彭千刀不顧花子明的禁令，派人悄悄把六位長老請到他的藏身處，一家棺材店的後院，他知道花子明在城中布有眼線，就算被發現了，他也有借口：
要向六位長老宣布幫主的命令。
這兩天買棺材的人很多，六位長老進出店裏也不會引起別人注目。
彭千刀鐵青著臉，讓六位長老聯想到他腰間那柄冷泉寶刀，彭千刀見人到齊了，便先宣布了幫主的嚴令，並且附加一句：
“幫主是動真格的了，他說讓我們提頭來見，假如事情辦不好，我們真的要砍腦殼了。”
第三位長老莫萬裏皺眉道：
“幫主這也太過分了吧，我們身為長老，即便犯了大錯，也要開香堂，由內外三堂堂主和眾長老議罪定刑。
“幫主並沒有定刑的權力，他雖是幫主，也不能說要我們的腦袋就要呀，他又不是皇上。”
第四位長老沙洲笑道：“這麼多年了，我們做長老的，幾曾堅持過自己的權利？
“還不是幫主想做什麼，我們就跟著做什麼，八大長老快成了幫主的跟屁蟲了，臨到人家想要我們腦袋的時候，才想起自己的權利，晚嘍。”
眾人都苦笑不已，丐幫八大長老權力很大，內外三堂堂主一般也由長老兼任，下統掌各地分舵，上輔佐幫主，凡幫中大事，一般均由八大長老議定後交由幫主裁決。
這規矩也不是要削弱幫主的權力，而是因丐幫事務繁多，幫主一人難以麵麵兼顧，所以先由八大長老擬出意見，請幫主批準，然後再下交專人執行。
丐幫上幾代幫主為人謙恭好禮，對八大長老的意見總是照準，久而久之，大事的決定權便在八大長老手上了，當然單獨一位長老權力也不大，必須八位長老聯席議定。
花子明雖然專橫，接任幫主之初，對八大長老的合議也從不敢駁回。
花子明也不敢廢除八大長老的特權，但他另有對治妙策，他要擬定某項重大決定，或是一項大的計劃，就先找八大長老中的幾位分別商談，說服這幾人後，便由他們在八大長老會議上提出，總是順利通過。
丐幫勢力日大，花子明威望日增，他索性越過八大長老，直接給各地分舵和單獨某位長老下達命令，因為他的決定總是受人歡迎，八大長老也無異議，隻有李丐兒常有微詞，但另外七位少壯長老視他的話為老生常談，不能適應新的形勢發展，久而久之，李丐兒也緘默不言了，隻在上一次聯席會議上，怒而極言大發一通議論後拂袖而去。
但長老的特權依然存在，幫主可以直接任免各地分舵主，而長老的任免權卻依然在八大長老聯席會議上，幫主隻有批準的權力，任免猶如此，何況議罪定刑，所以花子明一句讓眾長老提頭來見的命令惹惱了每一位長老。
八大長老有一項最大的權力，每一代幫主都無權指定自己的繼承人，他臨終時隻能向八大長老推薦繼任人選，若獲通過即任下代幫主，八大長老如不同意，就需召開全幫大會，由各地分舵主公推出幫主人選，再由八大長老合議，但八大長老卻無推薦人選的權力，以防八大長老威權過盛。
八大長老還有一項特別的權力，假如幫主濫用職權，對丐幫及武林危害極大，甚至危及丐幫根基，八大長老聯席會議有權廢黜之，但此項決定需全數通過，有一人反對即告作廢，八大長老的任免權不歸幫主，即因有此特別規則，這項規則自確立之日起還從未實施過。
彭千刀端起茶碗，示意大家先喝口茶冷靜一下，莫萬裏笑道：“彭大哥，你幾時也學起以茶待客這一套了？有酒嗎？”
彭千刀冷冷道：“有，不能喝，議完事後我請大家喝個痛快。”
看著他陰雲密布的臉，眾人心裏疑竇叢生，不知他召集大家議什麼事，假如他真要召開八大長老聯席會議，李丐兒不在，也無法做出合議。
沙洲笑道：“幫主喜歡說就讓他說去吧，他說讓我們提頭去見，我們就真的傻到把腦袋割下來送給他？
“他想要我們的腦袋怎生要？
“自己動手來砍還是命令別人下手？
“他隻是話說得過了頭了，不必太計較。”
彭千刀冷笑道：“他話說得過了頭了，我們不計較。
“他事情做得過了頭了，我們還不計較嗎？他說要我們的頭也很容易做到。”
眾人愕然，不明所以，一齊望向他。
彭千刀便把他對花子明說的話又說一遍，慨歎道：
“我該說的都說了，能做的也都做了，卻春風不入驢耳，他還是固執己見。
“他不必動手要我們的腦袋，隻要我們把這事做到底，自然有人要我們的腦袋，皇上。”
莫萬裏倒吸一口冷氣，道：“他要我們的腦袋也不可怕了，可怕的是這會要了我丐幫十萬兄弟的腦袋。”
沙洲出神半晌，苦笑道：“朝廷若真大動幹戈，恐怕還不止此，那些和我們交好的門派都要遭池魚之殃，少林會幫我們嗎？”
彭千刀木然道：“少林方丈正在入川的途中，追上他不知要多長時間，他就算肯幫忙，返回京城為我們說項，皇上的聖旨早就下來了。
“皇上對他再偏愛，也不會因他之故在天下臣民麵前出爾反爾。”
在八大長老中，沙洲長於謀略，一向是八大長老中出謀劃策的人，隻因花子明是一代權謀宗師，他的謀略在幫主前便黯然無光了，他歎道：
“少林方丈肯不肯說情不知道，能不能說得下情還不知道，幫主把我們丐幫的安危，甚至武林的安危都係在兩個不知道上，豈不等於把一座山掛在一條細線上？危如累卯啊！”
六大長老均皆心頭栗栗，一想到遍布全國的兄弟被官軍驅趕到兵營，慘遭淩虐甚至砍頭，便股脛皆軟。
他們還記得六年前，天下大旱，朝廷拒不賑災，關中數十萬饑民聚到陝右求食，朝廷卻發大軍驅逐，唯恐他們聚眾為亂。
是時人心浮動，謠言四起，官軍為冒領軍功，誣稱饑民造反，一舉坑殺二十萬饑民，而這些“反賊”大多是餓得皮包骨，隻剩一口氣，連木棍都舉不起來，已尫羸得不成人形的饑民。
事後，為首的將領雖被罵為屠夫，連遭彈劾，卻榮升為兵部尚書，誰若敢考驗朝廷的良心限度，就是對自己及親朋好友的腦袋不負責任，皇上愛民如子，殺起來也絕不手軟。
莫萬裏喝了一大口茶，說道：“彭大哥，你領我們大家一齊去見幫主，再勸他一次。”
彭千刀淡淡道：“他如果不聽呢？他已是鬼迷心竅了，什麼話也聽不進去。”
莫萬裏怔了一下，苦笑道：“那也就沒辦法了，他是幫主，他的計劃雖沒經我們合議過，但我們也沒反對，他的指令我們都接受了，也隻有執行到底。”
彭千刀厲聲道：“明知要腦袋的指令，你也執行到底？而且不是要你一個人的腦袋，是十萬人的腦袋，還有我們丐幫的基業。”
莫萬裏嚇了一跳，他和彭千刀最為莫逆，還從未見他發過這麼大的火。
他苦笑道：“彭大哥我是直腸直肚的人，不會繞彎，你說該怎麼辦吧，我們聽你的。”
彭千刀要的就是這句話，他逐一向其餘人臉上看去，沙洲率先附和道：“我聽彭大哥的。”
剩下四人也都應聲道：“聽彭大哥的。”
彭千刀鐵青的臉上這才露出一絲笑容，他擊掌道：“拿酒來。”門外的弟子送進一壇酒和七個酒碗，為每人倒滿後又退了出去。
彭千刀端起酒碗道：“接下來我們要說的話，要商量的事，任何人都不得向外人泄露一字半句，違者必遭天誅地滅。
“同意的喝下這碗酒，不同意的馬上退出去。”
眾人端著酒碗的手霎時間變得冰冷，都意識到下麵要發生石破天驚的大事了。
莫萬裏先喝了下去，沙洲沉吟片刻，也一仰脖喝了進去，其餘四人左右看看，還是把酒喝了。
沙洲沉吟道：“彭大哥，可惜李長老不在，我們七人不能召開聯席會議，也無法做出對幫主有製約作用的會議，彭大哥若真要決定至關重大的事，還是趕快派人把李長老請回來吧。”
彭千刀閉上了眼睛，沉聲道：“李長老已不在人世了。我們這就是長老聯席會議，人齊了。”
他沉鬱頓挫的語調裏含有深沉的悲痛，也隱含著令人不寒而栗的殺機。
馬如龍換衣服的時候才看到那枝金百合，也立時想起來要到這裏來做什麼。
幾天來他與許靖雯朝夕纏綿，早已把身外的事忘得一幹二淨。
許靖雯沐浴更衣回來，這幾天她雖沒休息好，卻容光四射，燭光下美豔不可方物。
馬如龍覺得她仿佛換了個人似的，益發嬌豔迷人，不覺看得癡了。
“看什麼看？這幾天我就沒離過你的眼，還沒看夠呀？”許靖雯略感羞澀，看著馬如龍癡迷的目光，心裏卻極為受用。
馬如龍一笑轉過頭來，又盯著金百合看，他不是要從金百合上找出什麼，而是想把心思從許靖雯身上轉移過來。
“你該幹點正經事了。”
他在心裏提醒自己。
許靖雯靠在他肩頭，看了兩眼，納悶道：
“你盯著它看作甚？不會是新月公主也有這種首飾吧？”
馬如龍心刺痛一下：“當然不是，你怎麼這樣想？對了，你為什麼說它是首飾？”
許靖雯道：“首飾？是呀，我為什麼這樣說？”
馬如龍笑道：“我在問你呢。”
許靖雯也失笑道：“我不是問你，我是問我自己呢，我怎麼一下子看它很眼熟，好像在哪見過，而且是誰的首飾。”