍，先入那人已搶在左丘明身前，喝道：
“你嚐嚐我魯某的鐵掌。”
一拳已如沉雷疾電般攻向趙君侯前胸。
趙君侯見來人一是丐幫的鐵丐，另兩人卻是武當掌教木石真人座下武當四劍之二，若論單打獨打，他擊敗哪一個都是勝算在握，但三人圍攻，自己還真有些不敵。
當下並不接招，腳下一飄，退了開去。
左丘明七上八下，忽死忽活的心總算落到了實處，笑道：
“魯長老，你們來得真是時候，再遲片刻咱們可就人鬼殊途了。”
鐵丐並不追擊，躬身道：“盟主，我等救駕來遲，尚望恕罪。”
左丘明道：“快去救其他人。”
鐵丐道：“盟主放心，有人在照顧他們。”
說話的當口，武當派兩人已替左丘明解開穴道。
他們所練內功均屬道家一派，大有相通之處。是以二人一察他脈絡，便知曉受封的穴道，三下兩下便已解開。
趙君侯看得駭然心驚，想上前阻攔卻已不及，情知左丘明一旦脫困，自己絕非敵手，惟有逃之一途。
然則一招不交便即遁逃卻太也說不過去，一時之間竟爾怔在當地。
左丘明一躍而起，一步步走向趙君侯，道：“你要殺我？”
趙君侯連退了幾步，麵露懼色道：“不是我，是教主的意思。”
左丘明站定道：“好，你家教主在哪裏，我去找他。”
趙君侯麵色鐵青，不意自己設套圈人，到頭兒來卻把自己套進去了，隻有決死一戰了。
當下緩緩吸了口氣，提運內力，不再說話。
左丘明手向後一張，道：“劍來。”
武當四劍中的一人上前把自己的劍遞給左丘明，左丘明持劍在手，冷冷道：
“趙長老，你要用什麼兵刃，我會給你找個趁手的。”
趙君侯傲然道：“我從不用兵刃。”
左丘明“哼”道：“那是你找死。”
說著話，手中劍一挺，胸中所鬱積的怒火瞬時間爆發出來，上手便是一輪快劍猛攻，如同疾風暴雨相似。
趙君侯大袖飄飄，這兩隻袖子便是他攻敵的兵刃，他的“流雲水袖”在武林中是最為有名的。
運使起來，攻如寶刀利劍，守如兩塊鋼板，當真是攻守俱佳的法寶。
然則他從未見過這等快的劍法，一招招間渾無間隙，攻的又均是最要命的部位，他看不出都是些什麼招數，隻得舞動雙袖，將自己周身遮護得水潑不入。
左丘明一口氣攻出了三百餘招，驀然止住，退了開去。
鐵丐和武當二劍看得目眩神馳，駭然若死，武當二劍更是使劍的行家，卻做夢也想不到一柄劍上能具如斯威力，若是向自己攻來，莫說化解拆招，連閃避騰挪都來不及，隻有站在那裏被刺成一具篩子了。
趙君侯比他們想象的也好不了多少，雖然接下了這一輪快劍，呼吸卻也屏住了，根本沒有換氣的時機，左丘明若再持續幾十招，悶也要把他悶死了。
他正自不解左丘明何以罷手，忽然瞥見自己一向得意的兩隻大袖已被刺穿了無數窟窿，心陡然間涼透了，情知左丘明是手下留情，他既然穿透了自己的防禦，隻消劍向前挺，每一劍均可要了自己的命。
左丘明冷笑道：“你這兩個袖子怕是不能再用了，你是要換別的兵刃，還是換一件厚實點的袍子？”
趙君侯仰天歎道：“好，你居然破了我的流雲水袖，武林第一人，的是名下無虛。”
他幹笑了幾聲，臉上的神情卻是嗒然若喪。
左丘明道：“趙君侯，你也曾是白道英豪，隻要你答應退出血魔教，返回遼東，我也不想難為你。”
鐵丐急道：“盟主，放這老小子不得，他可是差一點就要了你的命啊。”
趙君侯冷冷一笑道：“趙某人豈是你們說放就放，說留就留的，死則死爾，我自己作主。”
雙袖一甩，纏上脖頸，用力一絞，硬生生把自己絞死了。
左丘明搖了搖頭道：“他倒是煮熟的鴨子，身爛嘴硬。”
鐵丐上前探了探他的鼻息，又查看了他的脈門，自言自語道：
“血魔教詭計多端，可別跟咱們玩上一手詐死。”
左丘明笑了笑，回身對武當二劍拱手道：“多謝兩位道長援手，隻是你們一直跟著我嗎？”
一人笑道：“盟主，是掌教真人命我們四人隨同魯長老跟在盟主後麵，好做個策應。”
左丘明道：“然則少林的羅漢僧也來了？”
那人道：“沒有，方丈大師確是要派一百零八位羅漢僧，可魯長老說人多了怕被盟主發覺，便隻有我們五人跟來了。”
鐵丐笑道：“乖乖的，他倒痛快，說死就死了。我還想在他臉上痛擂上幾拳，把他打成爛柿子呢。”
左丘明忽然道：“言掌門，你怎麼了？”
他一直忙於應敵，此時才發現言伯起始終僵立不動，眼睛眨也不眨一下，他雖然練的是僵屍功，這會看上去倒真成了一具僵屍了。
左丘明近前搭住他脈門，詫異道：“咦，言掌門怎地會忽然死了呢？”
鐵丐也是大奇，近前來察看一番，言伯起竟真的是被趙君侯一擲之力活生生震死了。
搔頭道：“言掌門的武功雖差了點，可也不至於一下子被震死呀？”
左丘明歎道：“趙君侯的流雲水袖委實了得，言掌門為救我而丟了性命，我總算是為他報了仇了。”
說罷，將言伯起緩緩放倒，放到自己先前躺的木床上。
昏黃的燭光下，多了四具屍體，左丘明巡視一周，心裏說不出是喜是憂，這一夜變故迭生，自己又幾度生死，而今思來，已恍若隔世。
冰歆如、慕紫煙和徐小乙兀自在昏睡中，由武當四劍中的另兩劍守護著，四處或立、或臥著被鐵丐和武當四劍點穴製住的莊眾。
鐵丐道：“這些人怎麼辦？”
左丘明道：“解開他們穴道，放他們去吧。”
鐵丐恨恨道：“所幸你們無事，不然的話，把他們腦袋一個個摘下來當球踢了。”
左丘明忽然想起一事，問道：“言龍、言虎怎地沒看到？”
鐵丐笑道：“被我製住了昏睡穴，還在屋裏大睡呢。
“盟主，他們這家人是怎麼搞的，先是那小妖女沒緣沒故地要害你，隨後這老頭子又害失心瘋了，我原以為他們一家沒一個是好人，可言伯起卻又挺身替你解圍，真叫人想不明白。”
左丘明心中一痛，酸楚之意充溢胸臆，他原非容易輕信別人的人，對鄭敬之一家，他最開始便有戒備之心，直到鄭敬之和言伯起不惜為他毀家紓難，他才解除了戒心。
並在心裏認定鄭敬之和言伯起是真心朋友。
而他的交友原則是不輕易訂交，然則交分一定，則死生禍福不少變。
他默然有頃，低聲道：“這件事你們不可再讓別人知道，若是歆如知道了，她定會傷心死的。”
鐵丐五人肅然道：“一定。”
鐵丐又笑道：“那小妖女害你的事我告訴了幫主，幫主就對鄭家放不下心了，又見你整日價和他們在一起，情知勸你也是無用，隻得派我們在後麵尾隨著。”
左丘明喟然歎道：“是啊，那時無論誰說鄭老爺子有害我之意，我也不會相信。
“況且那時他也真無此意，他起了歹意是在看到《指玄寶鑒》時起，都是那勞什子害的。”
言下大是恨恨難平，對鄭敬之卻是倍感痛惜。
左丘明找來鄭敬之給他喝的那瓶酒，確認無毒後，才把冰歆如三人弄醒，給他們每人一杯酒。
徐小乙笑道：“公子，咱們昨天喝的也不多呀，我怎地醉成這樣？你這是醒酒湯吧？”
慕紫煙見屋中多出鐵丐和武當四劍，已知事情有變，再默察體內情形，問道：
“是血魔教？”
左丘明點了點頭，喂她把酒喝下，冰歆如喝下酒後，急忙問道：
“那爺爺和言伯伯他們呢？”
左丘明道：“他們在外麵，你一會就能看到他們了。”
約一盞茶的光景，三人才行動如初。
左丘明把那些被擒的教眾解開穴道後放走了，王鵬和趙君侯的屍體也讓他們帶回去了。
言龍、言虎一得自由，又見到外公和父親的屍首，便呼天搶地大哭起來，冰歆如聽到哭聲，已知端的，循聲趕至，便也痛哭起來。
慕紫煙詫異道：“這是怎麼回事？昨晚還都好好的，一覺醒來怎麼就這樣了呢？”
左丘明歎道：“今日不知明日事，天下的事都是這樣。”
慕紫煙和徐小乙勸住冰歆如和言龍、言虎兩兄弟，兩人也對著鄭敬之和言伯起的屍體拜了幾拜，眼中也不由得滴下淚來。
左丘明退出來，對鐵丐道：“這左近能調集到哪些門派的人手？”
鐵丐道：“盟主需要人手？”
左丘明道：“趙君侯死了，血魔教必定不會善罷甘休，他們可能要拚死報複。”
鐵丐道：“我馬上出去聯絡，敝幫的人手大都在幾十裏外，那是一呼即至，其他門派就得費些時日了。”