“隻要能保證丐幫千金基業，任何損失均在所不惜。”
花子明叫了起來：“假如他要我的人頭，你們也把我的腦袋割下來送給他嗎？”
彭千刀道：“幫主，您若認為我對您不忠，現在就把我的頭割下來，金陵王的為人我們都知道，我相信他不會如此苛刻，同樣我們也有底線。
“假如他不同意講和，並且不把此事擺平，那就是同歸於盡，他會認清利害關係的，假如幫主怕損了威嚴，我去和金陵王談。”
花子明陷入了沉思，他的胸口劇烈起伏著，顯然戰與和的念頭也在他心中激烈交戰。
假如少林、峨嵋兩派還在城裏，他會請這兩派做中間人，與金陵王談判，既不損自己的顏麵，又可逼著金陵王議和，但這兩派都已遠去，他在城中找不到合適的中間人，至於自己出麵與金陵王屈膝求和，他寧願死也不願。
至於戰之一途，他還是懷有必勝信念，他也知道這會使局勢火上澆油，亂子越鬧越大，他隻能寄希望於少林方丈絕不會拋棄十幾代的交情，坐視不管，一定會為他收拾殘局，他相信少林方丈有扭轉乾坤的能力。
彭千刀凝聲道：“幫主，別再猶豫了，我們拖不起啊，這場大火一燒。
“我們在江湖上已無顏麵與尊嚴可言了，現在隻能不惜任何代價補救殘局了。”
花子明忽然站起，拍案道：“不，我意已決，我絕不講和，絕不投降，你們不必再言。
“此事鬧到朝廷上也需十天半月，我們就要在半月內拿下金陵王，然後再盡全力收拾殘局，這是我的最後決定，絕不改變。”
他驀然間變了一個人似的，周身上下透射出一股令人不敢仰視的威嚴，仿佛站在禦案前的君王。
彭千刀和張乾都恭順地低下頭。
“告訴弟兄們，這是最後一戰，也是決定丐幫生存的一戰，每個人務必盡全力。
“隻許成功，不許失敗。半月之內，我要看到金陵王的首級放在我的桌子上，否則就是你們的首級。
“誰完不成我的任務，就提頭來見，其他的事本座來操心，無需你們代勞。”
彭千刀和張乾應諾道：“遵命。”躬身退了出去。
兩人心情沉重地走出門去，彭千刀仰天歎道：
“丐幫千年基業，十萬人的性命，就這樣被他孤注一擲了。”
張乾閉上眼睛，沉思有頃，好像很難下一個決心，然後睜開眼睛，沉聲道：
“彭長老，幫主真是瘋了，他連你的話都聽不進去了，他是決心一意孤行了，你可能還不知道，但我覺得你應該看看這個。”
彭千刀接過他手中的信，看了幾眼，眼睛卻跟燙著了似的，急忙避開，他捉住張乾的手臂，向一邊走去，走到一處沒人的街角，才回頭問道：
“這事屬實嗎？”
張乾歎道：“我也希望這不是事實，可誰敢拿這種事開玩笑嗎？”
彭千刀久久不語，臉上陰晴不定，他向兩人出來的大門看著，問道：“這是他幹的？”
張乾道：“不知道，可揆諸情理，別人不能也不敢做這種事，我給你看隻是讓你明白。
“他是真動了殺機了，不單對金陵王，也對我們，他說讓我們提頭來見不是說著玩的。”
彭千刀諦視著張乾，似乎還有些料不準，張乾可是幫主最得意的門生，他試探地問：
“張舵主，幫主不僅鑿沉了李長老的船，咱們丐幫的船底也被他鑿穿了，你準備怎麼辦？”
張乾兩手一攤，苦笑道：“彭長老，我和你不同，憑你的武功和資曆，即便沒有幫主的格外賞識，也會坐到首席長老的職位，早幾年晚幾年而已。
“我卻是從一無袋弟子時受幫主賞識，一直提拔我到這個位子，知遇之恩，隻有生死相報，我本來不該給你看的，可怕你又像今天一樣辦蠢事，做了李長老第二。”
彭千刀疑惑地問：“你為什麼關心我？我們平常交情不厚呀？若被他知道了，會要你的命。”
張乾正色道：“我和您自然不敢奢談交情，我這樣做是因為您胸中有我丐幫的基業，有我丐幫十萬弟子，我是幫主的人，隻要他一聲令下，就是火坑我也得跳。
“彭長老，您救不了丐幫，但也不必綁在船上一起沉下去，您還是逃吧，逃得遠遠的，等這一切都平息後，再回來重新打造我們丐幫的基業。我走了，保重。”
“等等。”彭千刀又拉住他，“張舵主，這信怎麼會到你的手裏？”
張乾笑道：“本來是不該到我手的，可幫主換了地方，送信的人找不著，隻好送到我手了。”
彭千刀道：“送信的人呢？”
張乾歎道：“這位兄弟很不幸，昨晚不慎跌入火裏燒死了，他是不小心，可昨晚的火燒得太大了。”
兩人相視須臾，卻露出會心的微笑，彭千刀握著他的手笑道：“兄弟，以前還真沒看出你是這樣的人，恕我眼拙，慚愧。
“不過，你放心，丐幫不會因為一個人就灰飛煙滅，你去吧，多保重。”
張乾走了，彭千刀看著他的背影在街角消失，才轉身向相反的方向走去，他步履蹣跚，身軀搖晃，宛若宿醉未醒的人。
他夢遊似地走過幾條街，再也支持不住了，他蹲在路邊，麵向牆壁，嗚嗚咽咽地痛哭起來，用拳頭捶著牆壁的青磚。
很少有人知道，他從入丐幫時起，就是李丐兒一手帶大的，他的武功根底也都是李丐兒傾囊傳授的，他的江湖閱曆更是跟隨李丐兒闖蕩四方磨煉出來的，李丐兒對他，是慈父，是嚴師，是上級，是朋友。
雖然他長大後也和李丐兒觀念不一，意見也常常相左，他更是經常嘲笑李丐兒觀念的老朽與固執，對此，李丐兒總是大度地一笑了之，他看得出來，李丐兒雖不讚同他，卻以他為榮，因為他是他的兒子，他的弟子門生。
知道李丐兒慘死的消息，他才發現自己對李丐兒的感情從未改變過，朦朧中，李丐兒還是那個頂著寒風，牽著他的小手四處乞討，把要來的每一口吃的卻塞到他嘴裏的慈愛的父親。
“幫主，他是丐幫的三朝元老，兩代功臣。他縱有千條不是，萬般過錯，你也不該對他下此毒手啊！”他在心裏嘶聲呐喊著，牆壁的青磚被他的拳頭砸得碎屑亂飛。
“唉，又是個不幸的人。”他聽到身後一聲歎息，“聽說昨晚的大火燒死了好幾百人，棺材店又發財了。”
他聽身後兩個人歎息著，說著，走開了。他這才清醒過來，不過他知道不會引來別人的注目，城中許多處都是哭聲陣陣，許多處都有像他一樣痛不欲生的人。
花子明和彭千刀怎樣也不會想到，他們要四處花銀子打點，求人說項的事兒，他們的對頭已經替他們做了，而且是無償的。
金五倫一大早就在城中轉了一圈，撫慰民眾，答應加倍賠償他們的損失，死者的棺木費、喪葬費也都由他出，然後又到金陵府去見知府，委婉地懇請知府大人在給朝廷的奏折中，把此事隻說成是居民不慎，失火造成的。
知府略現難色，把他給總督的呈文底稿給他看了，並說呈文已發，難以改口了。
金五倫滿口應承總督大人那裏由他想辦法，隻要知府大人改寫奏折便是，並且委婉提示，假如此事定性為妖民聚眾造反，燒城起事，地方官員和封疆大吏都要擔負失於防察的罪責，而這種罪責最輕也要撤職查處，所以他是全心全意為公祖大人著想，另外他也沒忘說，城中的一切損失都由他來填補，不用費公家一文錢。
知府大人笑逐顏開，官場規矩就是報喜不報憂，這是升官的要訣，但這場大火動靜太大，一怕掩蓋不住反而會丟了身家性命，才硬著頭皮給總督如實寫了呈文，免官已是必然，金五倫如此一說正合他心意，他知道總督府管文案的師爺是金五倫的記名弟子，而金五倫所收的十兩銀子中有三兩就送進了總督大人的宦囊，送到他這裏的僅一兩左右，不過他也滿足，絕不和總督大人爭鋒。
既然金五倫一力擔承，他也就放心了。
日後有事總督大人也會罩著他，自己這四品的前程算是保住了，城裏的居民由金五倫賠償安撫，就不會有刁民到督府或京城上訴，這事也就大事化小，小事化了了。
他拉著金五倫的手，連連稱讚他是千古義士，一定要留飯，金五倫再三說還要到兵備府走一遭，改日一定領賜，才脫身出來。
雷霆一直陪著他，權充他的貼身侍衛，他和知府也很熟，知府看出他是陪伴而來，隻和他寒暄幾句，一直把兩人送出府衙，看著兩人上了馬車才回去。
雷霆用疑問的目光看著他，似乎在問：“你在搞什麼鬼？”
金五倫卻愁眉苦臉道：
“兄弟，丐幫沒整死我，卻把我整破產了，知府、督府都要打點，遭災的人都得賠償，沒二十兩現銀可能下不來。
“你得有點準備，我實在撐不住就得向你借銀子了。”
雷霆大吼道：“那你發的哪門子善心？你等著找丐幫的罪證找不到，他們失手造了一個天大的罪證送給你，你現在什麼都不用做，朝廷就會置丐幫於死地。
“你卻不惜破產來為他們四處打點，掩蓋罪證，好像花子明不是你的生死仇敵，而是你的親兄熱弟。”
金五倫苦笑道：“兄弟，你還年輕，江湖上的事太複雜，而當一條地頭蛇比當你的霹靂堂主要應付的事更是複雜多多，我也不願這樣做，卻不得不這樣做。”
雷霆冷笑道：“那你就說說你那些複雜的原因吧。”