李丐兒把一碗茶喝幹，又繼續道：
“都說咱們丐幫窮，丐幫究竟窮不窮，在座的應該心裏都有數，丐幫十萬弟子，按幫規三代以下弟子每天都要上街乞討。
“每年向總舵上交銀子，按各分舵所在地方貧富不等，大約是每名弟子每年上交一兩銀子，每年也就是十萬兩銀子。
“手裏有十萬兩銀子而且是每年固定的收入，還覺得自己窮，天底下這樣的窮戶還真不多。
“少林號稱武林巨富，每年常到香火銀子卻也不過此數，但我們丐幫平日積蓄確實不多，銀子都哪兒去了？
“我在前兩代幫主手下，從一無袋弟子到九袋長老，此中內情知道得最多，君山總舵每年土產地產有幾千兩銀子。
“總舵的開銷基本用的就是這筆銀子，兩位老幫主猶常歎過奢，而上繳的銀子向來不動，卻也不是放在庫房裏發黴，而是用在各地的水澇災害上了。
“每年這都是一大宗，其餘各地窮戶因繳納不上田租地銀，被催逼得賣兒鬻女，也是咱丐幫各分舵暗中救濟，使他們渡過難關。
“每筆銀子都不多，加起來卻不少了，這兩宗下來，十萬兩銀子也就差不多了，餘下的就是給弟兄們治病治傷，給死去的弟兄買棺材。
“每年年終的時候，庫房裏都是一兩銀子也不剩，咱們丐幫為什麼窮？
“就窮在這裏，我聽兩位老幫主最常說的話就是：咱們丐幫吃的是天下人的飯，穿的是天下人的衣，就要為天下人急公濟義，這也是咱們丐幫立幫的第一宗旨！”
堂上的人均默然不語，花子明也微微動容，怒氣漸消，李丐兒又道：
“咱們丐幫因何成為天下第一大幫？有人說因為咱們有十萬弟子，其實十萬弟子不過是烏合之眾，又散處各地。
“十萬弟子中老弱傷殘者居多，精幹弟子不過百分之一，咱們丐幫曆代所出的高手也並不多。
“不要說與少林無法相比，與峨嵋相比也要遜上一籌。
“每代的少林方丈，峨嵋掌門幾乎都是海內排名前三的高手。
“咱丐幫兩位老幫主的武功卻不過二流末等，而在江湖各處所受尊崇和禮遇，並不比少林方丈、峨嵋掌門稍差，甚至猶有過之。
“咱們丐幫也始終隱居天下第一大派的地位，憑什麼？憑的就是丐幫曆代積累而成的道義。”
花子明歎道：“李長老，你說了這麼多，究竟是什麼意思？沒聽說金陵王和你有何情分哪？
“為何這些話你以前不說，偏偏在咱們要動金陵王的時候說？”
李丐兒冷笑道：“花幫主，你這手含沙射影的招術對我不靈，我李丐兒對丐幫的忠心連幫中七歲的孩子都知道。
“金陵王不是什麼俠義英雄，卻也不是大奸大惡之輩，這種地頭蛇每個地方都會有一個，連天子腳下也不免。
“金陵王在他們之中也就算得上良善之輩了，否則金陵城幾十萬士庶早就怨聲載道了，所謂盜亦有道。
“金陵王也算深得地頭蛇之道了，這些姑且不論，假如除掉金陵王符合江湖道義，老朽也不必幫主發什麼錦囊妙計，保證第一個衝上去把他做了。
“假如我們隻是看中人家的錢財而眼紅，我們的行為豈非和黑道那些黑吃黑的家夥一樣？
“這些話我以前沒說是因為自己沒想明白，這些年，咱們丐幫風風火火，弟兄們也都興興頭頭的，我也不想說不合時宜的話掃大家的興致。
“可最近我卻明白了：這些年咱們地盤、碼頭占的太多，銀子進的太多，可是揮霍的卻是曆代積累起來的江湖道義，而且已經揮霍殆盡了。
“老朽若再不說恐怕就沒機會說了，老朽言盡於此，這便回總舵靜候幫規處置。”
他說完，拄著精鋼拐杖，昂然直出。
花子明陰鷙冷酷的目光目送李丐兒出去，接觸到他眼神兒的人都不禁心頭一涼，有幾人想說句圓場話都不敢出口。
“這窮難道也能讓人上癮嗎？”有頃，花子明緩緩開口，東打破了堂上令人窒息的沉默，“我隻聽說‘富貴人人所欲也’，卻從未聽說過貧與賤也是人之所欲。
“這些年我領著大夥兒東征西討，出生入死，想斬絕我們丐幫的窮根，難道全都做錯了嗎？”
彭千刀笑道：“幫主，李長老年紀太大了，腦筋一時轉不過彎來，江湖道義和窮富沒關係，世上沒有越窮越有道義的理兒。”
花子明用讚賞的目光看著彭千刀，笑道：“著啊，孟子是聖人，可他也追求窮奢極欲，隻要取之有道，就與義無違。”
堂上的人大多都不知“孟子”、“聖人”是什麼人，還以為是前代的某位大俠，李丐兒的話對他們的觸動也很大，但讓他們附和李丐兒反對幫主的決定卻也做不到。
幫主的權威是至高無上的。
三天後，峨嵋派撤出金陵，時間和她們進入金陵時一樣，馬如龍、金五倫、雷霆和謝玉嬌母女一直送到十裏長亭，看著峨嵋派人馬的背影消失不見，才回轉城裏。
當天晚上，一樁令城中各派都震驚不已的事兒發生了：
馬如龍失蹤了，或者說從金陵城中消失了。如同一滴水珠蒸發在空氣中。
最先察覺此事的是五毒教，他們派人在城中時刻標定馬如龍的位置，每有移動馬上報告，當葉玉鳳接到馬如龍行蹤消失的報告後，馬上派人在城中搜索一遍，卻毫無所獲。
葉玉鳳慌了手腳，對賈南圖、蘇無味道：“難道咱們計劃泄漏了？馬如龍躲了起來？”
賈南圖道：“這不可能，計劃隻有我們三人知道，絕對不會泄漏出去，況且馬如龍絕不是膽小鬼，他若知道了，反而會打上門來，而不是躲起來。”
蘇無味笑道：“教主不必心焦，說不定他明天自己就冒出來了，我倒是擔心他和峨嵋派那個小丫頭打得火熱。
“是不是偷偷溜出城去，追那小丫頭了，若是那樣倒是麻煩，咱們又得轉戰峨眉山了。”
葉玉鳳強自穩住心神，雖覺這種可能性不大，還是馬上派人出城，騎快馬追趕峨嵋派以查究竟。
丐幫對馬如龍的行蹤也同樣重視，在花子明對付金陵王的計劃中，馬如龍也是頭一號目標，在發覺馬如龍忽然消失後，花子明也是派出所有人手，在城中搜索一遍。
花子明對馬如龍消失並不感到失望，他寧願馬如龍已離開金陵，管他去追那個姓許的小丫頭還是幹什麼勾當去了，但他也必須查實此事，所以兩名丐幫弟子也緊步五毒教弟子之後，出城追趕峨嵋派去也。
雷霆忽然間閑下來，心裏覺得空落落的，便去客棧找馬如龍喝酒，在客棧裏沒找到馬如龍，便又到金府去找，才知馬如龍並沒來過，兩人都以為他去了王府，也未在意。
雷霆便纏著金五倫陪他喝酒，剛喝了一杯，王府派人來找馬如龍，兩人才覺得有些不對，急忙查詢城中各處的眼線，卻沒一人見到過馬如龍。
雷霆、金五倫和謝玉嬌都有些沉不住氣了，謝玉嬌擔心的是五毒教，金五倫擔心的是丐幫，雷霆擔心的則是那兩未找回的子母連環彈，在表麵平靜的金陵城裏，很難說會突然間發生什麼驚天動地的大事，甚至可以說出任何事都不值得驚奇。
天星倒是心中篤定，對三人道：
“你們不必擔心，他又是在玩消失的把戲了，他沒離開金陵，也不會出什麼事，他若不想被人找到，也就沒人能找得到他，到時候他自己會露麵的。”
她看看依然感到迷惑的三人，笑著解釋道：
“他曾對我說過，要想真正看清自己的對手，就一定要躲在暗處，而讓對手暴露在明處，所以他一定是躲到暗處去了。”
馬如龍知道自己的失蹤一定會引起一片騷亂，這也正是他想要的，但他卻沒想到自己早已成為別人心中的頭號靶子。
他並沒躲到什麼陰暗的角落裏，而是潛回了張莊，他早已注意到周圍那些鬼鬼祟祟的影子，權當是遠處亂飛的蒼蠅，懶得理會，而擺脫這些人的跟蹤也是件輕而易舉的事。
偌大的張莊隻留下了四個人看守，其實和無人看守差不多，尤其是夜裏，這四人早已灌飽了老酒，躲進門房裏睡覺去了，出了爆炸案後，夜裏便是邪神惡鬼也不敢進入張莊一步，唯恐觸到峨嵋派七位老尼姑的劍鋒，一般的宵小竊賊即便在白天也不敢打這莊子的主意，沒人敢在金陵王頭上動土。
馬如龍潛回張莊，並非隻是要躲起來，或者是圖清靜，而是要查清一樁他懸在心中已久的謎團，他總覺得要徹底查清此案，還是要回頭從這裏仔細查起。
他躍入高高的圍牆，行走如貓，連地裏的老鼠都不會驚動，他來到那間爆炸過的客廳，屋頂已經修好，四壁也粉刷一新，爆炸後造成的各種創痕已被消除得一幹二淨，仿佛那件事從未發生過似的。
窗外秋風怒吼，席卷著殘枝敗葉，毫不留情地搖撼著每一座房子，每一扇門窗，風中夾雜著一片片嗚咽聲，仿佛是一群怨鬼在低吟輕唱，躲在門房裏的四個人從睡夢中驚醒，咕噥著咒罵幾句，又拉緊被子，蜷縮著身子睡了，沒人有膽量出去查看一下。
馬如龍站在廳堂裏，一種熟悉而又令他微感恐懼的感覺油然而生，他曾無數次站在這裏，體會著那種感覺，希冀能從中發現整個事件的端倪，然而總是被人或事從中打斷，他回到這裏正是要重新找回這種感覺。
當初正是在這裏，他強行決定把金頂上人死亡真相隱瞞下來，把他的屍體隆重裝殮，以保全他一生聲明，這也成了後來一係列事件的起因。
馬如龍並不認為這隻是個偶然，雖然凶手隻是完全抓住了這個機會也是完全有可能，但他還是認為，金頂上人和後麵的事有著重大關聯。
這裏雖名為張莊，其實是金頂上人的一個藏身窟穴，馬如龍敢斷定，金頂上人在這裏住的時間遠比他在峨嵋金頂長得多。